Прошло две недели. Алена жила у матери, ходила на работу, возвращалась, ужинала и ложилась спать. Такая рутина, одинаковые дни, словно жизнь остановилась. На работе коллеги косились, перешептывались за спиной. Кто-то из общих знакомых с Игорем уже успел разнести новость по городу, и теперь все знали, что они разводятся.
1 часть здесь
В учительской Алена старалась не задерживаться. Проверяла тетради, готовилась к урокам и сразу уходила. Но однажды завуч Нина Петровна остановила ее в коридоре.
— Алена, как ты? Слышала, у вас с Игорем...
— Все нормально, — отрезала она.
— Ну ты держись. Мужики они такие, знаешь ли. Моему тоже когда-то в голову стукнуло на сторону сходить. Ничего, вернулся потом, на коленях прощения просил.
Алена промолчала. Ей не нужны были эти советы, эти сочувствующие взгляды, эти истории про то, как все наладится. У нее ничего не наладится. Она этого не хочет.
Дома мать пыталась накормить, укутать, развлечь. Включала телевизор, готовила любимые блюда, но Алена ела без аппетита, смотрела в экран не видя. Вечерами сидела у окна и смотрела на заснеженный двор, где когда-то играла ребенком. Все казалось таким далеким и нереальным.
Ира звонила каждый день. Сначала просто спрашивала, как дела, потом начала уговаривать выйти куда-нибудь.
— Лен, пойдем в кино.
— Не хочу.
— Тогда в кафе.
— Тоже не хочу.
— А может, по магазинам пройдемся?
— Ир, отстань, пожалуйста.
Но подруга не отставала. Звонила, писала, приезжала в гости. И вот в один из вечеров она явилась с решительным видом.
— Все, хватит. Завтра идем на каток.
— Какой каток? Мне не до развлечений.
— Вот именно поэтому и идем. Ты же раньше обожала кататься. Помнишь, как в школе мы каждые выходные на льду пропадали?
Алена действительно помнила. Тогда она могла кататься часами, не чувствуя усталости. Ветер в лицо, скорость, ощущение полета. Давно этого не было.
— Я даже коньков не надевала лет пять.
— Ну и что? Это как на велосипеде, не разучишься. Завтра в три жду тебя у главного катка. И не вздумай не прийти, я серьезно.
Алена хотела спорить, но посмотрела на упрямое лицо подруги и поняла, что бесполезно.
— Хорошо, приду.
На следующий день она долго стояла перед шкафом, выбирая, что надеть. Все вещи казались какими-то чужими, неподходящими. В итоге натянула старую куртку, джинсы и теплый свитер. Посмотрелась в зеркало и поморщилась. Бледная, круги под глазами, волосы собраны в небрежный пучок. Ну и ладно. Все равно она идет не на показ мод.
На катке было шумно и людно. Дети носились по льду, взрослые катались парами, держась за руки. Из динамиков играла веселая музыка, пахло жареными каштанами и глинтвейном. Ира уже ждала у проката, размахивая руками.
— Вот ты где! А я думала, сбежишь.
— Хотела, но ты бы меня достала все равно.
Они взяли коньки, переоделись и вышли на лед. Алена сделала первый шаг и чуть не упала. Ноги не слушались, коньки разъезжались в разные стороны. Она схватилась за бортик.
— Ничего, сейчас привыкнешь, — подбодрила Ира.
Постепенно тело начало вспоминать. Движения стали увереннее, страх отступил. Алена отпустила бортик и поехала вперед. Медленно, осторожно, но уже без поддержки. Ветер трепал волосы, щеки покалывало от мороза. И вдруг она почувствовала что-то похожее на облегчение. Впервые за эти недели мысли об Игоре отступили, перестали давить.
Ира кружилась рядом, показывала какие-то фигуры, смеялась. Алена тоже попыталась развернуться и едва не влетела в группу подростков. Они с визгом разлетелись в стороны, а она извинилась и поехала дальше.
Прошло минут двадцать, может больше. Алена разогналась, почувствовала азарт, захотела проехать быстрее. И тут сзади кто-то врезался в нее со всего маха. Удар был сильным, она потеряла равновесие и полетела на лед. Упала на спину, больно ударившись локтем.
— Черт! Извините, не заметил!
Над ней нависла мужская фигура в темной куртке. Протянутая рука в перчатке.
— Вы целы? Давайте помогу.
Алена подняла голову и встретилась с ним взглядом. Секунду они смотрели друг на друга молча, потом он нахмурился, всмотрелся внимательнее.
— Ленка? Соколова?
Сердце ёкнуло. Этот голос. Эти глаза. Господи, неужели.
— Денис?
Он широко улыбнулся и потянул ее вверх. Алена встала, отряхнула снег с куртки, все еще не веря.
— Ден, это правда ты?
— А то кто же еще! Вот это встреча! Сколько лет прошло?
— Лет пятнадцать, наверное.
Они стояли посреди катка, держась за руки, и улыбались друг другу. Вокруг люди объезжали их, кто-то недовольно бурчал, но им было все равно.
Ира подкатила ближе и с любопытством уставилась на незнакомца.
— Лен, ты познакомишь?
— А, да. Это Денис. Мы вместе росли, в одном дворе жили.
— А это Ира, моя подруга.
Денис кивнул Ире, но взгляд его тут же вернулся к Алене.
— Ты совсем не изменилась. Ну то есть изменилась, конечно, выросла. Но я бы узнал тебя из тысячи.
— Ты тоже. Правда, выше стал. И шире, — она засмеялась.
Он рассмеялся в ответ.
— Спортзал, что поделать. А ты все такая же худышка.
Они съехали к бортику. Ира многозначительно посмотрела на Алену.
— Знаете что, я пойду еще покатаюсь. А вы тут поболтайте, вспомните старые времена.
И уехала, не дожидаясь ответа. Алена посмотрела ей вслед с благодарностью.
— Хорошая подруга, — заметил Денис.
— Лучшая.
Они стояли, облокотившись на бортик, и молчали. Неловкая пауза повисла в воздухе.
— Слушай, а давно вернулся? — нарушила молчание Алена.
— Месяц назад. Переехал сюда из Москвы. Там работал в строительной компании, но надоело. Решил вернуться домой, к родителям. Они уже старенькие, нужна помощь.
— Понимаю. А они все там же живут, в нашем доме?
— Да, в той же квартире. Ничего не изменилось. Даже детская площадка та же, только качели новые поставили.
Алена улыбнулась, представив двор своего детства. Сколько там было проведено времени. Игры в прятки, войнушку, дочки-матери. Денис всегда был заводилой, придумывал самые интересные игры.
— Помнишь, как мы строили крепость из снега? — спросила она.
— Еще как помню! А потом Вовка с соседнего двора пришел со своей бандой и разрушил ее.
— И ты его гонял по всему двору, а он орал и убегал.
— Да, а потом я споткнулся и разбил коленку. А ты меня домой повела и зеленкой мазала.
Они рассмеялись. Как же давно это было.
— А ты помнишь, как мы с тобой на чердак лазили? — продолжил Денис. — Ты тогда так боялась, что руку мою не отпускала.
— Еще бы не бояться! Там же темно было и пауки всякие.
— Зато мы нашли старый велосипед. Правда, без колес.
— И пытались его починить.
— И ничего не вышло, — засмеялся он.
Разговор потек легко, непринужденно. Вспоминали детство, школу, соседей. Алена не заметила, как пролетел час. Денис рассказывал про Москву, про работу, про то, как скучал по родному городу. Она слушала и вдруг поняла, что ей действительно интересно. Впервые за долгое время ей было легко с кем-то разговаривать.
— Слушай, а ты замужем? — вдруг спросил он, и голос его стал осторожным.
Алена помрачнела. Вопрос, которого она боялась.
— Разводимся.
— О. Извини, не хотел лезть не в свое дело.
— Ничего. Так вышло.
Денис помолчал, потом снял перчатки и потер руки.
— Слушай, а давай сходим куда-нибудь? Посидим, поговорим нормально. А то здесь холодно, да и народу много.
Алена хотела отказаться. Привычно хотела сказать, что ей надо домой, что она устала, что не в настроении. Но посмотрела на его открытое лицо, на эту теплую улыбку, и что-то внутри толкнуло ее согласиться.
— Давай.
Они позвали Иру, но та отказалась.
— Нет-нет, я еще покатаюсь. Вы идите.
И подмигнула Алене так, что Денис не видел.
Разулись, переоделись и пошли в ближайшее кафе. Небольшое, уютное, с теплым светом и запахом свежей выпечки. Сели у окна, заказали кофе и пирожные. Официантка принесла заказ быстро, и они снова разговорились.
Денис рассказывал про Москву, про то, как там все быстро, суетливо, как не хватало тишины и спокойствия. Алена слушала и кивала. Сама она никогда не была в столице, но представляла.
— А ты как здесь? — спросил он. — Работаешь где-то?
— Учителем в школе. Русский язык и литература.
— Серьезно? Всегда знал, что ты умная.
Алена усмехнулась.
— Умная. Если бы.
— Что, работа не нравится?
— Работа нормальная. Просто жизнь не сложилась так, как хотелось.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Из-за мужа?
— В том числе.
— Хочешь рассказать?
Алена помолчала. Рассказывать незнакомому, по сути, человеку о своих проблемах? Но Денис не был незнакомым. Он был частью ее детства, частью того времени, когда все было просто и понятно.
— Он изменял. Долго. А я узнала случайно, в новогоднюю ночь.
— Черт, — Денис покачал головой. — Какой же он идиот.
— Вот и я так думаю, — она улыбнулась сквозь подступившие слезы.
Он протянул руку через стол и накрыл ее ладонь своей.
— Ты молодец, что ушла. Не все на такое решаются.
— Не знаю. Может, зря ушла. Может, надо было простить, попытаться наладить.
— Зачем? Он тебя не ценил. Зачем тебе такой?
Простые слова, но они отозвались внутри. Зачем действительно? Она сама себе задавала этот вопрос много раз, но ответа не находила.
Они просидели в кафе до вечера. Говорили обо всем и ни о чем, смеялись, вспоминали. Когда официантка принесла счет, Алена посмотрела на часы и ахнула.
— Господи, уже восемь! Мама волноваться будет.
— Провожу тебя.
Они оделись и вышли на улицу. Стемнело, фонари светились теплым желтым светом, падал снег. Шли молча, но молчание было комфортным. Дошли до подъезда, остановились.
— Спасибо за вечер, — сказала Алена.
— Мне тоже было здорово. Слушай, а может, встретимся еще?
— Давай.
Они обменялись номерами. Денис помахал рукой и пошел в сторону своего дома. Алена проводила его взглядом, потом поднялась к матери.
Та встретила ее с расспросами.
— Где ты была? Я уже волноваться начала!
— На катке была. С Ирой.
— До восьми вечера?
— Потом в кафе зашли.
Мать внимательно посмотрела на нее.
— Что-то ты сияешь вся.
— Ничего я не сияю, — Алена отвернулась, но чувствовала, как щеки горят.
Мать ничего не сказала, только довольно кивнула и пошла на кухню.
Они начали созваниваться. Сначала просто переписывались, потом звонили. Денис рассказывал про свой день, она про свой. Обычные разговоры, ничего особенного, но Алене нравилось. С ним было легко. Не нужно было притворяться, подбирать слова, бояться сказать что-то не то.
Через несколько дней они встретились снова. Пошли в парк, гуляли по заснеженным аллеям. Денис купил горячий чай в киоске, они пили, стоя у фонтана, который зимой не работал.
— Знаешь, я всегда думал о тебе, — вдруг сказал он.
Алена удивленно посмотрела на него.
— В каком смысле?
— Ну в хорошем. Когда уезжал в Москву, жалел, что не успел с тобой попрощаться как следует. Ты тогда куда-то уехала с родителями, на дачу, кажется.
— Да, к бабушке на все лето.
— Вот. А я уезжал как раз в августе. Думал, что больше не увижу.
— А потом забыл про меня, — улыбнулась она.
— Не забыл. Иногда вспоминал. Особенно когда в Москве плохо было.
— Плохо?
Денис пожал плечами.
— Там все по-другому. Люди другие, отношения другие. Все торопятся, бегут куда-то, некогда остановиться и просто поговорить. Я там чувствовал себя чужим.
Алена кивнула. Она понимала это чувство. Чужой. Она тоже чувствовала себя чужой в собственной семье последние годы.
Встречи стали чаще. Раз в два дня, потом каждый день. Ходили в кино, в кафе, просто гуляли. Денис был внимательным, заботливым. Помог донести тяжелые сумки из магазина, починил маме кран на кухне, который протекал уже месяц. Мать смотрела на него с одобрением.
— Хороший парень, — сказала она как-то вечером.
— Мам, мы просто друзья.
— Ну-ну, — усмехнулась та.
Однажды вечером они гуляли по набережной. Было морозно, но безветренно. Луна светила ярко, отражаясь в реке. Денис вдруг остановился и повернулся к ней.
— Лен, я хочу кое-что сказать.
— Что?
Он замялся, потом выдохнул.
— Ты мне нравишься. Не просто как друг детства. По-настоящему нравишься.
Алена замерла. Сердце забилось чаще.
— Я знаю, что у тебя сейчас трудное время. Развод, все дела. Но я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Я всегда тебя помнил, даже когда был в Москве. И сейчас, когда мы снова встретились, я понял, что это судьба.
— Денис...
— Не надо ничего говорить сейчас. Просто подумай. Я подожду, сколько нужно.
Он взял ее за руку. Теплую, большую, надежную. Алена посмотрела на него и вдруг почувствовала, как что-то внутри размягчается, тает. Страх отпускал. Боль отступала.
— Мне тоже, — тихо сказала она. — Ты мне тоже нравишься.
Денис улыбнулся так, что глаза заблестели. Наклонился и поцеловал ее. Нежно, осторожно, словно боялся спугнуть. Алена закрыла глаза и ответила на поцелуй. Первый поцелуй за много месяцев. И он был правильным.
Они стояли, обнявшись, посреди пустой набережной, и Алена чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время по-настоящему счастливой.
Следующие недели пролетели как один день. Они встречались каждый вечер после работы. Денис провожал ее домой, они сидели на лавочке у подъезда и разговаривали до поздней ночи. Мать уже не ругалась, только улыбалась и говорила, что молодость проходит быстро, надо наслаждаться.
Однажды они пошли в кино. Смотрели какой-то боевик, но Алена почти не следила за сюжетом. Сидела рядом с Денисом, держала его за руку и думала о том, как странно устроена жизнь. Месяц назад она сидела в пустой квартире, ревела в подушку и думала, что жизнь кончена. А сейчас сидит в кинотеатре с мужчиной, который смотрит на нее так, будто она самая важная на свете.
После кино они зашли в пиццерию. Заказали большую пиццу на двоих и лимонад. Денис рассказывал смешную историю про своего друга, который пытался научиться готовить и чуть не сжег кухню. Алена смеялась, а потом вдруг замолчала, увидев знакомую фигуру у входа.
Игорь. Стоял с какой-то девушкой, молодой, яркой. Держал ее за талию и что-то говорил на ухо. Девушка смеялась.
Алена замерла. Денис проследил за ее взглядом и нахмурился.
— Это он?
— Да.
— Хочешь уйдем?
— Нет. Не хочу.
Игорь повернул голову и увидел ее. Лицо его вытянулось. Отпустил девушку и направился к их столику. Алена напряглась, Денис положил руку ей на плечо.
— Алена, — голос Игоря был натянутым. — Какая встреча.
— Да, какая, — сухо ответила она.
Он перевел взгляд на Дениса.
— А это кто?
— Денис. Мой друг.
— Друг, — усмехнулся Игорь. — Вот оно что. Вот почему ты так легко меня бросила.
— Игорь, не начинай.
— Нет, почему же, давай поговорим. Ты меня обвиняла, устраивала скандалы, называла изменником. А сама что? Сама-то быстро утешилась!
— Мы расстались месяц назад, — голос Алены дрожал от злости. — Я имею право встречаться с кем хочу.
— Месяц назад? — он наклонился ближе. — Да ты за это время уже успела нового найти. Даже развестись не успели, а ты уже шашни крутишь!
Денис встал из-за стола.
— Послушайте, вы о чем вообще? Может, успокоитесь?
— А ты помолчи, — огрызнулся Игорь. — Между прочим, это моя жена.
— Бывшая, — поправила Алена.
— Еще не бывшая! Документы не подписаны!
— Но обязательно будут подписаны.
Игорь выпрямился, сжал кулаки.
— Знаешь что, я теперь понимаю. Ты просто искала повод уйти. Специально устроила тот скандал, чтобы свалить на меня всю вину. А сама давно уже с этим, — он презрительно кивнул на Дениса, — крутила!
— Ты бред несешь!
— Да нет, все логично! Ты давно уже мне изменяла, а потом решила сделать вид, что это я виноват!
Алена вскочила из-за стола.
— Ты сам себя слышишь? Это тебе были изменял годами! Ты!
— А ты лучше? Небось до этого тоже кого-то водила на сторону!
— Заткнись! — крикнула она так громко, что посетители за соседними столиками обернулись.
Денис взял ее за руку.
— Пойдем отсюда.
— Да, беги! — Игорь повысил голос. — Беги со своим новым! Только не думай, что я тебе так просто это прощу! Расскажу всем, какая ты на самом деле!
— Рассказывай, — Алена развернулась к нему. — Рассказывай что хочешь. Мне плевать на твое мнение и мнение твоих друзей. Ты потерял меня сам, своими руками. И теперь пытаешься свалить вину на меня. Но это не сработает.
Она схватила сумку и вышла из пиццерии. Денис последовал за ней. На улице Алена остановилась, прислонилась к стене и закрыла лицо руками. Дрожала от злости и унижения.
— Эй, не обращай внимания, — Денис обнял ее. — Он просто злится.
— Он всегда так, — она подняла голову, в глазах стояли слезы. — Всегда виноваты все, кроме него. Я виновата, что он изменял. Я виновата, что ушла. Теперь я виновата, что встречаюсь с тобой.
— Ты ни в чем не виновата.
— Знаю. Но все равно обидно.
Денис вытер ей слезы большим пальцем.
— Забудь про него. Он не стоит твоих слез.
Они пошли пешком. Молчали, но молчание было не тяжелым, а наоборот, успокаивающим. Дошли до дома, остановились у подъезда. Алена повернулась к Денису.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты есть. За то, что рядом.
Он прижал ее к себе крепко, надежно.
— Я всегда буду рядом. Обещаю.
И Алена поверила ему. Впервые за долгое время она кому-то поверила.
Вечером пришло сообщение от Игоря. Длинное, злое, полное обвинений. Он писал, что она изменница, что она всегда была холодной и равнодушной, что он жалеет, что связался с ней. Алена прочитала и удалила. Потом заблокировала номер окончательно.
Сидела на кухне, пила чай. Мать вошла и села напротив.
— Все хорошо?
— Да, мам. Все хорошо.
— Денис хороший парень.
— Знаю.
— Не торопись только. Ты еще не развелась, не зажила до конца.
— Я понимаю.
Мать встала, погладила ее по голове.
— Главное, чтобы ты была счастлива, доченька.
Алена улыбнулась. Счастлива. Может, не полностью еще, но уже близко к этому. Игорь остался в прошлом. Боль отступила. Впереди была новая жизнь. С Денисом. С человеком, который ценил ее, уважал, любил по-настоящему. И это было самое главное.