Ване лагерь не понравился. Слишком много было вокруг детей. Разумов Ваня, восьмилетний мальчуган всегда был не очень общительным. В отличие от многих сверстников, он был застенчивым и замкнутым. В этом не последнюю роль сыграла недавняя трагедия, произошедшая с его семьёй. Год тому назад ушла из жизни мама - самая добрая и красивая, лучшая мама на свете! Возвращалась с работы, когда буквально в нескольких метрах от родного дома её сбила машина. Отец мальчика был суровым человеком. Сына воспитывал по-своему, так, что Ване иногда казалось, что он не родной.
Лагерь был полон детей, а Ване сейчас как никогда хотелось остаться одному. Дети как будто это поняли. Сторонились неразговорчивого мальчика, а если оставались с ним наедине, то норовили удрать в шумную весёлую компанию. Ивану было тоскливо. Больше всего он хотел оказаться дома, но отец решил, что ему необходимо общение с ровесниками.
Сейчас Ваня даже был бы рад оказаться у бабушки по отцовской линии: чопорной Капитолины Георгиевны, которая запрещала называть себя бабулей, а только по имени-отчеству. Даже её невкусные несолёные супы, отварную цветную капусту и брокколи ел бы с радостью. Но... Все случилось именно так и теперь Ваня страдал от острого одиночества среди ровесников. А они сторонились его и за спиной смеялись, даже кличку по фамилии ему придумали “Умник”, хорошо хоть не обидную. Но всё равно было очень тоскливо.
…В этот день руководство лагеря устроило эстафету. Надо было пробежать через импровизированное футбольное поле с истертой множеством ребячьих ног до земли травой и передать деревянную палочку другому. Выигрывала та команда, участник которой финишировал первым. Ваня не любил бегать. На физкультуре всегда финишировал последним и ловил на себе насмешливый взгляд учителя.
– М-да, Разумов, не быть тебе победителем, – выносил тот свой вердикт и рот его кривился в презрительной усмешке.
Помня слова тренера, Иван сильно нервничал. Надеялся, что быстрее соперника добежит до нужного места. Но когда до него дошла очередь, волнение сыграло злую шутку. Ноги как будто приросли к земле.
-- Беги, Коля, ой, Ваня! -- Взвизгнула вожатая Наташа, дылда с волосами, похожими на пучок подгнившей соломы.
И мальчик побежал. Он нёсся вперёд, не чувствуя ног, как будто парил над землёй. Увидел впереди нетерпеливо подрыгивающего в ожидании эстафетной палочки долговязого Виталика и в азарте рванулся к нему.
Кочка появилась под правой ногой неожиданно и предательски. В следующий момент перед глазами замелькала земля, с вытоптанной большим количеством ног редкой травой. А ещё через секунду мир взорвался искрами от столкновения с ней и негодующим ревом детей.
-- Ну лошара! Безногий! -- Свистели и плевались дети.
-- Вставай! -- Кричала Наташа.
-- ВСТАВАЙ, ЛОШАРА! - Разноголосо визжала толпа.
Он встал. Правая коленка горела огнём, но Ваня, сдерживая готовые хлынуть слёзы, кое-как доковылял до Виталика. Тот вырвал у него из руки палочку и понёсся обратно под довольный гул толпы. А Ваня остался стоять возле столба, забытый всеми, окутанный презрением сверстников. В этот момент он испытывал жгучее желание исчезнуть.
Побрёл потихоньку в сторону небольшого уличного бассейна, представлявшего собой гигантский бетонированный чан. Мальчик засел в кустах рядом с постройкой, нашёл листок подорожника, послюнявил его, прилепил на ободранную коленку и дал волю слезам, уже никого не стесняясь.
А потом размечтался. Вот начнёт тонуть в бассейне какая-нибудь девочка, например, Маша из соседнего отряда, а Ваня её спасёт. И вся эта толпа, которая только что одарила его презрительным молчанием, даже не заметив травмированную конечность – станет благоговейно внимать каждому его слову, а Маша непременно будет смотреть мокрыми глазами, полными благодарности и восхищения.
Ваня так замечтался, что не заметил, как вокруг внезапно стемнело от большой грозовой тучи, заслонившей солнце. Очнулся только когда холодная капля с неба упала на нос. И тут же вспомнил о своём позоре. Снова болезненно сжалось сердце.
Иван почему-то думал, что скоро его начнут искать, но шло время, никто не шёл и мальчик решил, что возвращаться в отряд не станет. «Всё равно никому до меня нет дела. Пойду домой», – с детской непосредственностью решил он.
Конечно, Ваня понимал, что дом довольно далеко, но может же человек пешком пройти этот путь? Как возвращаться он запомнил, когда их везли сюда на большом автобусе с надписью на стекле «Дети». Ну почти запомнил. Приняв решение, мальчик даже повеселел. Надо пройти через лес, окружающий лагерь, выйти на дорогу и просто идти по ней.
Прутья в заборе были отогнуты в стороны, и Ваня давно заприметил это место. Худенький мальчик без труда проскользнул в щель и бодро направился вперёд. До этого с отрядом в лесу они были два раза. Мальчику казалось, что он без труда справится с задачей. Ведь в этом лесу есть дорога, именно по ней Ваня пойдёт, пока не выберется к остановке.
Слёзы давно высохли, мелкий дождь перестал накрапывать, и на душе у мальчика стало теплее. Он шёл по петляющей дороге, весело насвистывая под нос мелодию из какого-то фильма и даже посмеивался, представляя лица вожатых и ребят, когда обнаружится его пропажа.
Между тем казалось, что путь уводил в чащу: деревья здесь росли намного плотнее. Сама же дорога как будто бледнела под нависающими над ней соснами, становилась менее заметной и это немного обеспокоило Ивана. Ещё больше он встревожился, когда лес оказался почти сплошным непроходимым частоколом из деревьев, а вокруг стремительно стемнело.
Ваня замер от испуга, потому что за пару минут в лесу наступила ночь. Какая уж тут дорога, не помереть бы со страху! Сейчас бы пригодился тот фонарик, который в прошлом году подарила мама, но он остался в лагере, в тумбочке рядом с кроватью.
И вдруг… В кромешной тьме ярко засветились два глаза. Они повисели немного на месте, а потом начали приближаться.
Ваня вскрикнул и бросился бежать прочь. Позади слышалось хриплое дыхание. Мальчик бежал так, что казалось: ещё немного и сердце выскочит из груди. В какой-то момент он запнулся о торчащий корень и кубарем полетел на землю. Ударился виском о пенёк и потерял сознание.
…Иван очнулся и даже зажмурился от яркого света. Приподнявшись, огляделся. Он лежал на деревянной скамье без спинки, в просторной, чистой комнате, освещенной странным шаром, который вращался под потолком как будто без всякой привязи. Пахло правда не очень приятно. Казалось, что затхлостью и сыростью. Даже в носу защекотало.
В помещении никого не было. Деревенская изба, он понял это по бревенчатым стенам и деревянному не окрашенному полу. Мальчик приподнялся, силясь поближе разглядеть шар-светильник и в этот момент заскрипела входная дверь. В избу вошла высокая худая старуха в тёмном балахоне.
– Здравствуйте, – голова мальчика кружилась после травмы, но он всё же сел, – вы меня в лесу нашли? Я помню, как убегал от кого-то, волка, наверное. А потом упал…
Бабка повернулась к нему, показав крючковатый длинный нос и улыбнулась, явив острые жёлтые зубы, напоминающие клыки. Мальчик почему-то подумал про Бабу-ягу и по телу прокатилась волна мурашек. «Бабы-яги не бывает, это сказки для маленьких детей,» – пытался убедить он себя. Но страх продолжал холодить низ живота.
– А вставай уже, милок, – проигнорировав его слова, неожиданно подмигнула старушка, ставя на стол пузатый самовар.
Мальчик впервые видел вживую эту странную конструкцию для чаепития. Сверху самовара была конфорка, похожая на корону. Оттуда курился дымок.
– Чайку налью сладкого, с баранками мягкими, – почти в рифму пропела бабка.
Села за стол, открыла краник и приглашающе поманила мальчика кривым пальцем с жёлтым ногтем. Как ни странно, любопытство взяло верх над страхом, и Ваня охотно подбежал к столу. Позабыв про недомогание, вскарабкался на деревянную лавку и с интересом стал наблюдать, как из краника тонкой струйкой в чашку льётся кипяток. Бабка между тем кривлялась, корчила рожи и говорила нарочито слащавым голосом:
– Как зовут тебя, судьбинушка?
– Ваня, – он вдруг совсем осмелел.
Ну бабулька и бабулька. А он есть хочет. Разве может злая старуха поить чаем с баранками?
Иван схватил пухлый румяный кругляш и жадно откусил. Выпечка была ароматная и мягкая. Мальчик с жадностью накинулся на еду, прихлёбывая чай.
– Ммм, – протянула бабка и произнесла, словно пробуя его имя на вкус: – Ваааня…
Иван молча кивнул. Говорить сейчас он не мог, потому что рот был набит едой.
– Ваня мальчик был хороший, – внезапно проскрипела старуха, – рожей вышел он пригожий. Только с головой беда, да в мозгах белиберда.
Разумов даже жевать перестал от обиды. Чего она его дураком считает? Совсем безмозглым? Он вспомнил, как иногда отец с нескрываемым презрением обзывал его дебилом. Стало так обидно, что слезы едва не брызнули из глаз.
– Вовсе я не глупый, – раскрасневшись, мальчик начал горячо защищаться.
Старуха перестала кривляться и закивала с довольным видом:
– Поиграем? Загадаю две загадки. Отгадаешь – хорошо. Отпущу тебя, дружок. А не сможешь – станешь мужем. Хоть и будет нелегко. Будешь рядом. Будешь нужен. А как станешь старичком – отвезу недалеко. Закопаю глубоко.
«Чушь какая-то,» – подумал Ваня.
Игра? Что ж, он готов, только дебилом, как отец называть не надо. Ваня согласно кивнул. Старуха стала почти что счастливой:
– Бездыханный, но холодный, не ест, но всегда пьет, в доспехах, но не звенит, – проскрипела она.
В доспехах и не звенит, – прикрыв глаза, Иван представил рыцаря. Чешуя… Тоже ведь похожа на доспехи. Рыба не дышит в нашем понимании и в воде, то есть как бы не ест. Ваня просиял.
– Рыба! – Громко сказал он, невольно вспомнив старичков в своём дворе, играющих в домино и время от времени выкрикивающих именно это слово.
Старуха недовольно поморщилась. Пожевала губами.
– Угадал, – протянула она, – что ж, следующая загадка. Лежит в земле, но не растет, стоит на месте, но не идет, все его забывают, но никто не теряет.
Ваня задумался. Мысли ворочались тяжело словно стали чугунными.
– Не знаю. Может быть, столб? – сдался он спустя некоторое время.
В конце концов, это игра. Не съест же его старушка? А голова и впрямь аж разболелась…
– Не угадал! Это покойник! – Расхохоталась бабка.
Она хлопнула в ладоши, продолжая громко и даже страшно смеяться. Внезапно мальчика стремительно окружила тьма. Словно кто-то выключил освещение, погрузив дом во мрак, причём такой густой, что даже слабого света из окон не было видно. Ваня охнул и замер, прислушиваясь.
– Бабуль, вы где? – нерешительно спросил он.
Голос прозвучал слабо, как будто темнота глушила его. Ответом ему была полная тишина, как если бы в уши ваты натолкали. Бабка то ли исчезла, то ли замерла.
Посидев некоторое время без движения, мальчик решился и встал. Натыкаясь на разные предметы, наощупь побрёл к выходу, туда, где, по его прикидкам должна быть дверь.
На счастье, вскоре он наткнулся на холодный металл ручки. Заскрипев, дверь открылась. Ваня постоял на пороге, моргая. Мальчик был в тёмном лесу и вокруг царила непроглядная ночь. Постепенно глаза привыкли ко мраку, и Ваня разглядел очертания высоких деревьев и полусгнившие ступени трухлявого крыльца.
Осторожно спустившись, оглянулся. В этот момент из-за туч вынырнула луна, осветив дом, из которого он только что вышел. Ваня невольно ахнул, в ужасе отшатнувшись.
Перед ним была покосившаяся избушка, с провалившейся крышей и наглухо запертыми ставнями на окнах. А ведь ещё несколько минут тому назад внутри было светло и уютно!
От страха Иван кинулся бежать. Он несся по чаще, не оглядываясь, размазывая по щекам слёзы и трясясь от ужаса. Казалось, кто-то гонится за ним, треща ветками, но, когда мальчик остановился – вокруг была тишина. Может быть, он принял свои шаги за звуки погони? Так Ваня пытался убедить себя, потому что было невыносимо страшно.
Он сел под поваленное дерево, скрючился, обхватив колени руками и мечтая только об одном: оказаться дома. Ну на худой конец, в лагере.
…Наутро замерзшего мальчика нашли вожатые, которые искали его всю ночь. Он убедил себя, что всё ему приснилось, что не было никакой избы и старухи. Так было легче, проще.
*******************************************************************
…Спустя годы.
– Иван Алексеевич, как вам проект? – Жизнерадостно и немного подобострастно спросил архитектор, Андрей Петрович Маланин.
Разумов стоял, опершись руками о стол и задумчиво разглядывал аккуратные коттеджи, окруженные зелёными деревцами.
– Мне нравится, – вынес он свой вердикт, – пожалуй, это именно то, что нужно.
– А террасы, а беседки? – Радостно заюлил Маланин.
– Отлично. Проект утверждаю, – на усталом лице мужчины появилось подобие улыбки. – Надо будет подъехать, посмотреть, что получится.
…После того, как коттеджный посёлок был возведён, Иван действительно приехал. До этого постоянно было некогда и руководством стройки занимался его помощник. Пока ехал, дорога и местность показались ему смутно знакомыми. Впрочем, вспоминать подробности не стал. Мало ли где он был за свою тридцатилетнюю жизнь?
Выйдя из машины, Разумов вовсе позабыл обо всем на свете, ибо его внимание целиком поглотил коттеджный посёлок.
– Райский, – Иван восхищенно поцокал языком, – ну конечно, это настоящий Эдем!
Разумов был поражен, да что там, раздавлен окружающей красотой. То, что понравилось ему на представленном макете ни в какое сравнение не шло с настоящим! А воздух? Ммм, этот воздух можно было пить, смакуя, как вкуснейший напиток! Нет, он непременно поселится в одном из коттеджей! Пожалуй, вот в этом. Димке и Алёне здесь обязательно понравится.
Мужчина подошёл к выбранному двухэтажному коттеджу с резным балконом и уютной террасой. Да, они поселятся в этом райском уголке! Или на лето будут приезжать! – Вдохновлённо думал он.
Дача у семьи была, конечно. Но их скучноватый, хотя и неплохой дом не шёл ни в какое сравнение с этим местом! Высокие сосны вокруг, чистейший воздух, напоённый хвойным ароматом, вид на озеро, находящееся в низине, тишина – нет-нет, их дача не сможет конкурировать с этими райскими кущами!
А с Димкой они обойдут окрестности и… Возможно, он даже начнёт сочинять стихи! Или нет, ещё лучше: напишет книгу…
Разумов не заметил, как к нему подошёл помощник Сева:
– Ну как, Иван Алексеевич, запускаем старт продаж? – Голос за спиной неожиданно напугал, показался незнакомым и даже враждебным.
Словно мужчина только что был в параллельной реальности и вдруг позади появился чужак, представитель этого другого мира, настроенный совсем не дружелюбно.
Ну и фантазии! Точно, сама местность сподвигнет его написать интересную книгу! Чуть побледневший Иван вытер испарину со лба и кивнул:
– Да, Сева. А вот здесь буду жить я с семьёй.
…Через две недели Иван с довольным видом наблюдал, как грузчики заносят новую мебель в их будущее уютное гнездышко. Алёна, длинноногая блондинка с идеальной фигурой, осмотрела дом довольно критичным взглядом.
– Разве здесь не шикарно?! – Восхищенно цокал языком хозяин.
– Ну так… Простенько. Жить можно, конечно, но временно. Да и Димке здесь быстро надоест, – скорчила недовольную гримасу жена.
Мужчина хотел возмутиться, но промолчал. Ему казалось, что здесь идеальное место для проживания и слова Алёны задели за живое. Хотя, конечно, до ближайшей школы довольно далеко, но есть же машина в конце концов! Да и до обучения Димке ещё два года, ему всего пять. Ладно, поживут здесь эти пару лет, потом видно будет, – рассудил он. А пока, смышленый малыш вовсю исследовал закоулки нового дома.
Вечером, усталый, но довольный Иван вышел на балкон с чашкой какао. Солнце утопало в вершинах сосен, оставляя розовые разводы на небе, напоминающие смазанные кровавые отпечатки пальцев. В соседних домах зажигались огни, грея душу предпринимателя. Коттеджи раскупались как мороженое в жаркий летний день. Два соседних дома уже были заселены. В один – Ваня это выяснил, потому что хотел знать, что за соседи у него будут – заехала большая семья из шести человек. Муж, жена, бабуля и трое детей. Другой купила одинокая молодая женщина. Наверное, бизнесом занимается, решил мужчина, потому что коттеджи стоили недёшево.
Вдоволь насладившись закатом, Иван зашёл в дом. После ужина уложили спать Диму, потом был совместный просмотр комедии и окончание этого длинного дня. Воздух здесь действительно был удивительный. Такой, что Разумов отключился мгновенно, едва коснувшись головой шёлковой глади наволочки.
…Ночью его разбудила жена.
– Вань, вставай, – почему-то вполголоса проговорила она, не зажигая свет.
– Что случилось? – В голосе Алёны было столько тревоги, что мужчина приподнялся.
– Там кто-то стоит, – жена вытянула руку в направлении окна.
– Что? – С недоумением спросил Иван, но с кровати поднялся.
Подошёл к раскрытому не зашторенному окну. Во дворе горели фонари, их мягкий свет падал в комнату.
– Вон там, возле каштана, – раздался позади шёпот, заставив Ивана вздрогнуть от неожиданности.
Он всмотрелся туда, куда указала жена и по спине колюче пробежала волна мурашек. Под каштаном, в самом тёмном месте действительно стояла фигура. Как будто кто-то в чёрном балахоне. Ване не стало страшно, но он испытал то самое раздражение, смешанное с возмущением, которое обычно случается, если человека разбудить ночью.
– Какого чёрта! – Пробормотал он сквозь зубы, – это частная собственность!
– Я пошла в туалет и зачем-то выглянула в окно, – испуганно зачастила Алёна, – а там он стоит. Или она. Непонятно.
– Сейчас разберусь! – Сердито ответил муж.
Подошёл к сейфу, открыл и вынул травматический пистолет. Держал его на всякий случай.
– Не ходи! – Громким шёпотом взвизгнула Алёна, вцепившись в его руку, – я боюсь! Давай вызовем полицию!
– Да перестань! – Отмахнулся Ваня, – у нас охраняемый коттеджный посёлок! Может быть, кто-то из соседей перебрал, да и пошёл гулять по чужим участкам…
Пистолет на всякий случай он всё-таки прихватил, хотя был уверен, что оружие ему не пригодится. Просто как средство устрашения. Накинув халат, Иван решительно спустился по лестнице. Открыл дверь и шагнул на дорожку.
В какой-то момент уверенность покинула его и в душу закрался холодок. Взяв себя в руки, мужчина двинулся к тому самому каштану.
– Кто здесь? Это частная собственность! – Громко выкрикнул он, приближаясь к развесистому дереву.
Ответом ему была тишина. Вглядываясь в темноту, Иван вспотевшей ладонью нашарил в кармане рифлёную рукоять пистолета. Но… Под каштаном было пусто. Чертыхаясь под нос, Разумов тщательно осмотрел всё вокруг, но никого не увидел. Таинственная тень испарилась, как лужица в знойный полдень.
Стиснув зубы, злой Иван вернулся домой. Включив везде свет, Алёна ждала его внизу, бледная и встревоженная.
– Нет там никого! Показалось. Завтра же поеду, куплю собаку. И Димке радость, и нам спокойнее будет! – Сердито сообщил он с порога.
– Показалось?! – Брови женщины изумлённо взметнулись вверх, – ты сейчас серьёзно?! Почудиться может одному, но никак не двоим!
– Ну значит, он успел убежать! – Рявкнул было раздраженный Иван, но увидел, как испугана Алёна, подошёл к ней, обнял:
– Успокойся. Какой-то сосед перебрал, скорее всего. Ну кому в здравом уме приспичит стоять ночью в чужом дворе под деревом? Пойдём спать, малышка.
Жена покорно отправилась с ним наверх.
– Как-то жутко стало. И даже не страх перед грабителями, а… Как будто что-то потустороннее там было, – укладываясь спать, призналась она.
– Ну всё, всё. Просто ночью мозг работает не так, как днём. Это в человеческих генах, вечная боязнь темноты, – крепко обнимая дрожащую жену, успокаивал Ваня, – вот увидишь, завтра над этой сценой сама смеяться будешь. И собаку надо завести, всё спокойнее будет.
– Ага, щенок тебя спасёт, – слабо улыбнулась Алёна.
Улыбнулась – и то хорошо, -- рассудил Иван, прижимая жену к себе.
Кое-как уснули, хотя спал мужчина тревожно. Часто вставал, подкрадывался к шторам и слегка отодвигал, вглядываясь во двор, который теперь казался совсем неуютным и даже враждебным. Никого под каштаном или другими деревьями не было и постепенно Ваня успокоился.
*******************************************************************
Наутро он взял с собой Димку и поехал к знакомому заводчику, выпросил у него щенка лабрадора. Сыну – счастье, а у него на душе немного поспокойнее стало. Дима назвал его Фред, потому что как-то Иван рассказал ему историю о том, что в детстве очень мечтал о щенке и дал бы ему именно такое имя. Домой они вернулись втроём, очень довольные.
– Вань, мне надо с тобой поговорить, – улучив минуту, после обеда жена отозвала его в сторону.
– Что стряслось? – Встревожился муж.
Яркой зарницей полыхнуло в мозгу воспоминание о ночном визитёре.
– Да ничего, успокойся. Я Маринку в гости пригласила. На пару дней. Помнишь её?
Конечно, Иван помнил Марину. С ней Алёна познакомилась не так давно, на фитнесе и быстро сдружилась. Фитнес-тренер Марина обладала очень яркой внешностью, неизменно приковывая к себе мужские взоры. Даже Иван, несмотря на верность, иногда бросал на молодую женщину одобрительные взгляды. Просто потому, что её фигура была эталонной по меркам нашего времени.
– А… Ну зови, конечно, – расслабился Разумов, – можешь даже с женихом. Или мужем. Мне компанию составит.
– Она одна, – пожала плечами Алёна, – хотя дико, конечно, с её внешностью.
– Ничего не дико. Знает себе цену. Ждёт олигарха, – хохотнул мужчина.
Раздался мелодичный звонок в дверь. Ваня оборвал смешок и вопросительно взглянул на жену.
– Она уже здесь?
– Нет, что ты. Не знаю, кто это, – Алёна внезапно побледнела и Разумов подумал, что она тоже вспомнила о ночном посетителе под каштаном.
Испытывая внизу живота неприятный холодок, Иван подошёл к двери и открыл её. На крыльце, обаятельно улыбалась красивая женщина средних лет, в стильном спортивном костюме и с огненно-рыжей шевелюрой, которая волнительными локонами ниспадала на плечи. В руках она держала блюдо с чем-то аппетитным и заботливо прикрытым чистой салфеткой. Мысленно Разумов закатил глаза. Ох уж эта западная традиция ходить к новым соседям с пирогами и плюшками! В реальности же Иван улыбнулся:
– Здравствуйте. Дайте угадаю. Вы – наша соседка.
– Добрый день! Меня зовут Настя, вот решила познакомиться, – девушка блеснула ослепительной улыбкой в ответ.
– Я – Иван. А это моя жена, Алёна. Проходите, – пригласил Разумов.
Через пятнадцать минут Алёна с новой знакомой общались так, словно были знакомы всю жизнь. Иван посмотрел на них, порадовался тому, что жена отошла от ночного происшествия и отправился в свой кабинет работать. Димка вовсю играл с новым другом, от которого был в восторге.
Немного позже к нему зашла Алёна.
– Такая обаятельная женщина, эта Настя, – улыбнулась она, ставя перед Иваном чашку с какао, который мужчина обожал.
– Она ушла? – Оторвавшись от расчётов, Разумов устало потёр глаза.
– Да. Но позвала нас с тобой в гости. В субботу. Пойдём?
– С Мариной? – Он напомнил о подруге, которая должна была приехать.
– Маринка посидит с Димкой. Там будет много гостей, так Настя сказала.
– Почему бы и да, – Разумов обнял жену, – иногда надо проветриваться.
Вечером, когда Димка уже уснул, настояв на том, чтобы Фред спал в его комнате, Ваня осторожно приоткрыл дверь в детскую. Дремавший на лежанке возле стены, пёс чутко поднял голову. Это уже был подросший щенок, не совсем малыш, знакомый не хотел отдавать его, потому что был он отпрыском пса-чемпиона, но Иван его уговорил.
В комнате едва светил ночник в форме луны. Димка сладко спал, на его губах играла лёгкая улыбка. Иван тоже улыбнулся, осторожно поправил одеяло. Хороший сон, наверное.
Он уже собирался выйти из комнаты, как его потянуло к окну, на котором были плотные рулонные шторы. Чуть отогнув край, он с тревогой всмотрелся в освещенный двор.
И замер. На улице кто-то был. Теперь фигура находилась совсем не в тени каштана, а значительно ближе. Но разглядеть её по-прежнему было сложно. Фонарь, неподалёку от силуэта перегорел. Но Ивану показалось, что она была в длинном балахоне и капюшоне. Что за ерунда?! Сердце мужчины забилось дробно и громко.
Позади раздалось рычание. Ваня вздохнул и обернулся. Пес скалился, показывая клыки, как взрослый и выглядело это довольно устрашающе.
– Тихо! – Шикнул Иван, испытав приступ самого настоящего страха.
На секунду ему показалось, что собака сейчас кинется. «Это просто щенок!» – Успокоил он себя и вновь повернулся к шторе. Но фигуры за окном уже не было. Разумов моргнул несколько раз, пытаясь понять, не померещилось ли видение. Никого не было. Лишь погасший фонарь напоминал, что не всё ему показалось.
– Ты видел?!
От громкого шепота сзади Ваня едва не подпрыгнул.
– У меня чуть сердце не вылетело! – Разозлился он, – зачем подкрадываешься?
Перед ним стояла Алёна с очень бледным лицом.
– Ты видел? – Повторила жена. Потом продолжила, чуть повысив голос, – она там возле фонаря стояла. Я пошла проверить двери и посмотрела в окно. Тогда и заметила её.
– Ну всё, пошли, сейчас Димку разбудим, – обняв жену за плечи, Разумов двинулся к выходу.
Казалось, Алёна упадёт в обморок. Проходя мимо щенка, Иван взглянул на него. Тот спокойно лежал, опустив морду на лапы и не обращал на мужчину никакого внимания. Только выйдя из комнаты, Иван внезапно осознал: возможно пес рычал вовсе не на него, а на фигуру во дворе. Но кто это мог быть?!
Вдруг его осенило. Что, если старушка из соседского коттеджа чудит?! Они ведь с бабушкой приехали. Конечно, глупо валить всё на бабулю – а с другой стороны, вдруг у неё поехала крыша, вот и ходит, пугает? Разумов видел её издалека. Фигура похожая – высокая, худая.
– Сейчас позвоню в охрану. Успокойся и ложись. Скоро приду, – он поцеловал жену в щёку, отметив про себя, что она вновь дрожит.
Алёна кивнула и молча ушла в спальню, а Иван набрал номер начальника охраны посёлка. Надо было сделать это раньше, но он сомневался, не померещилось ли вчера. Сегодня даже по агрессивному поведению собаки стало ясно, что во дворе находился чужак. Или чужачка.
– Илья Борисыч, ты знаешь, у меня появилась проблема, – Разумов изложил суть начальнику охраны.
– Можем к вам прийти, подежурить, – отозвался мужчина, выслушав Ивана, – или сходить к этой семье. Как там у них фамилия… Фёдоровы, вроде.
– Давай, я сам сначала схожу. Завтра утром, – решился Иван, – если не будет толку – вы пойдёте.
– Как скажете, Иван Алексеевич, – послушно согласился начальник охраны.
После разговора, Разумов зашёл в спальню. Алёна не спала. Лежала с книгой в руках, уставившись замершим взглядом в потолок.
– Вань… Я так не могу, – тихо проговорила она.
– Алёна! – Чуть резче, чем собирался, сказал он и тут же смягчил тон, – я разберусь обязательно. Не переживай. Я думаю, это соседская бабуля шалит. Поговорю с ней и её родными. Всё будет хорошо.
– Ты не понимаешь, – Алёна покачала головой и по её щекам потекли слезы, – давит на меня здесь. Словно рядом что-то тёмное. Мне постоянно страшно как будто вот-вот что-то случится.
*******************************************************************
…Спал Разумов плохо. Ворочался, часто просыпался, казалось, что в углу комнаты кто-то стоит. Он таращил сонные глаза, понимал, что никого там нет и вновь проваливался в вязкую тревожную дремоту.
Наутро, выпив кофе и отрепетировав перед зеркалом речь, которая должна была вразумить странных людей, он надел лучший костюм и отправился на улицу. У соседей во дворе играли дети, слышался разноголосый гомон и смех. Иван надавил на кнопку звонка возле калитки.
Ему показалось, что прошла целая вечность, пока дверь распахнулась. Перед ним стояла пожилая женщина в тёмном платье до пят. Седые волосы старушки были забраны в куцый пучок.
– Чего? – Без приветствия резко спросила она, одарив его настороженным взглядом.
Иван растерялся, хотя готовился и даже репетировал. Почувствовал себя очень глупо.
– Здравствуйте, – он натянул жалкую улыбку, изо всех стараясь держать лицо, – я ваш сосед. Меня зовут Иван.
– Чего ж тебе надо, Ваня? – Старуха насмешливо приподняла косматую бровь.
– Дело в том, что кто-то повадился ходить по нашему участку в вечернее время, – выпалил мужчина, – я просто хотел предупредить. Если это не прекратится – буду вынужден обратиться в полицию.
С каждым сказанным словом Разумов всё больше распрямлял спину. Какого черта он мямлит? Не боится же эту бабку?
– Да ну? – С деланным изумлением спросила женщина и вдруг широко улыбнулась.
В этой ухмылке, а скорее, во вспыхнувших злобой маленьких глазках Ване почудилось что-то безумное.
– А с чего ты взял, что это мы к вам шастаем?! – Внезапно рявкнула старуха, надвигаясь на него. Так, что мужчина оглянулся и попятился.
– Я… Просто предупредил, смотрите, – Иван Алексеевич вмиг растерял уверенность и ощутил себя букашкой под нависшим каблуком.
Он не выдержал и развернулся. Быстрым шагом пошёл к себе, а точнее позорно бежал.
– Куда ж ты, Ванятка?! – Заголосила сзади старуха.
В этом крике ему почудилось что-то зловещее. Дойдя до своего двора, Иван оглянулся. Женщина стояла, уперев руки в бока и сверлила его хищным взглядом.
Он ворвался к себе и поспешно захлопнул калитку. Лицо горело. Мысленно клял себя самыми последними ругательствами. Потом прислонился лбом к холодному металлу калитки. В общем-то какую реакцию он ожидал?!
И вообще, с чего он взял, что это соседская старуха? Разумов вдруг похолодел. Действительно, с чего? Ему показалось, что фигура была женская, но ведь было темно! К тому же, с таким же успехом это могла быть и та самая миролюбивая соседка. Как её там, Настя? Что, если она пытается заманить их к себе в дом, поэтому пригласила в гости?
Он встряхнул головой, стараясь отогнать параноидальные мысли. И всё же? Что, если эта Настя в сговоре с преступниками, которые решили ограбить их, предварительно расшатав нервную систему? Он припомнил болтовню с соседкой. Чёрт дёрнул его рассказать, что этот посёлок принадлежит ему! Понятное дело, их семья – лакомый кусок для грабителей после того, как дома в посёлке пошли нарасхват!
– Ну что, поговорил? – Сзади подошла Алёна.
Он помедлил. Постарался придать лицу беззаботное выражение. Повернулся:
– Всё хорошо. Обещали, что примут меры. Где Димка? Пойдём в дом, – он обнял жену.
Сын играл с собакой во дворе. Был так увлечён, что на отца не обратил внимания.
Постепенно Иван успокоился, и на звонок их охраны ответил, что никого к соседям отправлять не надо, хотя неприятная старуха долго не шла из головы. Он со страхом ожидал ночи, но, к огромному его облегчению таинственная фигура не появилась.
…На следующий день приехала Марина. Высокая элегантная брюнетка с небольшим чемоданом решительно прошла в дом.
– Как хорошо! Я же говорила, посёлок будет в тему!
Иван улыбнулся. Действительно, идею построить коттеджный посёлок именно здесь – подала ему Марина, рассказав о сказочно красивой местности.
– Да. Спасибо тебе, Марин.
– Не за что! Будешь должен! – Легко ответила женщина.
*******************************************************************
Этот день прошёл идеально. Всей семьёй, взяв с собой Марину, они катались на катере, наслаждаясь потрясающими видами вокруг озера. Вечером жарили шашлыки, много разговаривали, шутили и смеялись. Иван и думать забыл про загадочную фигуру, бродившую в темноте по их участку.
…Ночью он проснулся от острой тревоги. Ему показалось, что внизу раздался шум, словно на пол уронили тяжёлый предмет. Может быть, Марина пошла попить воды и наткнулась на что-то, – поспешил успокоить себя.
Прикрыв глаза, он попытался уснуть, но невольно вслушивался в тишину, которая теперь казалась напряжённой. Не выдержав, Иван встал и направился вниз, не забыв посмотреть в окно. Никого во дворе не заметил, но почему-то на душе не стало легче.
Ваня осторожно крался по лестнице. Сердце то обмирало, то начинало бешено колотиться о рёбра. Оказавшись в холле, он включил свет. Никого не было, но едва Иван успел облегченно вздохнуть, как из кухни появилась фигура в тёмном балахоне!
Он вздрогнул, но тут же шумно выдохнул. Это была Марина в чёрном шелковом халате.
-- Я думал, забрался кто-то, – улыбнулся Иван.
– Нет, вы сами меня пустили, – серьёзно ответила женщина.
Ваня всмотрелся в её лицо и по спине пробежал холодок. Оно было мрачным, а глаза Марины сверкали неестественным блеском.
– Решила воды попить? – Неуверенно спросил Разумов, предчувствуя, что надвигается что-то нехорошее.
– Нет, я ждала тебя, – ответила она и тут Ивана охватил настоящий страх.
Женщина говорила не своим, а словно потусторонним голосом.
– Марин? С тобой всё нормально? – Он не смог совладать с собой, спросил дрожащим тоном.
– Очень хорошо! – Ответила Марина и широко улыбнулась.
Вместо привычного ряда белоснежных зубов на секунду ему почудились кривые желтые клыки. Дохнуло гнилостным запахом. Ваня моргнул и наваждение пропало.
– Милый Ваня! Мой суженый, – неожиданно проскрипела старушечьим голосом Марина, – я долго тебя ждала! Вспомни.
И Ваня вспомнил. Тёмный лес, изба, старуха в ней. То, что его память отправила в дальние закутки.
– Я ведьма. Мне пятьсот лет и на самом деле меня зовут Марика, – продолжила Марина, – каждые сто лет мне выпадает суженый. Тот, кто проведёт со мной следующее столетие. Потом он умирает, потому что люди смертны, и я снова остаюсь одна. В этом веке такая доля досталась тебе. Ты -- мой суженый. Но одно из условий: чтобы ты сам приехал и построил здесь для нас жильё, а потом впустил меня. Теперь это наш дом. Твоя жена и сын не нужны. Ты должен выгнать их или я приберусь здесь. Теперь я хозяйка этого дома.
– Не трогай их! – Скепсис мужчины испарился.
Иван поверил Марике. Слишком ярким было воспоминание из детства.
– Между нами, Алёна твоя полная пустышка, – вновь заскрипела ведьма, – со мной ты познаешь истинное наслаждение.
– Ах ты, дрянь! – Иван обернулся на возглас.
На лестнице стояла Алёна в пижаме. В руках она держала пистолет.
– Не надо! – Успел вскрикнуть Ваня, но жена уже неумело прицепилась и выстрелила два раза.
Как заправский фокусник ведьма поймала пули рукой, ухмыльнувшись, раскрыла ладонь, показала их Ване. И вдруг размахнувшись, с силой бросила их в Алёну. Жена вскрикнула и упала. На груди стремительно расплывалось огромное багровое пятно.
– Нет! – Иван бросился к жене, приподнял её голову.
Алёна умирала. Но как? Это же травматические пули, – пронеслось в сознании. И как – рукой можно ранить как из оружия?!
Но, видимо, законы физики перестали работать в этот момент. Каким-то образом пули стали настоящими и пробили грудную клетку жены. Алёна захрипела, на губах выступила кровавая пена.
– Диму… Прошу… Пусть она не причинит ему вреда! – Смогла выговорить она.
– Я сейчас вызову скорую! – В отчаянии вскрикнул Ваня, но уже видел: поздно.
Голова жены безвольно соскользнула с его ладони, тело обмякло. Глаза остекленели.
– Сына не трогай, – Иван подавил рвущиеся из груди рыдания и повернулся к Марике, – сделаю всё, что захочешь, но его не трогай, прошу.
– Ладно, сладкий мальчик, – на лице ведьмы появилась плотоядная улыбка, – ты останешься со мной вот и всё, чего мне надо.
…Наверху захлебывающимся лаем заливался щенок. Дима проснулся, испуганно позвал:
– Мама! Папа!
Но ему никто не ответил. Дом был пуст. Лишь на лестнице распласталось мёртвое тело Алёны, да за окном бесновался невесть откуда взявшийся свирепый ветер.
*******************************************************************
…Прошло несколько лет. С тех пор, как в один день погибла мама Димы, а также исчез отец, он надолго ушёл в себя и перестал разговаривать. Опеку над ним взяла сестра матери – тётя Ира, которая была замужем, но бездетна. Спустя несколько лет она родила девочку.
Нехороший дом в коттеджном посёлке так и остался стоять бесхозным и постепенно приходил в негодность. Попытки продать его в самом начале привели к тому, что ещё одна пара едва не погибла, хорошо, хоть успели уехать. Слава о плохом доме разнеслась далеко и желающих купить его не было. Да и сами приёмные родители пришли к выводу, что в доме гнездится что-то нехорошее. С тех пор даже сами туда не приезжали.
Тётина семья жила очень дружно. К Диме относились как к родному, да и Фред всегда был рядом. Понемногу, с помощью психологов Дмитрий оттаял, начал разговаривать. О страшном дне он не помнил ничего. По официальной версии, на их дом напали люди, которые похитили затем его отца. Была ещё версия, что это отец убил мать, хотя пули оказались из не из их пистолета, из боевого. Это преступление так и осталось нераскрытым. Ничего не было украдено, да и папу не нашли даже спустя много лет. Иван бесследно исчез.
…Когда мальчику исполнилось восемь лет, он в первый раз за три года услышал голос отца. Потом он изредка появлялся, особенно когда Диме была нужна помощь. Обычно происходило это, когда мальчик находился между сном и явью.
В комнате сгущалась тьма, которая постепенно обретала очертания высокого широкоплечего мужчины.
Когда это произошло в первый раз, Дима сильно испугался. Маленькое сердечко отчаянно заколотилось, крик застрял в пересохшем горле. Широко раскрыв глаза, он всматривался во мрак и мелко дрожал. Но тьма заговорила, и это был родной голос, голос отца, он успокаивал и вселял умиротворение.
– Сынок, она забрала меня, но я буду изредка приходить к тебе. Могу наблюдать за тем, как ты растёшь. Помни -- я рядом и помогу, если это будет необходимо.
Каким-то шестым чувством Дима ощутил, что так и будет. Отец незримо будет присутствовать в его жизни и обязательно поддержит.
Друзья, подписывайтесь на мой канал, там вас ждёт много интересных историй!