Во время дорожных работ в квартале Сараджане в Стамбуле весной1960 года строители случайно обнаружили мраморные блоки с изысканными надписями. Как оказалось, эти блоки были частями церкви Святого Полиевкта.
Fabian Stroth. The Church of St. Polyeuktos at Constantinople:
Когда были обнаружены мраморные блоки церкви в 1960 году, эта находка распространилась как лесной пожар в академических кругах (рис. 2).
Ученые сразу поняли ее значение. Игорь Шевченко и Кирилл Манго сразу же связали рельефные буквы, высеченные на мраморе, с записями в Гейдельбергском манускрипте. Была вновь открыта знаменитая церковь Святого Полиевкта, основанная принцессой Феодосийской Аницией Юлианой в столице римского мира, Константинополе.
Эта случайная находка считается одним из важнейших открытий в византийской археологии на сегодняшний день.
Надо было начинать раскопки этого места. Коллекция изображений и архивы полевых работ, хранящиеся в исследовательском центре в Думбартон-Оукс и архив раскопок Сараджане в Оксфордском университете хранят переписку, которая ярко документирует начало этого важного проекта.
Вскоре после обнаружения мраморных блоков с надписями, 1 ноября 1960 года, директор Думбартон-Оукс Пол Андервуд написал своим коллегам Эрнесту Хокинсу и Эрчументу Атабаю, которые в то время проживали в Стамбуле:
История доказала его правоту. Однако первые проектные предложения, нарушавшие муниципальные и государственные законы и постановления, были отклонены. Власти поставили условие: раскопки должны проводиться под руководством г-на Р. М. Харрисона и директора Археологического музея Стамбула или его представителя с одинаковыми и взаимными правами.
Руководство Думбартон-Оукс согласилось с требованиями властей Турции и Думбартон-Оукс получил разрешение на раскопки. Директором раскопок был назначен Мартин Харрисон, с Стамбульсикй археологический музей представлял Эрнст Китцингер.
Раскопки начались в 1964 году. Работы разбили на шесть этапов. С 1964 по 1969 год. Ежегодно публиковались отчеты и много статей.
Большое внимание уделялось регистрации и оценке мелких находок – керамики, монет и костей. Находка первых мраморных блоков позволила распознать архитектурные скульптуры, которые находили в самых различных местах и странах. Например, некоторые оригинальные фрагменты были повторно использованы в качестве сполий в мечетях Стамбула - Мола Зейрек Камии (бывший монастырь Пантократора), Фенари Иса Камии (бывший монастырь Губы), мечеть Давут-паши, и мечеть Коча-Мустафа-паши (бывший монастырь Святого Андрея в Крисее). Также в Стамбульском археологическом музее были экспонаты из церкви Святого Полиевкта, которые нашли в начале ХХ века в Топкапы Сарай, Эдирнекапы и три фрагмента, найденные в районе Мангана.
Фрагменты украшений церкви Святого Полиевкта были найдены далеко от Стамбула, в Венеции, Милане, Вене и в Барселоне. Это постарались крестоносцы, которые грабили Константинополь в 1204 году.
Самыми известными из этих странствующих камней, несомненно, являются так называемые pilastri acritani, установленных перед южным фасадом собора Сан-Марко в Венеции.
Считалось, что эти колонны были трофеями победы в Акре, которая была очень важным городом для крестоносцев в святой Земле. Победа была одержана над городом-государством Генуей.
Только в ХХ веке ученые установили, что эти колонны были вывезены из Константинополя из церкви святого Полиевкта.
Повторное открытие храма Святого Полиевкта и раскопки не оправдали ожиданий археологов. Руины собора не ответили на многие вопросы о нововведениях в архитектуре Константинополя начала VI века. Но возникли новые вопросы. Изучение остатков Святого Полиевкта, все таки много рассказало о ранней византийской архитектуре.
Во-1-х, этот храм является памятником архитектуры, как один из самых экспериментальных периодов восточного средневекового строительства.
Во-2-х, несмотря на свою пышную отделку, оно было во многих отношениях консервативным зданием, обращенным скорее в прошлое, чем в будущее.
Храм Святого Полиевкта многие считают прототипом собора Святой Софии. Поэтому многие ученые реконструировали Свято Поливкта с центральным куполом. Но раскопки показали, что эта церковь была
базиликой и никаких признаков купола нет.
Нельзя считать церковь предшественницей нововведений в архитектуре Юстиниана. Ни внутреннее оформление, ни экстравагантные скульптуры церкви, по-видимому, не послужили образцом для византийской архитектуры последующих лет и десятилетий. Более того, архитектурный эксперимент Святого Полиевкта во многих отношениях остался тупиком для византийского зодчества.