Людмила и Сергей уже давно перестали отмечать старый Новый год. Когда-то в первые годы брака они собирали друзей, накрывали стол, шутили, загадывали желания, но со временем этот праздник тихо исчез из их жизни. Почти всегда он выпадал на рабочие дни, а после работы ни у кого не оставалось ни сил, ни настроения устраивать застолья. Максимум, бокал вина на кухне и дежурная фраза: «Ну, со старым Новым годом».
В этот раз все было иначе. С самого утра у Люды неожиданно поднялось настроение. Не было никакой особой причины, просто захотелось праздника, не шумного, а такого, домашнего, для себя и для мужа. Она проснулась рано, полежала немного, прислушиваясь к тишине квартиры, и вдруг решила, что сегодня вечером будет по-настоящему тепло и уютно.
Дочь, семнадцатилетняя Лиза, еще за завтраком объявила, что вечером ее не будет. У подружки день рождения, они собираются в кафе-караоке, потом, возможно, пойдут гулять. Людмила не возражала, уточнила, чтобы Лиза была на связи, и отпустила ее без лишних разговоров. Эта новость окончательно укрепила ее в мысли, что вечер можно посвятить только им двоим.
После работы Людмила зашла в магазин. Она долго выбирала продукты, не спешила, словно растягивала удовольствие. Купила курицу покрупнее, свежий картофель, зелень, яйца, овощи для салатов. Дома сразу принялась за готовку. Курицу замариновала по своему проверенному рецепту, аккуратно уложила в форму и отправила в духовку. Картошку нарезала крупными дольками, добавила чеснок и специи так, как любит Сережа. Два салата приготовила без спешки, следя, чтобы все было аккуратно нарезано и красиво выложено.
Когда с готовкой было покончено, Людмила накрыла стол. Не как обычно, на скорую руку, а тщательно: скатерть, салфетки, хорошие тарелки. Даже свечи достала из шкафа, хотя давно ими не пользовалась. Потом пошла в спальню, открыла шкаф и задумалась. Выбрала платье, которое давно не надевала, аккуратно разгладила его, переоделась. Перед зеркалом немного поколебалась, а потом достала серьги, которые Сергей подарил ей на юбилей совместной жизни. Надела их и вдруг почувствовала себя совсем другой, не уставшей женщиной после рабочего дня, а красивой, ухоженной и желанной.
Она только закончила причесываться, когда щелкнул замок входной двери. Сергей вошел в квартиру уверенной походкой, снял пальто, прошел в комнату. Людмила обернулась и в который раз поймала себя на том, что любуется им. Высокий, подтянутый, в костюме, который сидел на нем безупречно. Ей всегда нравился его рост, его осанка, то, как он держится. И с годами, как ей казалось, он становился только привлекательнее.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — сказал Сергей, задержав на ней взгляд.
— Спасибо, — улыбнулась Людмила. — Ты тоже.
Он подошел ближе, провел рукой по ее спине, от шеи до талии. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь. Она почувствовала, как внутри все откликается на его близость, как будто они снова стали моложе, как будто между ними не было устоявшейся привычки и усталости.
— Что за повод? — спросил он, оглядывая накрытый стол.
— Старый Новый год, — ответила Людмила. — Просто захотелось праздника.
Сергей усмехнулся, притянул ее к себе, потом взял за руку и повел к столу.
— У меня, кстати, хорошие новости, — сказал он уже по дороге. — Сделку закрыли. Еще один миллион в кармане.
Людмила остановилась, посмотрела на него с улыбкой.
— Поздравляю, — сказала она искренне. — Я рада за тебя.
Он продолжил, явно довольный собой:
— Можем позволить себе новую квартиру.
Она улыбнулась, хотя в этот момент ждала совсем других слов. Ей хотелось услышать про поездку, про море, про смену обстановки. Но она ничего не сказала, не стала портить момент.
Сергей вдруг снова притянул ее к себе, не давая сесть.
— Может, сегодня мы оторвемся по полной? — произнес он тихо.
Людмила на секунду замерла. Мысль о дочери мелькнула сама собой: а вдруг Лиза вернется раньше, чем обещала? А вдруг услышит, увидит? Эти мысли давно мешали ей быть свободной и раскованной. Но сегодня она решила отложить все сомнения.
— Лиза сказала, что вернется поздно, — ответила она и позволила Сергею увести себя в спальню.
Они даже не успели дойти до кровати, как раздался резкий звонок в дверь. Сергей остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
— Лизка? — вырвалось у него. — Она что, ключи дома забыла?
Людмила растерялась.
— Не знаю… вроде не должна, — сказала она и поспешила в прихожую.
Она открыла дверь и увидела на пороге женщину. Та была немного моложе ее, ухоженная, с аккуратной прической. На вид ей было не больше сорока.
— Вам кого? — спросила Людмила. — Или вы дверью ошиблись?
В этот момент подошел Сергей. Он отодвинул Людмилу в сторону и сказал коротко:
— Это ко мне. Оставь нас.
Людмила, не понимая, что происходит, отошла. Руки и ноги стали ватными. Она услышала, как хлопнула дверь. Постояла несколько секунд, пытаясь прийти в себя, и только собралась вернуться в гостиную, как Сергей снова вошел.
За руку он держал девочку лет пяти или шести. Маленькую, серьезную, с большими глазами.
— Люда, — сказал он ровно, — это Мариночка. Она моя дочь. Ее мать уезжает в длительную командировку, поэтому Марина пока поживет с нами.
Людмила смотрела на них и не могла сразу осознать услышанное.
— Что ты сказал? — выдавила она.
— Не притворяйся, — ответил Сергей жестко. — Ты все прекрасно слышала. Марина будет жить здесь, и ты на время заменишь ей мать.
— Та женщина… — начала Людмила. — Это она?
Сергей объяснил, что Ольга работает у него в фирме переводчицей. У них намечается контракт с иностранной компанией, и Ольга едет за границу, чтобы все уладить на месте. Марину оставить не с кем.
Людмила больше не смогла произнести ни слова. Сергей взял девочку за руку и повел в комнату Лизы, бросив на ходу:
— Никаких больше вопросов. Я полностью обеспечиваю тебя и дочь. Но Марина тоже моя дочь. Как хочешь, так и расценивай мой поступок.
Людмила так и осталась стоять в прихожей. Дверь в детскую была закрыта, из-за нее доносился приглушенный голос Сергея. Он говорил спокойно, уверенно, словно объяснял что-то совершенно обыденное. Девочка отвечала коротко, послушно. Люда медленно прошла в гостиную и опустилась на край дивана. Ноги не слушались, ладони стали холодными.
Через несколько минут дверь в детскую открылась. Сергей вышел один, прикрыл ее за собой и прошел в гостиную. Он выглядел собранным, будто только что закончил деловой разговор, а не перевернул привычную жизнь с ног на голову.
— Люда, — сказал он, — давай сразу договоримся: никаких истерик.
Она подняла на него взгляд.
— Ты привел в наш дом чужого ребенка, — произнесла она медленно. — И сказал, что я должна заменить ей мать.
— Не чужого, — поправил Сергей. — Моего.
— А та женщина… — Людмила сделала паузу. — Это она ее мать?
— Да, — ответил он без колебаний. — Ольга.
— Та самая Ольга, которая работает у тебя в фирме?
— Да.
Сергей сел в кресло напротив, закинул ногу на ногу.
— Ольга переводчица. Сейчас намечается крупный контракт с иностранной компанией. Ее отправляют в командировку надолго. Марину оставить не с кем.
— А отец? — спросила Людмила, хотя ответ уже был очевиден.
— Отец здесь, — сказал Сергей. — Я.
Она смотрела на него и не узнавала. Перед ней сидел не тот человек, для которого она только что накрывала праздничный стол и надевала подаренные им серьги.
— И когда ты собирался мне об этом сказать? — спросила она.
— Сейчас и сказал, — ответил он. — Считай, что не тянул.
— А раньше? — голос Людмилы дрогнул. — До сегодняшнего дня?
— Не было необходимости, — отрезал Сергей. — Обстоятельства сложились только сейчас.
Она встала, прошлась по комнате, остановилась у стола. Свечи догорали, еда остывала, праздничная сервировка выглядела нелепо.
— Значит, ты просто решил, — сказала она, — что можешь привести ребенка и поставить меня перед фактом?
— Именно так, — подтвердил он. — Я мужчина, Люда. Я привык решать.
— А я? — спросила она. — Я кто в этой истории?
— Ты моя жена, — сказал Сергей. — Мать моей дочери Лизы. И теперь еще Марине нужна женщина рядом. Ничего сверхъестественного.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — Людмила повернулась к нему. — Ты разрушил все одним вечером.
— Не драматизируй, — ответил он. — Ничего не рушится. Просто появляется еще один ребенок.
— От другой женщины, — уточнила она.
— Это уже не имеет значения, — сказал Сергей. — Было и прошло.
— Когда это было? — спросила Людмила.
Он посмотрел на нее прямо.
— Три года назад.
Людмила оперлась о спинку стула.
— Три года ты жил со мной, с Лизой… — сказала она. — И все это время у тебя была другая женщина?
— Была связь, — поправил Сергей. — Не надо громких слов. Сейчас у Ольги своя жизнь. Она официально замужем.
— А ты уверен, что все закончилось? — спросила Людмила.
— Абсолютно, — ответил он. — И даже если бы нет, это не твое дело.
Она замолчала. Сергей поднялся и подошел ближе.
— Послушай внимательно, — сказал он. — Я полностью обеспечиваю тебя и Лизу. У вас есть жилье, деньги, спокойная жизнь. Марина — моя дочь, и она будет жить здесь. Ты взрослая женщина, справишься.
— А если я не хочу? — спросила Людмила.
— Придется, — ответил он. — Других вариантов нет.
В этот момент из детской донесся тихий звук. Сергей обернулся.
— Она уже уснула, — сказал он. — Устала с дороги.
— Ты уложил ее в комнате Лизы, — произнесла Людмила.
— Да, — ответил он. — Там кровать, игрушки, все готово.
— А Лиза? — спросила она. — Ты подумал о Лизе?
— Лиза взрослая, — отрезал Сергей. — Поймет.
— А если не поймет? — спросила Люда.
Он посмотрел на нее раздраженно.
— Я сказал: никаких больше вопросов, — повторил Сергей. — Я принял решение.
Людмила опустилась на стул. В голове было пусто. Она смотрела в одну точку, пока Сергей говорил дальше:
— Я полностью обеспечиваю семью. Ты ни в чем не нуждаешься. Но Марина — такая же моя дочь, как Лиза. Прими это как факт.
Он развернулся и пошел в спальню.
Людмила осталась одна в гостиной. Праздничный стол так и остался нетронутым. Старый Новый год окончательно перестал быть праздником.
Вот тебе и старый Новый год. Людмила сидела за столом и смотрела на погасшие свечи. Праздничная сервировка выглядела теперь нелепо, словно ее поставили по ошибке. Курочка остыла, салаты заветрились, картошка в духовке давно выключена. Часы на стене тикали громко и раздражающе.
Сергей вышел из спальни спустя несколько минут. Он прошел на кухню, налил себе воды, выпил, затем вернулся в гостиную. Вид у него был спокойный, почти деловой.
— Давай сразу расставим точки, — сказал он. — Чтобы не возвращаться к этому каждый день.
Людмила подняла на него глаза.
— Ты разрушил наш брак, — произнесла она тихо.
— Не надо пафоса, — ответил Сергей. — Ничего не рушится. Просто появилась еще одна моя дочь.
— От другой женщины, — сказала Людмила.
— Да, — не стал отрицать он. — И что?
Он сел напротив, откинулся на спинку кресла.
— Я мужчина, — продолжил Сергей. — А мужчины по своей природе полигамны. Это нормально. Просто не все женщины готовы это принять.
— Значит, теперь это называется нормой? — спросила Людмила.
— Это было всегда, — ответил он. — Просто раньше об этом не говорили вслух.
— И ты спокойно признаешься, что три года назад у тебя была другая женщина? — уточнила она.
— Была связь, — поправил Сергей. — Не надо делать из этого трагедию. Это случилось три года назад. Сейчас этого нет.
— С твоих слов, — сказала Людмила.
— Других доказательств у тебя все равно не будет, — ответил он резко. —Повторяю, Ольга сейчас официально замужем. У нее своя жизнь.
— А Марина? — спросила Людмила. — Она тоже часть этой «прошлой жизни»?
— Сколько можно говорить, Марина — моя дочь, — отрезал Сергей. — И она будет жить здесь.
Он поднялся, прошелся по комнате.
— Ольга не может оставить ребенка с чужим мужчиной, — продолжил он. — Контракт серьезный, иностранная фирма, длительная командировка. Я не позволю, чтобы мою дочь бросили на чужих людей.
— А я? — спросила Людмила. — Я для тебя кто?
— Ты моя жена, — сказал Сергей. — Женщина, которая живет в достатке и ни в чем не нуждается. И ты справишься с этим.
— Ты хочешь, чтобы я кормила, купала, укладывала спать ребенка твоей любовницы, — сказала Людмила.
— Не надо этих слов, — перебил он. — Ольга сейчас не любовница. Была связь. Она закончилась.
— А если нет? — спросила Людмила.
— Это уже не твоя забота, — ответил Сергей. — Твоя забота: дом и дети.
Он остановился напротив нее.
— Я полностью обеспечиваю тебя и Лизу, — сказал он. — Деньги, жилье, спокойная жизнь. Но Марина тоже моя дочь. И точка.
Людмила смотрела на него и не узнавала. Перед ней стоял человек, с которым она прожила большую часть жизни, и говорил так, словно ее мнение не имело никакого значения.
— Больше никаких вопросов, — добавил Сергей. — Я все решил. —Он развернулся и ушел в спальню.
Людмила осталась одна в гостиной. Старый Новый год закончился, так и не начавшись.
Входная дверь открылась почти беззвучно.
— Родители, я дома! — раздался голос Лизы.
Людмила вздрогнула. Она не ожидала, что дочь вернется так рано. Сергей вышел из спальни почти сразу, будто ждал этого момента.
Лиза прошла в прихожую, сняла куртку, разулась и направилась в свою комнату. Через несколько секунд оттуда донесся резкий голос:
— Пап! Мам! Это кто в моей комнате?
Она выбежала в коридор, растерянная и возмущенная.
— Почему на моей кровати спит какая-то девчонка?
Сергей вышел вперед.
— Прекрати возмущаться, — сказал он. — Это Марина.
— Какая еще Марина? — не поняла Лиза.
— Моя дочь, — произнес Сергей твердо. — Такая же, как и ты. Тебе она сводная сестра.
Лиза резко повернулась к матери.
— Мам? — спросила она. — Что он говорит?
Людмила стояла молча. Слова не шли.
— Ты знала? — голос Лизы дрогнул. — Ты знала и молчала?
Людмила попыталась что-то сказать, но не смогла.
— Значит, вот так, — сказала Лиза. — Ты это приняла?
Она посмотрела на отца.
— Ты привел сюда чужого ребенка и даже не спросил нас?
— Хватит делать из этого трагедию! — повысил голос Сергей. — Места всем хватит. Ты переходишь жить в гостиную. Все, разговор окончен.
— В гостиную? — переспросила Лиза. — Из-за нее?
— Да, — ответил он. — Марине нужно место.
Лиза усмехнулась.
— Тогда слушай, — сказала она. — Я здесь больше не живу, пока эта девчонка у вас.
Она повернулась к матери.
— А ты, мама, слабая, — бросила она. — Если позволяешь отцу делать все, что ему вздумается.
Дверь хлопнула.
Людмила медленно посмотрела на Сергея.
— Я так жить тоже не буду, — сказала она. — Если для тебя важнее эта Марина, я тоже ухожу. Я подаю на развод.
— Ну и чешите все отсюда, — ответил он холодно. — Посмотрю, как вы запоете через месяц, когда я заблокирую ваши карточки.
Людмила не стала спорить. Она пошла в спальню, достала чемодан, собрала самые необходимые вещи, документы. Через полчаса она уже выходила из квартиры.
Она ушла к матери. Лиза была там же.
Они решили, что имущество поделят по закону. Будут жить скромно, но спокойно.