Юрий посмотрел на карту, которую держал в руках, и почувствовал, как по спине бегут мурашки. Линии, нарисованные дрожащей рукой их общего друга Вадима, вели в самое сердце Чернолесья — леса, о котором даже местные шептались с уважением и страхом. Вадим умер две недели назад, оставив после себя лишь эту карту и короткую записку: "Найдите то, что я не смог. Простите меня".
Рядом стоял Гриша, его глаза горели азартом и жадностью. Он уже представлял, как открывает сундук с золотом, как бросает мешки с монетами на стол перед кредиторами, как уезжает из этого захолустья навсегда.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Юрий, сворачивая карту. — Вадим не просто так умер. Он был здесь последним.
— Глупости, — Гриша махнул рукой. — Просто сердце не выдержало. А клад — настоящий. Я видел его глаза, когда он мне показывал карту. Он был так близко!
Юрий промолчал. Он знал, что Вадим умер не от сердца. Он умер от страха. Того самого страха, который сейчас сжимал горло Юрия. "Лес не любит чужих", — говорил его дед, когда был жив. И Юрий верил ему. Верил в приметы, в то, что некоторые места лучше не трогать. Но долг перед погибшим был сильнее.
Они въехали в лес на рассвете. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая иллюзию уюта. Но уже через километр что-то изменилось. Сигнал пропал. Деревья стали стоять слишком густо, их ветви сплетались в единый свод, как будто лес закрыл за ними дверь. Тень ложилась странно — не от солнца, а откуда-то изнутри леса.
— Странно, — пробормотал Гриша, проверяя навигатор. — Картинка замерзла.
— Может, вернемся? — Юрий оглянулся. Ему показалось, что за спиной кто-то стоит. Но когда он обернулся — никого не было. Только деревья, смотрящие на них тысячами глаз-сучков.
— Не начинай, — Гриша махнул рукой. — Ты всегда такой. Боишься собственной тени.
Но Юрий не ошибся. Каждый шаг давался с трудом, как будто лес не хотел их пускать. Шорох за спиной не прекращался. Иногда казалось, что кто-то идет следом, но как только они оборачивались — тишина.
Лес был живым. И он не рад гостям.
Леший появился внезапно.
Они шли по тропе, когда Юрий заметил его вдалеке. Старик, стоящий между деревьев, с кривыми глазами, растущими прямо из коры. Его лицо было покрыто мхом, как будто он вырос из земли. Он не двигался. Просто смотрел.
— Видишь? — прошептал Юрий, хватая Гришу за руку.
— Кто? — Гриша щурился, пытаясь разглядеть в темноте.
Но когда они подошли ближе, старика не было. Только деревья, как будто и не было никакого старика.
— Ты видел? — спросил Юрий.
— Нет, — Гриша пожал плечами. — Ты слишком много думаешь.
Но это был только начало.
Шишки начали падать сверху, будто брошенные рукой. Корни шевелились под ногами, заплетались вокруг лодыжек, пытаясь сбить с ног. Гриша споткнулся и провалился в яму. Не глубокую, но достаточно, чтобы застрять.
— Помоги! — крикнул он, пытаясь выбраться.
Но когда Юрий протянул руку, что-то темное, щупальцевидное, вырвалось из-под земли и схватило Гришу за ногу. Юрий увидел, как его друг кричит от ужаса, как пытается вырваться из хватки невидимого существа.
Он достал перочинный нож — жалкое оружие против сил природы — и начал рубить в темноту. Нож скользил по чему-то упругому, как будто он пытался разрезать воду. Но щупальца ослабили хватку, и Юрий вытащил Гришу.
— Что это было? — дрожащим голосом спросил тот.
— Не знаю, — Юрий смотрел на нож, покрытый слизью. — Но это не конец.
— Хватит! — Юрий остановился, когда они дошли до места, отмеченного на карте. — Мы должны уйти. Слышишь? Лес не хочет нас здесь.
— Ты сошел с ума! — Гриша смотрел на него с ненавистью. — Клад здесь. Я чувствую. Еще шаг — и мы богаты!
— Ты не видишь? — Юрий указал на деревья. — Они смотрят на нас. Они знают, что мы здесь.
— Глупости, — Гриша сделал шаг вперед. — Я не уйду ни с чем.
Читай рассказ ужасов об экспериментах над людьми вот здесь👇
Юрий понял: его друг слеп от алчности. Он игнорировал предупреждения, как будто не видел их. И в этот момент лес перестал злиться на обоих. Теперь он выбрал одного.
У самого места клада земля была раскрыта, как могила. Не аккуратно, не как будто копали. Словно что-то вырвалось изнутри и теперь ждало новых жертв.
Гриша сделал шаг. И земля провалилась под ним.
— Юра! — закричал он, пытаясь ухватиться за ветку. — Помоги!
Но корни вырвались из почвы, как живые змеи, и затаскивали его вниз. Юрий бросился к другу, хватаясь за его руки, за одежду, за что угодно. Но сила была нечеловеческой. Гриша кричал, его глаза были полны ужаса и понимания: он сам выбрал эту судьбу.
Юрий попытался последовать за ним, но корни схватили и его, и волокли обратно к дороге, как мусор. Он не сопротивлялся. Знал: бороться бесполезно.
Когда его бросили у машины, Юрий лежал на земле, дрожа от усталости и страха. Он не мог понять, почему его отпустили. Почему он остался жив.
Дрожащими руками он забрался в машину и закрыл дверь. Из щели в окне протянулся тонкий корешок и постучал по бардачку. Юрий смотрел на него, не веря своим глазам. Корешок постучал еще раз.
Он открыл бардачок. Там лежал пистолет. Его там раньше не было. Рядом — записка с красными следами губ:
«Если вы и правда найдете, избавься от Юры — и мы будем вместе».
Подпись: Анна. Имя женщины, которую Гриша называл своей невестой.
Юрий почувствовал, как сердце замерло. Он понял: Гриша планировал его убить. Еще до того, как они вошли в лес.
Он посмотрел в лес. И увидел: образ старика растворяется в дымке, как пар. Леший знал. Он чувствовал измену, предательство, жажду убийства. Леший не был врагом. Он был судьей. И он спас того, кто не хотел убивать.
К машине подошла старуха-грибница. Юрий видел ее раньше, но никогда не заговаривал. Она знала эти места лучше всех.
— Вы видели его, — сказала она, не глядя на Юрия. — Лешего.
Он кивнул.
— Он не просто дух, — старуха села на пень у дороги. — Он хранитель равновесия. Помогает тем, кто чист сердцем, карает тех, кто приносит зло. Он чувствует намерения, даже если они не высказаны.
— Гриша… — Юрий не мог выговорить.
— Гриша выбрал свою судьбу, — старуха посмотрела на лес. — Леший не уничтожил его. Он дал ему шанс. Но Гриша не захотел его принять.
Юрий понял. Леший не был монстром. Он был судьей.
Юрий уехал на закате. Он не закрыл дверь машины. Не потому что боялся, что не сможет открыть. Потому что знал: это не конец.
Карта все еще лежала в бардачке, рядом с пистолетом. Он не выбросил карту. Потому что знал: однажды она ему понадобится. Однажды он вернется.
Но не сейчас. Не пока в его сердце есть страх. Не пока он не будет чист.
"Я вернусь… когда придет время. Когда я сам буду чист. Или когда Леший снова позовет", — подумал он, включая зажигание.
В зеркале заднего вида он увидел, как дерево медленно поворачивает ветви вслед за машиной. Не как угроза. Как прощание.
Лес знал, что он вернется. И Леший будет ждать. Потому что некоторые места не просто места. Они живые. И они помнят тех, кто прошел через них.
Юрий посмотрел на дорогу и улыбнулся. Он не боялся. Он знал: пока в его сердце нет жадности, пока он помнит о том, что некоторые сокровища дороже золота, лес не причинит ему вреда.
Потому что лес не враг. Он судья. И он всегда на стороне тех, кто чист сердцем.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇