Песня «Happy Birthday To You» — безусловно, самая популярная песня в мире, но у неё странная и запутанная история. Вы также могли не знать, что до недавнего времени она находилась под защитой авторского права.
Песню написали Пэтти Смит Хилл, воспитательница детского сада, и её сестра Милдред Джейн Хилл, музыкант. Они начали писать песни для детей в 1889 году, а позже опубликовали их в сборнике 1893 года под названием Song Stories for Children («Песенные истории для детей»). Однако песня «Happy Birthday» изначально не имела ни этого названия, ни тех слов, которые мы знаем сегодня. Мелодия называлась «Good Morning to All» («Доброе утро всем») и сопровождалась другим текстом, а не «Happy Birthday».
Неизвестно, когда и кем были написаны современные слова «Happy Birthday To You», но к 1930-м годам песня уже широко использовалась. С этого момента история становится туманной. В 1935 году компания Clayton F. Summy Company подала заявку на регистрацию авторского права на несколько версий песни при содействии Джессики Хилл — сестры двух женщин, которые изначально написали песню. В 1944 году Фонд Хилл, созданный Джессикой и Пэтти Хилл, подал в суд на Clayton F. Summy Company, заявив, что у неё нет законных прав на песню. В итоге Фонд Хилл сохранил за собой большую часть прав, тогда как Clayton F. Summy Company осталась владельцем лишь небольшой их части.
Если этого было недостаточно для путаницы, то бухгалтер по имени Джозеф Сенгстак купил компанию Clayton F. Summy Company в 1932 году и сохранил за собой права на песню. После серии переименований и приобретений других музыкальных издательств песня в 1970-е годы оказалась в каталоге компании по музыкальному образованию Birchtree, Ltd. В 1988 году Warner Communications купила эту компанию за 25 миллионов долларов, после чего началась цепочка новых приобретений.
Warner Communications стала Time Warner, а затем была куплена компанией America Online, образовав AOL/Time Warner. Если и этого было мало, AOL/Time Warner продала своё музыкально-издательское подразделение группе инвесторов, которые сформировали Warner Music Group. Подразделение Warner/Chappell Music, входящее в Warner Music, в конечном итоге стало текущим владельцем авторских прав на песню «Happy Birthday».
Считалось, что песня «Happy Birthday To You» приносила компании около 2 миллионов долларов в год, и Warner/Chappell Music удерживала авторские права на неё до 2030 года. Петь песню дома было разрешено без риска получить уведомление о нарушении авторских прав, но для коммерческого исполнения требовалась лицензия.
Ситуация изменилась в 2015 году, когда был подан иск, утверждавший, что Warner Music не имела законных оснований для обладания авторскими правами на песню. Иск подала режиссёр Дженнифер Нельсон, которая снимала документальный фильм о песне и столкнулась с требованием заплатить 1 500 долларов за её использование. Warner Music проиграла дело и согласилась на выплату 14 миллионов долларов, которые должны были быть возвращены некоторым из тех, кто платил роялти за песню с 1949 года. Окончательное решение суда заключалось в том, что песня была переведена в общественное достояние — каковым она является и сейчас, что делает её свободной для исполнения где угодно и когда угодно.