Книга вне циклов, попалась мне в руки совершенно случайно и неожиданно оказалась прекрасным зимним чтением.
Маленькая деревня Ситтафорд в Дартмуре (графство Девоншир) засыпана снегом. Миссис Уиллет, дама, приехавшая из Южной Африки, устраивает для своих гостей спиритический сеанс. И вот в процессе, очередной дух сообщает, что капитан Тревильян – хозяин дома, который снимает мисс Уиллет, мёртв. Тревильян сдал дом и переселился в городок Экземптон, лежащий в долине по соседству. Майор Барнеби, лучший друг капитана, отправляется через метель навестить Тревельяна и обнаруживает его бездыханное тело. Всё, как сказал дух!
Расследование убийства поручается инспектору Нарракоту, и подозрение падает на Джеймса Пирсона, племянника убитого, который как раз был в тот день в городке. Джеймс арестован, шансов у него избежать виселицы почти нет, но тут на арену выходит его невеста – Эмили Трефусис.
Эмили – девушка целеустремленная, умная, очень проницательная, поэтому она собирается проводить своё расследование. А чтобы у нее было, с кем поговорить, а так же мужчина, чтобы прикрыть тылы, себе в напарники она берет репортера Чарлза Эндерби, называет его кузеном и эта парочка начинает действовать.
Если говорить про детектив, как про детектив, то это – классическая Агата Кристи, с её традиционным очень неторопливым, уютным и совершенно не скучным повествованием. Полиция будет делать свою работу, Эмили с Чарлзом – шнырять вокруг. Эмили очень лихо умудриться проникнуть в дома людей, которые её заинтересуют и поговорить с ними о том, о сём.
Тут будет некоторое количество персонажей, которые что-то говорят или действуют как-то так, что немедленно вызывают подозрение. Очень яркие персонажи. И вот, вроде, не то, чтобы убить капитана Тревильяна мог любой – всё же должен быть какой-никакой мотив, но каждый из подозрительных личностей явно что-то скрывает. А тут ещё и каторжник сбежал из местной тюрьмы и бегает по туманным вересковым пустошам. Конан Дойлом повеяло знатно, но обошлось без собаченьки.
Возможно, поскольку это был некоторый оммаж Конан Дойлу, интрига с каторжником будет понятна. Но в остальном – это крепенький такой классический детектив с поскрипыванием мозговых извилин и крепкой мотивацией. Читать было интересно и приятно.
Мне показалось, что эта история была для Агаты Кристи чем-то вроде отдохновения: она написана очень легко и очень иронично. Агата Кристи, определенно, получала удовольствие, рассыпая свои наблюдения по тексту.
Я читала и посмеивалась, потому что прекрасно оказалось просто всё:
- и описания:
По всей Англии домовладельцы жаловались на лопнувшие трубы, и иметь знакомого водопроводчика – или даже кого-нибудь знакомого с водопроводчиком – было самой завидной привилегией.
- и персонажи с их манипуляциями:
Тут Эмили немного замешкалась. Ведь на самом-то деле мистеру Эндерби в ее планах отводилась роль частного детектива. Ей надо было, чтобы он ходил, куда она скажет, задавал вопросы, которые она захочет задать, – словом, превратился бы в ее раба. Но она понимала, что сформулировать такое предложение надо весьма деликатно, чтобы выглядело оно лестно и заманчиво. Суть же сводилась к одному: она должна была быть хозяйкой положения.
– Так я хочу, – сказала Эмили, – полностью положиться на вас.
У нее был такой очаровательный голос, произнесла она эти слова с таким выражением, что в груди у мистера Эндерби сладко защемило. Еще бы, это милое, слабое существо отдается под его покровительство!
- и диалоги:
– Она невеста Джима Пирсона, – сказал мистер Рикрофт. – Знаете, того человека, которого арестовали за убийство Тревильяна.
– Так вот кто она! Слишком хороша для такого субчика. Такой девушке нужен настоящий мужчина… Что такое человек, который целый день просиживает в офисе? Какой у него жизненный опыт?
– Возможно, предъявление ему обвинения в убийстве будет для него хорошим жизненным опытом на каком-то этапе, – сухо заметил мистер Рикрофт.
– и просто забавное ёрничание в тексте:
– Бес бы его взял! – воскликнула Эмили, подбирая выражение помягче, чем ей бы хотелось употребить: ведь полицейские старомодны, и их легко шокировать.
Конечно, это история, написанная во времена «старой доброй Англии», поэтому будет наполнена колониальным душком:
Миссис Куртис вздохнула.
– Этот его противный туземец, что он понимает в уборке, хотела бы я знать? Мерзкий черный парень.
– Нет ничего лучше слуг-туземцев, – сказал майор Барнэби. – Они знают свое дело и не разводят разговоров.
И этими диалогами Агата Кристи не только отлично показывает время и настроения в «приличном обществе», но и рисует психологические портреты говорящих. У неё прекрасно это получается.
Отличная история.