— О господи... Сто семьдесят тысяч? Вот на это? Полинка, ты не обижайся, но одни только зубы Анджелиной Джоли тебя не сделают. Лучше бы матери помогла или, вон, племяннице на форму подкинула... Светке пришлось кредит взять, чтобы Сонечку в школу собрать. Так то ж хоть на дело, а ты так, стоматологов кормишь... — махнула рукой баба Зина.
— Ну, девочка никому не обязана... — примирительно начала мать Светы и, по совместительству, тётя Полины. — Но такие деньжищи... Там же даже ничего не видно, если не улыбаться...
— Так это, наверное, ещё не всё, — подхватил эстафету дядя. — Там со всем лечением тысяч триста выйдет суммарно. Немножко докинуть — и была бы ипотека... Не понимаю, зачем эти зубы, когда жить негде.
Полина почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ну вот кто дёрнул её прямо ответить на вопрос о том, во сколько ей обошлись брекеты? Знала ведь, что не порадуются. Но так хотелось верить, что родные поздравят её с наконец-то нормальной улыбкой. Ну или хотя бы промолчат.
— Ну чего вы накинулись на девочку... — вмешалась мать Полины. — Это её здоровье и её деньги. Ей и решать...
Полине очень хотелось посчитать чужие деньги в ответ. Упрекнуть тётю в том, что она постоянно плачется, но при этом не работает. Напомнить дяде, сколько он тратит на выпивку. Посоветовать двоюродной сестре поменьше тратить на ногти и побольше — на книги для дочери. Сказать бабушке, что по такой логике и ей лекарства не нужны, всё равно уже не молодая.
Но она не стала. Не хотела превращать семейные посиделки в балаган. Тем более, что одна из родственниц подкинула другую тему: начала сплетничать об одной из общих знакомых. Однако настроение уже было испорчено.
По пути домой Полине невольно вспомнилось детство...
...У неё не было ни одной нормальной школьной фотографии. На всех снимках она выглядела одинаково: напряжённое лицо и плотно сжатые губы. Благодаря одноклассникам она научилась улыбаться одними глазами, потому что стоило ей забыться и открыть рот, как начиналось... «Лошадка», «кролик», «щелкунчик» — это были самые безобидные прозвища. Даже Игорь, её муж, ласково называл её «хомячком», не подозревая, что каждый раз проходится по нервам.
В четырнадцать лет она сообщила матери, что хочет на день рождения брекеты. Раньше Полина думала, что их ставят только детям, но недавно увидела у одной ровесницы и, конечно, тоже захотела.
Наверное, мать отвела бы её к стоматологу и раньше, но лишних денег в их семье не водилось. Большая часть уходила на аренду и оплату коммунальных платежей, остальное — на продукты и на помощь вечно прибедняющейся тёте. Однако родители, видя слёзы дочери, согласились.
Затянуть пояса пришлось всем. Даже Полине. Она отказалась от поездки с классом в Питер, донашивала старую куртку, откладывала с завтраков... Всё ради мечты.
А потом эта мечта рухнула...
— Солнышко... — со вздохом сказала мать за пару недель до дня рождения Полины. — У нас с папой плохие новости. Бабушка Зина попала в больницу... Придётся пока отложить зубные дела. Ей нужны лекарства, очень дорогие...
Полина растерянно смотрела на мать, не зная, что сказать. Вроде, никто не виноват, но очень обидно.
— Ну вот так случилось... — продолжала мама, опустив взгляд. — Ты же понимаешь? Бабушке сейчас важнее. Мы потерпим, а её спасать надо...
Полина понимала. Она кивнула, проглотив ком в горле. Деньги на её мечту, на уверенность в себе ушли на спасение бабы Зины...
Бабушка выздоровела. Она даже не знала, какой ценой это далось: родители решили не беспокоить её и не нагружать деталями. Она быстро забыла о болезни и вернулась к своему любимому занятию — чтению нравоучений всем вокруг.
И вот теперь, спустя почти пятнадцать лет, баба Зина упрекнула Полину в том, что та наконец-то позволила себе потратить свои собственные деньги на себя.
«Мои зубы — это моё дело», — подумала она: «И мой кошелёк — тоже. Я ни у кого ничего не просила, и оправдываться ни за что не должна».
На том бы, пожалуй, всё и закончилось, если бы не Новый год...
...Декабрь выдался сумасшедшим. Предновогодняя суета, слякоть, попытки хоть как-то вписаться в бюджет... Страсти после того неприятного разговора давно улеглись, однако осадочек остался.
Впереди маячили праздники. По многолетней традиции на Новый год все собирались у тёти Гали. Той самой, которая вместо лечения зубов предлагала просто не улыбаться.
Семья у Полины была большой, так что подарки чаще всего были чисто символическими: полотенца, наборы гелей для душа, конфеты по акции. На большее не хватало ни денег, ни времени. Вдобавок буквально пару дней назад у Полины была коррекция брекетов. Мало того, что по ощущениям зубы теперь будто норовили выскочить изо рта, так за это ещё и пришлось выложить кругленькую сумму. Впрочем, она ведь знала, на что идёт.
Полина листала видео, пытаясь хоть как-то расслабиться, когда пришло сообщение от племянницы.
— Тётя Полина, я придумала, что хочу от Дедушки Мороза! — бодро прочирикала Соня в динамик.
И приложила ссылку. Когда Полина перешла по ней, то увидела смартфон. Модный, с серебристым корпусом. Только вот цена... Тридцать тысяч рублей. Для современного гаджета — не самый конский ценник. Однако Полина не была готова к таким дополнительным тратам. Она любила племянницу, но...
— Сонечка, телефон очень красивый. Но у Дедушки Мороза очень много заказов. Он такое просто не потянет, — написала Полина. — Мы с дядей Игорем уже приготовили тебе подарок, поскромнее, зато от души. А на телефон мы, может быть, немного добавим твоим родителям, если они решат купить.
Ответ пришёл моментально. Очередное голосовое сообщение. Полина включила его и пожалела, что не убавила громкость: по ушам ударил детский визг, перемежающийся наигранными рыданиями.
— Не хочу другой подарок! Хочу телефон! — причитала Соня, всхлипывая. — Ты же можешь купить! Мама говорит, что ты богатая!
Полина даже не стала отвечать. Переслушала несколько раз, не веря своим ушам, и отложила телефон в сторону. К горлу подступил ком. Дело ведь уже даже не в деньгах. Дело в отношении. Двоюродная сестра, похоже, перемывает ей косточки за спиной. Племянница уже в таком возрасте понимает, что и с кого можно «содрать», ещё и пытается взять нахрапом.
Последней каплей стал звонок от Светы. Телефон зазвонил всего спустя пять минут.
— Ты чего мне ребёнка до слёз довела?! — начала та даже без приветствия. — У Сонечки из-за тебя истерика, она закрылась в комнате и плачет!
— Свет... Твой ребёнок хочет телефон за тридцать тысяч под ёлочку. Это при том, что у нас негласный уговор — не больше тысячи рублей на человека. Где я ей такие деньги возьму?
— Ой, не прибедняйся! На железяку во рту деньги нашла? Нашла. Значит, всё у тебя есть. Просто на себя, любимую, не жалко, а на единственную племянницу жлобишься.
— Себе я нашла на лечение. Это необходимость. А Соне нужна дорогая игрушка. Звонить можно и по дешёвому телефону. Простите, но у меня лишних тридцати тысяч на игрушки нет.
— Ну ясно всё с тобой, — фыркнула сестра. — Детей своих нет, вот и не понимаешь, что для них Новый год — это чудо. Эгоистка... Живёшь только для себя. Да чтоб ты этими своими железяками подавилась...
В трубке послышались гудки...
Полина сидела на кухне, схватившись за голову руками. Внутри всё клокотало от обиды. Вдобавок было страшно от того, что будет дальше. Придётся ведь ехать к тётке, сидеть за шумным общим столом, ловить презрительные взгляды, отчитываться за своё же. А ещё — ощущать себя негодяйкой, укравшей у семилетнего ребёнка новогоднее «чудо». При том, что ребёнок мыслит уже цифрами и рублями.
Мать всегда учила Полину, что ради мира в семье нужно идти другим навстречу. Но сейчас этот мир обходился ей слишком дорого.
Она не выдержала и позвонила матери. Рассказала, как всё было.
— Мам, ты как хочешь, но я на Новый год к тёте Гале не поеду, — тихо, но уверенно подытожила Полина. — Не могу. Не хочу видеть эти лица, не хочу оправдываться перед ними. Я лучше дома...
— А мы с отцом тоже не поедем, — вдруг ответила мать.
— Мам... Не надо. Я знаю, что это значит для тебя. Тётя Галя, бабушка... Ты же хочешь побыть с ними. Для тебя это традиция...
— К чёрту традиции, — отрезала мать, и Полина едва не выронила телефон от неожиданности: она никогда не слышала от мамы таких слов. — Они ж не только на тебя наседают. Не хотела говорить, но бабушка постоянно выступает, что мы тебя плохо воспитали, жадной вырастили. Я слушала-слушала, да и сказала ей: раз плохо воспитали, то и нечего друг другу глаза мозолить.
Воцарилась тишина. Полина знала, как мать любит эти семейные посиделки. Как всегда готовится, помогает накрывать столы, выбирает подарки... Меньше всего ей хотелось, чтобы мама жертвовала своим новогодним настроением ради неё.
— Мам... — начала было она, но мать перебила её.
— Знаешь что? Приезжайте с Игорем к нам. Отец уже купил икру. Я утку с яблоками запеку, оливье нарежем. Посидим вчетвером спокойно. Ну пусть тихо, зато душевно. Без родственничков.
— Мам... А как же ты? Ты же всегда так ждёшь...
— А с меня теперь хватит. Не хочу. Я один раз уже пожертвовала тобой, когда мы на брекеты тебе собирали. Помнишь? Так вот больше я так не хочу. Им чем больше даёшь, тем они больше чужое подсчитывают.
...Новый год для Полины начался с мягкого снегопада, запаха мандаринов и запечённой утки. На сей раз не было ни пьяных криков дяди Коли, ни вечно недовольного лица бабы Зины, ни ядовитых колкостей от Светы. Только мигание разноцветной гирлянды, новогодние праздничные программы по телевизору и родные под боком.
Не просто родные. Близкие.
— Ну, за нас! — отец поднял бокал с шампанским. — И за твою новую улыбку, дочь! Я рад, что твоя мечта всё-таки исполнилась, пусть и не так быстро, как хотелось бы.
Игорь рассмеялся и приобнял Полину.
— А ты мне и хомячком нравилась, — тихо шепнул он ей. — Хотя хоть с железками, хоть без — ты для меня самая красивая.
В этот момент Полине было всё равно, что там думают Света, Соня и вся многочисленная родня. Она поняла: главное — просто быть рядом с теми, кто любит тебя любой. С кривыми зубами, с брекетами, с деньгами или без... С теми, кто не требует заплатить за любовь тридцать тысяч, а просто тихо режет для тебя салат и сидит с тобой, когда тебе больно.
— С Новым годом! — с улыбкой сказала Полина, уже не прикрывая рот ладонью.
🎄🎄🎄
Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате) И по многочисленным просьбам мой одноименный канал в Максе. У кого плохая связь в тг, добро пожаловать!