“Снижение орбит спутников приводит к уплотнению орбит Starlink и повысит безопасность космоса несколькими способами.”
В этом году мы увидим массовое перемещение спутников Starlink от SpaceX.
Все спутники широкополосного интернета Starlink, которые в настоящее время находятся на орбите примерно в 342 милях (550 километрах) над Землей — это около 4400 спутников — опустятся на высоту около 298 миль (480 км) в течение 2026 года.
По словам Майкла Николлса, вице-президента по инженерии Starlink в SpaceX, который объявил о плане через X в четверг (1 января), есть две основные причины для этого шага.
“По мере приближения солнечного минимума плотность атмосферы снижается, что увеличивает время баллистического схода на любой высоте — снижение высоты приведет к сокращению времени баллистического схода более чем на 80% в солнечный минимум, то есть с 4+ лет до нескольких месяцев. Соответственно, количество обломков и запланированных спутниковых систем значительно меньше ниже 500 км, что снижает общую вероятность столкновения.”, — написал Николлс в своем посте в X.
Солнечная активность меняется в рамках 11-летнего цикла. Мы, вероятно, только что прошли фазу максимума текущего цикла, известного как Солнечный цикл 25. (Ученые усердно отслеживают эти циклы с 1755 года, когда началась система нумерации.) Следующий солнечный минимум ожидается около 2030 года.
Как отметил Николлс, изменения в атмосфере, вызванные солнечной активностью, представляют большой интерес и имеют большое значение для операторов спутников. Активное Солнце вызывает уплотнение атмосферы, что увеличивает трение о космические аппараты и быстрее их сбрасывает. Низкая солнечная активность дает обратный эффект.
Снижение орбит в 2026 году затронет примерно половину мегасозвездия Starlink от SpaceX, которое в настоящее время состоит из почти 9400 работающих аппаратов (хотя это число постоянно растет). Флот очень надежен; на орбите есть всего два нерабочих спутника Starlink, по словам Николлса.
“Тем не менее, если спутник выйдет из строя на орбите, мы хотим, чтобы он сошел с орбиты как можно быстрее”, — написал он. “Эти действия еще больше улучшат безопасность группировки, особенно с учетом трудноконтролируемых рисков, таких как несанкционированные маневры и запуски со стороны других операторов спутников”.
Низкая околоземная орбита (НОО) в наши дни становится все более загруженной. Starlink является основным движущим фактором; около двух третей всех работающих спутников принадлежат этому мегасозвездию. Но строятся и другие гигантские сети. Например, Китай начал развертывание двух своих интернет-созвездий на НОО, каждое из которых, если все пойдет по плану, будет состоять из более чем 10 000 космических аппаратов.