Первая императорская новогодняя ёлка была установлена в московском Кремле в 1817 году по указу супруги Николая Первого – Александры Фёдоровны. Государыня родилась в Потсдаме и считала, что старинная немецкая традиция зимнего торжества обязательно приживётся и в России.
Царская семья обычно встречала Рождество в Зимнем дворце. Чтобы сделать елку по-настоящему сказочной, на ней зажигались свечи – десятки, сотни огней. Очень красиво и очень пожароопасно. Когда в декабре 1837 года загорелась императорская резиденция, Николай Первый решил поначалу, что это какой-то ребёнок – по неосторожности – уронил рождественскую свечку.
У Александры Фёдоровны было много детей и ещё больше племянников. Поэтому в Зимнем дворце наряжали не одну, а сразу несколько новогодних ёлок – для каждого члена семьи. Рядом стояли небольшие столики, покрытые белыми скатертями. На них выкладывали подарки. Накануне торжества детей закрывали в комнатах. В назначенный час государь-император звонил в колокольчик, двери распахивались, и великие князья и княгини гурьбой вываливались в главный зал. Подарки, как правило, были недорогими, но практичными. К примеру, однажды Николай Первый вручил своему 13-летнему сыну ружье, саблю, ящик с пистолетами и мундир Кавалергардского полка.
Но были и весьма оригинальные презенты. Самый необычный достался дочери императора — Александре. Зимой 1843 года – накануне праздника – в Петербург приехал её жених Фридрих Вильгельм, принц Гессен-Кассель-Румпенхайм. И не просто приехал — его привязали к рождественской елке. Можно только догадываться, как отреагировала Великая княжна на такой подарочек. Но свадьба все-таки состоялась.
А вот еще одна необычная рождественская традиция, которая появилась во времена Александра Третьего. Император и великие князья приезжали в манеж кирасирского полка на елку для нижних чинов собственного Его Величества конвоя. Начинался пир. А на следующий день солдаты и офицеры караула сменялись: одни заступали на пост, другие возвращались в свои казармы. И для них императорская новогодняя елка проходила повторно. Праздник всё-таки. Вот она, забота о подчиненных.
Слушайте программу «ЁЛКИ ЗЕЛЁНЫЕ» на сайте Радио ЗВЕЗДА.