Протестантская Реформация, унаследовав жесткие законы и моральные нормы позднего Средневековья, сразу же отвергла яркие и вызывающие цвета, предпочитая им сдержанную палитру черно-серо-синих оттенков. Реформаторы считали такую цветовую гамму более достойной, чем "папская пестрота", и лучше соответствующей духу эпохи, когда доминировали печатные книги и гравюры. Церковь была главным инициатором этого "цветового иконоборчества". Великие реформаторы полагали, что цвет в храме излишен и его следует минимизировать или вовсе убрать. Они часто цитировали пророка Иеремию, осуждавшего роскошное строительство. Особенно подвергся гонениям красный цвет, символизировавший римскую роскошь XVI века, но также были отвергнуты желтый и зеленый. Эти цвета изгонялись из храмов. В результате происходило насильственное уничтожение, в частности, витражей, и применялись методы обесцвечивания стен: их очищали, белили или драпировали черными или серыми тканями, чтобы скрыть картины и изображения. Таким образом, борьба с цветом шла рука об руку с уничтожением икон.
Реформация пошла еще дальше в своем отношении к цветам в богослужении. В католической мессе цвет играл значительную роль: облачения священнослужителей и предметы культа были не только привязаны к календарной системе цветов, но и гармонировали с освещением, многоцветной архитектурой и скульптурой, иллюстрациями в священных книгах и всеми драгоценными украшениями, создавая настоящее "театральное представление цвета". Реформаторы же отвергли все это. Лютер считал, что "храм – не театр", Меланхтон – что "пасторы – не актеры", Цвингли утверждал, что "слишком богатые и дерзкие ритуалы искажают искренность поклонения", а Кальвин заявлял, что "самое прекрасное украшение в церкви – слово Божье". В результате система богослужебных красок была упразднена. Даже зеленый цвет, обычно используемый в обычные дни, был сочтен неуместным. Его заменили на черный, белый и серый.
Хотя церкви постепенно становились такими же аскетичными и строгими, как синагоги, именно в отношении одежды протестантская неприязнь к цветам (хромофобия) оказала самое сильное и долговечное влияние. Одежда в протестантизме стала символом стыда и греха. Это было связано с идеей грехопадения: Адам и Ева жили нагими в своем земном раю, но, ослушавшись Бога, были изгнаны. Тогда им дали одежду, чтобы скрыть наготу. Эта одежда стала символом их греха и постоянно напоминала человеку о его падшем состоянии. Поэтому вся одежда должна была быть скромной, простой, лаконичной, соответствующей климату и роду занятий. Протестантская мораль испытывала глубокое отвращение к роскошной одежде, макияжу, изысканности, модным костюмам и изменчивой или эксцентричной моде. Отсюда их крайняя строгость в одежде и внешнем виде, а также отказ от любых ненужных украшений и аксессуаров. Великие реформаторы служили примером в этом как в своей личной жизни, так и в изображениях, которые дошли до нас. Все они предстают в мрачной, строгой, однотонной одежде.
Протестантская мода избегала кричащих оттенков, таких как красный, желтый, розовый, оранжевый, все виды зеленого и пурпурный. Вместо них предпочтение отдавалось темным цветам: черному, серому и коричневому. Белый, как символ чистоты, подходил для детской и иногда женской одежды. Синий допускался, но только в приглушенных тонах. Любые яркие узоры, делающие людей "подобными павлинам" (как выразился Меланхтон в 1527 году), были под запретом. Зеленый цвет вызывал особое неодобрение, ассоциируясь с шутами, игроками и болтливыми попугаями.
Эта же тенденция к сдержанности в цветах прослеживалась и в протестантском искусстве, особенно в живописи. Палитра протестантов отличалась от католической, что было обусловлено взглядами реформаторов на искусство и эстетику. Эти взгляды могли варьироваться (как у Лютера), но Кальвин, пожалуй, был наиболее последователен в своих суждениях об искусстве и цветах, причем его отношение к зеленому было относительно благосклонным.
Жан Кальвин не запрещал искусство, но устанавливал строгие рамки: оно должно было быть светским, нести поучительный смысл или прославлять Бога. Вместо изображения самого Творца (что считалось недопустимым), художники должны были изображать Его творения. Это означало отказ от вычурных, пустых или развратных сюжетов. Ценность искусства виделась не в нем самом, а в его способности направлять к почитанию Бога. Художники должны были работать сдержанно, стремясь к гармонии форм и цветов, черпая вдохновение в природе и отражая увиденное. Естественные цвета, особенно синие оттенки неба и воды, а также зеленые тона растений, ценились как прямое проявление Божьего творения. Интересно, что зеленый цвет, ранее изгнанный из церковной жизни и одежды, вновь обрел свое место. Кальвинистские художники, предпочитавшие сдержанные тона и гризайль, использовали зеленый чаще, чем их католические коллеги. Многие мастера Северной Европы, включая таких известных, как Франс Халс и Рембрандт, обращались к пейзажной живописи, стремясь запечатлеть спокойствие природы и гармонию растительного мира.