— У нас проблемы. — Это были первые слова, которые услышала я от Лилии, когда открыла дверь.
— Это я уже поняла, — сказала я, а про себя подумала, что после встречи с Разиной моя жизнь превратилась в сплошную проблему.
Лилия по-хозяйски прошла на кухню и оценила обстановку:
— К тебе что, дальние родственники приехали? — спросила она, разглядывая коробки с домашней консервацией.
Я кивнула, и поняла, что долго не смогу сдерживать свой гнев. Еще одно вмешательство в мою жизнь и меня понесет по кочкам. Я включила чайник и попыталась подышать по системе 3-5-7. Но так, чтобы Лилия не заметила моих манипуляций.
— В общем, твоя подруга в больнице.
Я сразу же забыла о своих проблемах:
— Как в больнице?
— Говорят, что она пыталась покончить с собой. Но я в этом сильно сомневаюсь. Происходит что-то очень любопытное. И я хочу это обсудить с тобой.
— Что обсудить? — спросила я.
— Решение нашей проблемы, — ответила Лилия.
— Нашей? У меня нет проблем. Точнее, не было.
— Ладно, не кипятись. Я знаю, что ты та еще колючка. Вернее, чертополох. Я тебе сейчас расскажу кое-что, а ты подумай сама — нужны тебе проблемы и сложности или нет. Варианта у нас два. Так что тебе есть из чего выбирать. Сейчас по классике: я обрисую тебе ситуацию, а ты потом задашь свои вопросы. Потому что информации много. И я хочу, чтобы ты увидела всю картину. Согласна?
—Да, — слукавила я, потому что естественно, я была нисколько не согласна. Но я хотела узнать, что случилось с Юлей.
— Первое. Твоя подруга в больнице. Состояние тяжелое. Сейчас к ней никого не пускают. Она пыталась покончить с собой. Вскрыла вены. Причем не на руках, а на ногах. Я несколько сомневаюсь в том, что Юля способна на такой поступок, хотя сама знаешь, люди умеют удивлять. Только как она умудрилась? Все возможные острые и опасные предметы забирают при обыске, понимаешь? Сейчас идут разбирательства, но поверь моему опыту, они закончатся ничем. Возможно, кто-то хотел убить Юлю. Кто-то, у кого большие полномочия и связи в местах не столь отдаленных.
Я молчала. Не знала, что сказать, но внутри меня закипала ярость.
— Второе. Мне даже не намекнули, а прямо сказали, что лучше это дело скорее закрывать, потому что все указывает на вину Мельниковой. Третье. У моего друга, Леши, детективное агентство. Стартап, штат сотрудников маленький. Да что там, всего три человека, из которых один — полу инвалид, вторая — секретарша. Леша обычно расследует мелкие дела и помогает мне и моим коллегам в работе. Он бывший опер с хорошими связями и навыками. Так вот, два дня назад его загрузили новыми заданиями. Мы, конечно, очень радовались такой удаче. Деньги хорошие, задач много, Леша расцвел. Но. В контексте вчерашних событий это стало выглядеть совсем по-другому. Есть чувство, что Лешку специально заваливают работой, чтобы он не лез в дело твоей подруги.
— Но…
— Подожди. Я еще не закончила. Хотя суть ты уже улавливаешь. Твою подругу закапывают без возможности оправдаться. Причин может быть две, а может, гораздо больше. Первая очевидная: отец Юли и отец Вики договорились, им не нужна шумиха и поэтому началась подковерная игра. К сожалению, с такими играми я знакома. У нас тут свое удельное государство, где некоторым закон не писан. А у Борисова и Мельникова есть связи. Борисов оперировал всех, кто в городской администрации сидит: и жен, и детей, и бабушек до третьего колена. Мельников же за место свое боится, и ему не нужны скандалы. Из него пресса сейчас состряпает «героя», и окажется, что Юля ему вовсе и не дочь. Волна такая уже пошла в бульварных интернет-изданиях. А значит, импульс появился.
— А вторая версия? — спросила я.
— Вторая версия еще неприятнее. Потому что есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить. Быстро закрыть дело может быть выгодно убийце. Но возможности такие есть не у каждого. То есть, у убийцы есть связи и определенные полномочия затыкать рты и покупать прессу. Пока богатые папаши пытаются быстрее отделаться от грязи, убийца потирает ручки. И заказывает музыку, под которую мы все начнем плясать.
— Хорошо. Вернее, плохо, конечно. Но при чем тут я? — спросила я.
— Тут мы и подобрались к цели нашей встречи. Вчера в Викином доме был найден труп бабулечки. Как говорят эксперты — не криминальный. Все чисто, кроме того, что труп пролежал несколько дней. Причем точное время эксперт пока не называет. Но примерный промежуток понятен — в день или ночь убийства Вики умерла и милейшая Софья Ивановна Брагина. И я узнала об этом абсолютно случайно, почти чудом. Естественно, никто эти дела не связывает. Одинокая старая женщина умерла от естественных причин. Близких родственников у нее нет, квартира принадлежит государству, то есть является служебной. И есть только одно обстоятельство, которое меня взволновало. Коллеги помогли Леше получить доступ в квартиру и осмотреть вещи старухи. Я была там. У старухи рядом с раковиной стоит пластиковая подставка, для вилок-ложек и прочей ерунды. И на этой подставке пустой отсек, в котором ржавые следы. По форме напоминающие кухонный молоток. Я обыскала все — молотка нет, ржавчина есть. Но интереснее другое — у нее есть набор ножей. И в нем не хватает одного. Угадай какого?
— Ножа, которым зарезали Вику? Это же улика! — воскликнула я.
— Не спеши радоваться. Доказать такое совпадение будет крайне сложно. Ножи такие можно купить в любом магазине. И то, что у бабки отсутствует нож — еще не причина связывать эти убийства. Тем более что главная подозреваемая с весомым мотивом сидит под замком. Да и с этими следами от молоточка, сама понимаешь, я пойти никуда не могу. Надо мной просто посмеются.
— Ты хочешь сказать бабка и Вика как-то связаны? Точнее, их убийства? — спросила я.
— Понимаешь в чем дело, я не могу так сказать. Мне опереться не на что. Нож и молоток — это улики, но в суде меня с ними пошлют куда подальше. Обоснованного сомнения не получится, учитывая отпечатки и волос твоей подруги. Экспертиза уже подтвердила. Смерть бабушки признана естественной. Вскрытие провели, но никто у старой бабушки не искал следов яда в крови или лекарств, потому что у полицейских не возникло никаких мыслей о криминальной смерти. Да и между нами говоря, Софья Брагина была старушкой с ярко выраженной деменцией. Все соседи на нее жаловались и боялись, что она ненароком подожжет дом. Но социальные службы только разводили руками: вот когда подожжет — тогда и приходите. Такая могла перепутать лекарства запросто. Никто с этим делом возиться не будет — близких родственников, как я уже сказала, у старушки нет. Но есть еще нюанс. Если ты откроешь Юлин блокнотик, то увидишь имя и фамилию Софьи Брагиной. Что-то ее связывало с Викой. Но что? Это можно узнать только у Юли. Но она, к сожалению, в реанимации. И пока меня к ней не допускают.
— Артур говорил, что Юля нашла какую-то важную бабку, — вспомнила я. — И что теперь делать?
— Вот тут мы и подошли к сути. Сейчас вопрос не в том, что делать, а что ты выберешь?
— В смысле, я не понимаю. — сказала я.
— Ясно, что дело Юли взяли под особый контроль и педалируют изо всех сил, чтобы не затягивать процесс. Как только она будет в состоянии присутствовать на суде, ее сразу же посадят. Преднамеренное убийство в худшем случае. В лучшем — убийство в состоянии аффекта и алкогольного опьянения. Но есть нюанс. У Вики на кухне молоток есть, судя по описи с места происшествия. А значит, Юля принесла орудие убийства с собой, добавь к этому перчатки и плащ. Шансы на то, что Юлю признают невиновной — минимальны. А то, как давят на меня и обрабатывают мою семью, ясно показывает, что в дело вмешиваются «сверху». Единственное что можно сделать — найти убийцу. И добиться его признания. Пока твоя подруга в больнице — у нас есть дополнительное время. Но действовать нужно крайне аккуратно.
— И что ты от меня хочешь?
— Анна, я чувствую, что бабка в этом деле не просто так. Смерти связаны. И надо искать того, кто был у бабки ночью, кто мог взять молоток из ее квартиры. Так как следов взлома нет, значит, это был кто-то свой. Возможно, кто-то из соседей. Я попыталась поднять тихонечко все, что есть на Софью Ивановну и уткнулась в глухую стену. Одинокая старая женщина, которая приехала к нам из Мурманской области тридцать пять лет назад. Она проработала в нашем городе пару лет в школе, каким-то чудом получила служебную квартиру. Софья Ивановна не была замужем, у нее нет детей, подруг или каких-то других родственников. Пенсия у старушки — три копейки, но в холодильнике кусок красной рыбы, сыры на любой вкус и баночка икры. Не баклажанной. А еще в квартире множество предметов, указывающих на то, что у женщины водились деньги и немалые. Вот только одежда в шкафу непрезентабельная и простая. И соседи утверждают, что бабушка жила скромно и перебивалась с хлеба на воду. Сплошные странности, не находишь?
— Нахожу, — ответила я, все еще не понимая, чего от меня хочет Лилия.
— Поэтому ты должна поехать в Мурманскую область и все про бабку узнать. Откуда она, какие у нее могут быть связи и секреты.
От неожиданности я выпучила глаза и хохотнула.
— Ты это сейчас серьезно?
— К сожалению, да. Я в начале уже сказала: у тебя есть выбор. Для меня это просто работа. Поверь, я видела дела похуже Юлиных. И точно знаю, что иногда справедливость — пустой звук. При должном желании сейчас все быстро и красиво закончат, и Юля твоя получит хороший срок. Я очень не люблю, когда мной пытаются управлять. Меня тошнит от того, как быстро все происходит, и я с удовольствием всколыхну наше тухлое местечко и подниму всех на уши, если узнаю, что кто-то из власть имущих завяз в этом деле. Но если у меня не будет фактуры, то меня просто сожрут и не подавятся. Я уже это проходила. Если я сейчас наведу суету и начну копошиться в мутных водах, я могу закопать и себя, и Лешу, и Юлю. Здесь нужна аккуратность. Тихонечко узнать о прошлом бабки. Понять, кто она и какую тайну прячет. Откуда у нее деньги? Я аккуратно пороюсь здесь. А ты — на Севере.
— Но я не смогу. Вам же Юля говорила. Я не смогу.
— Я знаю о твоих проблемах. Но я сразу обозначила: у тебя есть выбор. И он зависит только от твоего решения. Если ты осмелишься на поездку, то будешь не одна. У Лешки есть помощник, Денис.
— Это тот, что полу инвалид? Или секретарша? — усмехнулась я.
— Не передергивай. Очень умный парнишка. Он знает, что делать. Но сам не справится. Ему нужна будет помощь. А у меня возможности ограничены. У Юли подруг тоже нет. Артур уже пакует чемоданы, его любовь закончилась. Так что подумай. Я не буду давить. Потому что прекрасно тебя понимаю. Выбор сложный. И я, если ты не поедешь, — приму его спокойно. В конце концов, Юля сама попала в передрягу, и мы сделаем все, что сможем. Но мы не Боги. Если получится докопаться до правды и вытащить девочку на свободу — будет прекрасно. Я очень не люблю, когда обижают слабых, когда человек остается один против всех. И без шанса на спасение. Подумай и прими решение. А потом позвони мне. Я буду копать здесь, пройдусь по блокноту Юли и по тайнам Вики. Подниму все, что смогу на бабку здесь. Ты видела, список большой. Мы с Лешкой будем искать ниточки и дергать. Но вдруг, ответ на наши вопросы там, в прошлом?
Лилия собралась вставать. А я сообразила, что чай мы опять не попили.
— Почему ты сказала, что я чертополох?
— Когда-то бабушка меня научила видеть в людях растения. Ты сто процентов чертополох. Вроде бы колючка, мизантроп, человеконенавистник. Но на самом деле — оберег. Изгоняющая чертей. Просто так чувствую. Позвони мне. Я приму любое твое решение.
— Юля сказала тебе, что я не выхожу из дома? Я теряю сознание, у меня случаются приступы паники. Даже мысли о незнакомом городе меня убивают. Не представляю, как смогу решиться на поездку. И ты предлагаешь мне помощь полу инвалида? — я уже кричала на Лилю.
— Поверь, Денис прекрасный специалист. У него есть определенные сложности и возможно, он тебе о них расскажет. Но он — фикус. Дерево, которое приносит удачу. Я такие вещи тонко чувствую. Всего несколько дней, которые могут переменить ход всех событий. Но действовать надо максимально тихо. Если убийца имеет связи и возможности и поймет, что мы наступаем ему на пятки, он начнет действовать еще быстрее. И кто знает, какой его шаг будет следующим.
Когда за Лилией закрылась дверь, я добрела до дивана и повалилась на него кульком. В голове была пустота. Я совершенно не понимала, что мне делать.
— Фикус, чертополох. Дурдом какой-то.
***
Я вела урок для учеников Михаила, когда вернулись папа и Эля. Они зашли почти тихо и устроились на кухне. Я выдохнула и подумала, что смогу с ними смириться, при условии, что они будут постоянно куда-то уходить на полдня. Тогда моя жизнь будет походить на нормальную. Только Миша вряд ли будет меня навещать.
— Запомните, лучше сделать тысячу попыток и ошибиться, чем не сделать ни одной. В первом случае у вас будет глубокое исследование «Тысяча способов, которые мне не подошли», а во втором — только разочарование в себе из-за трусости. Если вы хотите выйти из замкнутого круга — делайте эти попытки, и уверяю, ваш способ непременно найдется. До связи!
Я закрыла компьютер и отдышалась. Сегодня все мысли были о том, что сказала Лилия. О Юле, о том, как изменилась ее жизнь. Просто в один миг. Я закрывала глаза и видела ее, лежащую почему-то в наручниках на больничной кровати. У меня горели глаза, но слез не было. Я думала о подруге, о ее беспомощности. И эти мысли уносили меня дальше — к моим воспоминаниям. Вот я лежу на чужой кровати. Я беспомощна, я слышу только громкую музыку, смех, пьяные вопли. Мне хочется кричать, но губы растягиваются в улыбке, тело производит какие-то движения. Я не могу остановиться. Я двигаюсь, и смотрю на людей, которые фотографируют, смеются. И вот, сквозь музыку в мое сознание врывается громкий и звонкий голос:
— Я тебя сейчас урою, г*дон ты конченный. Где она?
— Она сама сюда пришла. Сама. У меня все записано. Все есть на видео.
— Где она?
Юля врывается в комнату, окидывает меня взглядом. Смотрит по сторонам, в поисках моей одежды. Не находит ее.
— Выключи телефон! — кричит она в ярости.
Какой-то парень кидает в меня одеялом, а я смеюсь и катаюсь по кровати.
— Под чем она? — кричит Юля.
— Она сама, все сама. У меня все на видео есть, я тут не при чем, — отвечает парень и она ударяет его в лицо. Кулаком.
— С*ка! — кричит он, и закрывает лицо руками. — С*ка. Я вас с говном смешаю, вот увидишь!
— Если ты ее… если ты воспользовался ее состоянием, можешь писать завещание, — спокойно отвечает она.
Парень продолжает орать и сыпать угрозами.
Юля не слушает. Она укутывает меня в одеяло, а потом появляется еще какой-то человек. Он берет меня на руки и уносит. И все заканчивается. Один мой ад заканчивается, но начинается второй.
Я утыкаюсь лбом в холодное окно, чтобы прогнать воспоминания. Прихожу в себя и принимаю решение.