- Древнее вас? - переспросил вдруг Иван. - Вы, что же, одного возраста?
- Нет, я старше, - фыркнула Кикимора
Яга только закатила глаза, да ушла греметь своими травами и склянками в угол.
- Выходит, вы просто хотите выглядеть... взрослее? - деликатно поинтересовался Иван у старушки.
- А что, солидный видок, а, касатик? - усмехнулась вдруг Яга, и возвратилась, да ещё и костлявую ладонь Ивану на плечо положила. - На самом деле, милок, я просто принимаю время таким, какое оно есть. А вот отчего бежит твоя подружка...
- Не подружка! - тут же возмутилась Мора.
- Мы вынужденные напарники, - с железным спокойствием объяснил Иван.
- Да бог с ним, - вздохнула Яга. - А только она тоже от чего-то бежит, да помнить не хочет.
- Тоже?
- Как и ты.
Иван так и застыл. Мора, хотевшая вновь возмутится, вдруг смерила его взглядом, пытаясь что-то разглядеть на нечитаемом лице.
- Мы уходим, - процедил Иван, смело развернулся, раскрыл дверь. Увидел, что избушка метрах в четырёх над землёй. Тяжело вздохнул.
Яга усмехнулась:
- Всё, что нужно сделать - это просто попросить.
Иван ещё раз вздохнул, будто собирался разгружать вагоны с углем. И...
Прыгнул.
Мора инстинктивно кинулась к дверному проёму, пытаясь не дать напарнику расшибить себе мозги.
Она не успела.
Однако Иван приземлился мягко, перекатился и легко и непринуждённо поднялся, флегматично отряхнувшись. После чего замер и выжидающе уставился на Кикимору.
- Нам стоит обыскать лес, - как ни в чем не бывало, заявил он. - Здесь могли остаться следы той самой "древней и опасной" силы.
- З-звучит разумно, - от удивления Мора немного запнулась. Яга только хитро усмехнулась. На что Мора ей, надувшись, бросила. - Спасибо за помощь.
- Обращайтесь, - улыбка старушки стала ещё шире.
Мора без лишних проблем вырастила гибкий стебель, по которому и съехала вниз, после чего напарники отправились прочесывать чащобу.
***
Лес, начинающийся дальше, уже не был таким солнечным и добрым. Через мощные кроны свет почти не пробивался, под ногами было грязное месиво, а вокруг повырастали самые разнообразные грибы. Больше всех, однако, было мухоморов.
Комары противно пищали над ушами, но воздух звенел и без них - от какой-то странной, непонятной тревоги.
- Здесь влажно... Слишком влажно, - заметила Кикимора, застревая ногой в очередной луже из грязи.
- Вам же так только лучше, - повёл плечом Иван.
- Да, но здесь не было так. Не должно быть... Какая разница вообще, лучше что-то мне, если природе от этого худо?! - всплеснула руками Мора, нечаянно задевая ствол. Из-за этого сосна качнулась, сверху ей на макушку упала шишка. Мора обиженно потерла затылок, пригрозив сосне. Сосна тревожно задрожала, и скинула ещё с десяток шишек на несчастную Кикимору.
- Вы можете хоть что-то сделать тихо? - почти ехидно полюбопытствовал Иван присел на корточки, разглядывая упавшие шишки. Закрытые совсем. Будто в сильный ливень. - Вы правы, тут слишком влажно.
- А я о чём! - торжествующе заявила Мора. Когда Иван хотел подняться и двинуться дальше, она сама с размаху плюхнулась вниз, уселась прямо на грязь, и спросила, глядя в глаза. - Обожди. О чем Яга толковала? От чего ты бежишь?
- Едва ли вы мне это расскажете про себя, так с чего я должен? - возмутился Иван, и тут же шлепнулся навзничь - левая нога подло поскользнулась. Мора засмеялась, уж больно нелепо это выглядело, и тогда он удивил её. Сказал, будто виде своими стальными глазами насквозь. - Захлопнись.
- Что? - изумилась Кикимора.
- Я дважды не повторяю, - отмахнулся её напарник. - А ещё я знаю, что тут точно нечисто.
- И что именно? - Мора всегда легко переключалась. Иван выразительно указал на свою ногу и на шишки. - Думаешь, это...
- Уверен, что у него тут рядом дом.
***
Обычная пещерка на берегу обычной речушки. Внутри печь, стол, стул, кровать... И всё их человеческих костей.
А у печи с чьей-то уже подрумяневшейся ногой возилось нечто. Волосы всклокоченные, будто солома, в рубахе и штанах совершенно безразмерных, да ещё и с одним большущим глазом. Оно весело напевало, но явно шепелявило и присвистывало.
- Уш-шин вкус-сный я варю, шу-шу-шу-шу-шу-шу-шу...
- Ну, и что вы знаете о местных злоключениях, многоуважаемое Лихо, - хитро прищурился Иван, выглядывая из-за спины прикрывающей его Кикиморы.
Лихо изумлённо уставилось на вход в пещеру, не понимая, чем заслужило визит незваных косте... Гостей, конечно же.