Демонстрация проводимости тока через тело человека была частью публичной информационной кампании агентства, которое в тот период стремилось показать свою «мирную» сторону. За этим простым опытом скрывается сложная история организации, создавшей атомную бомбу и пытавшейся найти своё место в меняющемся мире.
Контекст: миссия и противоречия Комиссии по атомной энергии (AEC)
Агентство было создано в 1946 году для гражданского контроля над атомной энергией. Его миссия была двойственной:
- С одной стороны, развитие ядерного оружия было приоритетом. AEC управляла национальными лабораториями, такими как Лос-Аламос и Лоуренс Ливермор, и проводила испытания.
- С другой стороны, декларировалось содействие мирному атому: развитие энергетики, научные исследования и международное сотрудничество.
К середине 1960-х AEC столкнулась с растущей критикой. Общественность и учёные выражали озабоченность по поводу стандартов радиационной безопасности, экологических последствий и потенциальных рисков ядерной энергетики. В 1966 году, когда состоялась описываемая лекция, AEC представила Конгрессу большой отчёт, который включал главы о лицензировании реакторов, международном сотрудничестве, а также — что важно — «Информационной деятельности». Лекции для публики были частью этой самой деятельности.
Эксперимент в Нью-Йорке: наука как театр
Демонстрация с участием учёного Джеймса Стаки и добровольца Джуди Криден — типичный элемент научно-популярного шоу. Опыт наглядно иллюстрировал базовые физические принципы:
- электролиты в тканях тела делают его проводником.
- ток низкого напряжения, используемый в опыте, безопасен.
- цепь замыкается, и лампочка загорается.
Такие лекции преследовали несколько целей. Они популяризировали науку, делали AEC ближе к обществу и косвенно напоминали о могуществе агентства, которое управляло силами куда более мощными, чем батарейка в этом опыте.
Двойное наследие: между доверием и скандалом
История AEC — это история глубокого внутреннего конфликта. С одной стороны, агентство финансировало фундаментальные исследования, развивало ядерную медицину и пыталось просвещать публику. С другой — оно отвечало за спорные проекты, включая ядерные испытания и эксперименты с радиоактивными материалами на людях без их полного информированного согласия.
Публичные лекции 1966 года можно рассматривать как попытку укрепить пошатнувшееся доверие. Однако к 1974 году противоречия достигли пика, и Конгресс принял решение упразднить AEC.
Её функции были разделены между:
- управлением по исследованиям и разработкам в области энергии(мирные разработки)
- комиссией по ядерному регулированию(контроль за безопасностью)
Это разделение положило конец конфликту интересов, когда одна организация одновременно продвигала и регулировала атомную энергетику.