Недавно меня уволили с работы, за этим последовал разрыв отношений, и хотя в это Рождество я ужинаю в одиночестве, я всё равно не считаю, что это было худшее Рождество в моей жизни.
Мне понадобится много выпивки, чтобы хотя бы написать об этом, но я чувствую, что прошло уже достаточно времени и что произошедшее со мной и моей семьёй должно стать достоянием всего мира. Итак, я начинаю.
Каждый год на Рождество вся моя семья собиралась в доме дедушки. Тёти, дяди, двоюродные братья и сёстры и, конечно же, дедушка с бабушкой.
Я всегда с нетерпением ждал Рождества — не из-за подарков или встречи с семьёй, а из-за дедушкиного дома. Он был построен на вершине холма, который в это время года обычно был жемчужно-белым из-за снега и на многие мили вокруг был покрыт лесом.
«Итан!» — мои грёзы прервал отец. «Мы почти приехали, готовься собирать вещи», — скомандовал папа. «А ещё... — добавила мама, — веди себя прилично, со всеми разговаривай». Услышав это, я закатил глаза. Я всегда был застенчивым и при любой возможности избегал разговоров.
Я снова уставился в окно на дорогу. Первые лучи солнца отражались от снега.
«Дорогой, что это?» — спросила мама у папы. Это был мёртвый лось, ну... Не просто мёртвый лось, а целых три, повсюду была кровь, а головы были начисто отрублены. «Ого, кто это сделал?!» — спросил я в шоке и отвращении. «Хм, наверное, стая волков... Хотя сложно представить, что они сами завалили трёх лосей», — ответил папа.
Мама почувствовала, что я расстроен, и быстро попыталась меня подбодрить, сказав: «Вчера звонил дядя Майк, он сказал, что приготовил для вас много сюрпризов». «Этому парню лучше прекратить всё это и сосредоточиться на поиске работы, ему 26, а он безработный...» — тут же вмешался папа.
По прибытии нас встретила бабушка и сразу же дала мне печенье. Мы приехали последними, поэтому к нашему приходу все уже собрались в гостиной и ждали нас. Через несколько секунд в комнате уже стоял гул голосов, все говорили, но никто никого не слушал.
Все мужчины были в саду и обсуждали, ну... Обычные мужские дела. А все женщины были с бабушкой и спрашивали, как у неё дела. Я слышал, как папа разговаривал с дядей Майком и давал ему советы.
«Честно говоря, я думаю, что будет лучше, если он просто останется со мной, — перебил его дедушка. — Управлять фермой в наши дни становится всё сложнее, особенно с возрастом... На этой неделе пропали 13 животных. Мы с Майком отправились на разведку, но ничего не нашли». «По пути сюда мы видели три трупа лосей и решили, что это просто стая волков», — ответил папа. «Это сделали не волки, посмотрите на их головы, они начисто отрублены», — ответил дедушка. Я это наблюдаю не в первый раз.
Пока я стоял и слушал, ко мне подкрались сзади и сбили с ног. Я поднял голову и увидел, что мой двоюродный брат Дюк стоит и смеётся. «Веди себя прилично, Дюк!», — крикнула Кэтрин.
И Дюк, и Кэтрин — мои двоюродные брат и сестра. Дюк — энергичный парень, который постоянно прыгает, бунтует и просто доставляет неприятности. Кэтрин, с другой стороны, заучка, если можно так выразиться... Она из тех, кто напоминает учителю, что он не дал нам домашнее задание.
«Ладно, я иду в лес, пока, ребята!» — и Дюк убежал. «Только сделай шаг в лес, и я всё расскажу взрослым!» — крикнула Кэтрин, бросаясь за ним в погоню.
Среди всего этого хаоса наступил вечер.
Пока Кэтрин помогала маме, мы с Дюком любовались закатом. «Хочешь не спать всю ночь в ожидании Санты? Мама никогда не разрешает мне делать это дома, но здесь у меня есть шанс», — спросил Дюк. «Конечно, чувак, но пообещай мне, что не будешь делать ничего безумного», — ответил я. Дюк вздохнул: «Хорошо... Я обещаю. — Он сделал паузу. — Ты мне нравишься, чувак, в отличие от этой стукачки Кэтрин», — сказал он, изобразив очень уродливую и преувеличенную пародию на Кэтрин.
Когда солнце село, Дюк указал на дерево и сказал: «Хочешь посоревноваться?» Не думаю, что он услышал мой отказ, потому что тут же убежал в лес с криком: «Кто последним доберётся до дерева, тот придурок!»
Я вздохнул, продолжая сидеть на том же месте. Через некоторое время я забеспокоился, когда он не вернулся. Я не стал говорить об этом взрослым, потому что боялся, что меня тоже отругают. Вместо этого я пошёл искать его сам. Я выкрикивал его имя, пробираясь сквозь густой снег. «Дюк! Ты в порядке?!» Ответа не было. «Клянусь, если это розыгрыш, я тебя убью!» — снова закричал я.
Остановившись, чтобы перевести дух, я понял, что потерял всякую ориентацию. Я заблудился. Куда бы я ни посмотрел, я видел густые заросли и деревья. Я был совершенно обескуражен. Мне казалось, что за мной наблюдают чьи-то глаза.
Когда меня начала охватывать паника, я услышал шаги. Кто-то осторожно крался по по снегу. «Дюк, пожалуйста, выходи, мне страшно», — сказала я, но на этот раз тихим, приглушённым голосом.
Шаги приближались. На этот раз, обернувшись, я увидел, что за мной наблюдают, не мигая, из-за дерева два глаза, просто смотрят.
Кто-то коснулся моего плеча, и я подпрыгнул. «Эй, расслабься, братан». Это был Дюк. Я увидел, как наблюдавшие за мной глаза исчезли. «Я искал тебя последние 10 минут», — сказал Дюк, переводя дыхание. «Ну, я тоже тебя искал», — ответил я, всё ещё дрожа. «Ты не видел ничего странного, пока искал меня?» «Ого, ты весь вспотел и дрожишь, кого ты видел? Санта-Клауса?» Дюк усмехнулся. «Н-нет. Забудь об этом». Я знал, что если расскажу ему о том, что видел, он пойдёт искать это.
Мы услышали, как отец выкрикивает наши имена, зовя нас ужинать. До сих пор не могу понять, было ли это на самом деле или просто плод моего разыгравшегося воображения, но, когда мы уходили, я услышал их леса: «С-с-санта... К-клаус...».
Когда мы вернулись домой, нам, конечно, устроили долгую выволочку, но, поскольку было Рождество, нас пощадили. «Я слышала, что вы двое ходили в лес. Честно говоря, я могла бы понять, если бы такое сделал Дюк, но ты, Итан, я всегда считала тебя хорошим парнем». Кэтрин вышла из кухни с сердитым выражением лица.
Прежде чем я успел что-то сказать, Дюк перебил меня: «Да, и мы видели Санта-Клауса, давай, расскажи ему, Итан». «Это был не...» «Санта-Клаус ненастоящий, повзрослей уже». Кэтрин перебила меня и отошла, чтобы помочь взрослым накрывать на стол.
Ужин был восхитительным, особенно после всей этой беготни по лесу. Дюк наклонился к моему уху и тихо прошептал: «Ты ведь всё ещё хочешь не спать и дождаться Санту, верно?» «Да», — прошептал я в ответ. Украшения по всему дому, потрясающая еда и непрекращающаяся болтовня заставили меня забыть обо всём, что произошло.
Не успел я опомниться, как пришло время ложиться спать. У детей была своя комната, и Дюк расплылся в улыбке, услышав это. По сути, он получил карт-бланш на любые шалости.
Мы втроём играли в настольные игры до 2:20 ночи, да, нам каким-то образом удалось уговорить Кэтрин не ложиться спать так поздно. Дюк сказал, что ему нужно в туалет, и через 10 минут мы оба пошли его проверить и обнаружили, что его нет в ванной. Пока мы не увидели, как он забирается в дом через окно.
«Ты вышел на улицу, чтобы пописать?» — спросил я. «Что ты делаешь? Зачем ты вышел на улицу?» — крикнула ему Кэтрин, но приглушённым голосом. «Я услышал шум снаружи, поэтому решил проверить, в чём дело», — ответил Дюк. Мы развернулись, чтобы пойти в нашу комнату, а Кэтрин всё ещё возмущалась из-за поступка Дюка.
«Завтра утром я расскажу всем, что ты натворил. Посмотрим, будешь ли ты тогда смеяться. Ты просто...»
БУМ! БУМ! БУМ!
У меня упало сердце, когда я услышал шум. Мы все застыли на месте, кто-то стучал в дверь, и не просто стучал, а колотил.
БУМ! БУМ! БУМ!
«Кто там?» — первым заговорил Дюк. «С-санта-Клаус, с-счастливого Рождества», — ответил очень резкий голос из-за двери.
Мы втроём переглянулись, широко раскрыв глаза от ужаса, когда существо за дверью запело «Jingle Bell» в очень жуткой и непристойной манере.
БУМ! БУМ! БУМ!
«С-с-санта-Клаус, п-принёс подарки».
Когда он перестал говорить и стучать, мы услышали, как он хихикает, словно маленький ребёнок, который изо всех сил старается сдержать смех, но у него ничего не выходит.
БАМ! БАМ! БАМ! Он снова ударил в дверь, на этот раз сильнее, словно теряя терпение. Когда мы уже думали, что дверь вот-вот сорвётся с петель, Кэтрин крепко сжала моё плечо и сказала: «Позови родителей». В этот момент я пришёл в себя и бросился вверх по лестнице в комнату родителей.
«Мама! Папа! Кто-то пытается проникнуть в дом! Проснитесь!!!» Ответа нет. Я потряс отца за плечо: «Папа, проснись! Кто-то у двери!» По-прежнему никакой реакции. Я быстро выбежал, чтобы позвать кого-нибудь ещё, но замер на месте, поняв, что стук прекратился. Сразу же раздался громкий душераздирающий крик. Я сбежал вниз и увидел, что ребята застыли от страха, а перед ними стояло высокое существо.
Окно. Дюк не закрыл окно, когда вернулся в комнату.
Существо было высоким, сгорбленным, одетым как Санта и пускающим слюни на пол. Это был старик с бледной морщинистой кожей и черепом оленя вместо лица. В одной руке оно держало мешок, полный подарков, и изо всех сил старалось подражать Санте, но у него ничего не получалось.
Он наклонился к Кэтрин, которая всё ещё стояла, застыв от страха, и лишь вздрагивала, когда на неё падали капли слюны. Он посмотрел Кэтрин прямо в глаза и замер.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем существо спросило: «Н-н-непослушная или х-хорошая?» Кэтрин не ответила. «Хм... Хорошая... Хорошая». Существо улыбнулось и стало рыться в своем мешке. Оно вручило Кэтрин большой подарок и тут же посмотрело на меня.
Я закрыл глаза, услышав приближающиеся шаги, и он задал мне тот же вопрос. «Плохой или хороший?» На этот раз он говорил чётко. Я ничего не ответил и открыл глаза, увидев его в нескольких сантиметрах от своего лица.
Я чувствовал гнилостный запах оленьего черепа, а под ним... На меня смотрели пустые черные глаза. «Непослушный». У меня упало сердце. «Или милый». Он хихикнул, увидев мою реакцию. Существо заметило, что у меня на глазах выступают слёзы, и наконец сказало: «Милый».
Он протянул мне коробку в подарочной упаковке. Она была завёрнута очень неаккуратно, как будто тот, кто ее заворачивал, делал это впервые.
Наконец оно двинулось в сторону Дюка. Но на этот раз сомнений не было: существо напряглось и выпустило из носа струю слизи. Оно сердито произнесло: «НАГЛЫЙ». Оно схватило Дюка за ногу и начало тащить его. Меня словно ударило током. Мы изо всех сил пытались сдвинуться с места, но так и стояли, слушая, как Дюк кричит и молит о пощаде. Он умолял существо, он извинялся, но существо вытащило его через окно.
Существо протащило тело Дюка через осколки стекла торчавшие зубьями из оконной рамы и он закричал ещё громче. Он выкрикивал наши имена, умолял спасти его, говорил, как ему больно, но мы не могли пошевелиться.
Вскоре его голос затих в лесу. Наконец-то мы сдвинулись с места. Все остальные проснулись через несколько минут и увидели, что мы оба плачем в углу, широко раскрыв глаза от страха. Мы рассказали им, что произошло, и они вызвали полицию. Они пошли по кровавому следу в лес, но ничего не нашли.
Позже полицейские вскрыли коробки, ожидая увидеть что-то опасное, но там были только черепа животных.
Все оставались там в местной гостинице неделю или две, занимаясь поисками, но когда мы не нашли никаких следов Дюка, все в конце концов решили уехать.
Дядя Майк и мои бабушка с дедушкой решили на время переехать к семье Кэтрин, пока не найдут новый дом подальше отсюда. Когда мы складывали вещи в машину, я увидел родителей Дюка: у них были тёмные круги под глазами и подавленный вид. Его мама периодически плакала, и отцу приходилось её успокаивать.
Нам с Кэтрин потребовалось пять лет терапии, чтобы избавиться от ночных кошмаров. В конце концов все вернулись к нормальной жизни, кроме нас.
Если это читает кто-то из родителей, пожалуйста... Пожалуйста, заприте двери и окна на Рождество. А если это читает кто-то из детей, не шалите в канун Рождества!
Буду рад, если поддержите канал, кнопка здесь: