Лере казалась, что она давно здесь всё знает. Каждую улицу, каждую тропку. Егор так живописно и увлекательно рассказывал о своих родных местах, что в её представлении это был совершенно особенный посёлок. И люди здесь жили тоже особенные, с широкой душой.
Она так истосковалась по нему:
- Каким ты стал? Ведь прошёл целый год с тех пор, как мы не виделись. Это же целых двенадцать месяцев!
Писал Егор редко. Понятное дело – у агронома всегда много дел. Последнее письмо было месяц назад. Лера так обрадовалась! Любимый человек звал её к себе.
- Мужчина не будет просто так приглашать девушку в гости. Это же любому понятно. Когда человек влюблён, это видно даже на расстоянии. Чувствую, что Егор собирается сделать мне предложение.
Лера – лёгкая на подъём. Вовсе не привязана к удобствам и комфорту. Она готова остаться насовсем, жить рядом с любимым, вместе работать. Заботиться о дорогом человеке и ощущать рядом его крепкое плечо. Она обязательно полюбит этот, пока чужой для неё край, где её ждёт настоящее счастье.
Лера сознательно не сообщила Егору о своём приезде. Даже не дала телеграммы.
Заявится нежданно – вот она я, встречай и принимай меня, мой милый. Я к тебе – навсегда!
Сойдя с поезда, девушка глубоко вдохнула – воздух свежий, чистый.
Лера шагала уверенно, как будто бывала здесь не раз. Шла напрямик к черневшему в сумерках двухэтажному дому.
- Егор совсем рядом, - её охватило такое волнение, такое нетерпение встречи, какого она никогда раньше не испытывала.
Свернув за угол, остановилась на мгновение в нерешительности:
- А вдруг его нет дома? Вот об этом я даже как-то не подумала, - сердце сжала тревога. – У него ведь такая работа – весь в разъездах.
Так и есть. Все, как один, окна зияли темнотой.
И только в одном узкая струйка света пробивалась сквозь неплотно прикрытые шторы.
- Да это же его окно!
Лера поднялась по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, поставила изрядно оттянувший руку чемодан и решительно постучала.
Из-за двери послышался грудной женский голос:
- Ты, Георгий? Пришёл, таки… - и в дверном проёме выросла стройная фигура молодой женщины в коротком светлом платье из лёгкой ткани. По плечам рассыпались длинные, старательно завитые белые локоны.
И теперь они обе стояли, удивлённо рассматривая друг друга. Недолго, всего несколько секунд, но и они показались Лере невыносимыми.
- Я… Мне… Григорьева, - еле выговорила Лера пересохшими губами.
- Его нет дома.
Лера молчала, не в силах произнести ни слова. Голос застрял, как ком в горле. И сама она была как будто под гипнозом.
- Может, ему что-то передать? Я его жена.
- Нет! – почти выкрикнула Лера, и вся её решимость разом исчезла.
Она бежала по тёмной безлюдной улице, и ей хотелось провалиться сквозь землю. Или, в крайнем случае, поскорее оказаться как можно дальше от этого места. От дома, в котором никто и никогда её не ждал.
Перед глазами всё ещё стояла эта красивая, уверенная в себе, женщина.
А её нежный певучий голос звучал в ушах:
- Я его жена. Жена-а-а…
Лера вдруг остановилась возле высокого забора. Устало опустилась на чемодан.
Перевела дыхание:
- Конечно, я сама во всём виновата. Глупая, поверила Егору. Сорвалась с насиженного места и помчалась, очертя голову. Знать, обманулось моё сердце…
Куда теперь? Обратно. На вокзал – куда ж ещё?
Лера подхватила чемодан и пошла на гудок паровоза. Только теперь уже неторопливым шагом человека, которому некуда спешить.
Вечернее небо быстро темнело. Несколько первых капель дождя упали ей на лицо.
- Этого ещё не хватало!
Если бы не два освещённых окна впереди, тут можно было бы сломать шею.
Свет, постепенно растекаясь, мягко падал вниз.
- Это же контора сельхозпредприятия, в котором трудится Егор! Я могу просто зайти и переждать дождь. Не выгонят же. А если и так, то я уйду. Как только что ушла от своего несостоявшегося жениха.
Прочь сомнения!
- К вам можно? – сдерживая охватившую её вдруг дрожь тихо спросила Лера.
В небольшом, довольно-таки уютном кабинете, за канцелярским столом сидел худощавый человек средних лет.
- Да, да. Входите.
Он оторвался от бумаг и теперь с любопытством разглядывал девушку своими карими, глубоко посаженными глазами.
- Садитесь, пожалуйста. Вы к нам по набору? Что ж, это просто замечательно. Нам нужны рабочие руки!
Лера хотела возразить. Сказать, что он всё неправильно понял. Что она только на одну минуточку. Обстоятельства сложились так, что она не может здесь остаться. По личным мотивам…
Но вместо этого с горячностью заявила, что профессия у неё есть. Профессия востребованная – зоотехник.
- Здесь нет рутины, каждый день приносит новые проблемы.
- Вот и отлично. Обещаю – вы не пожалеете, что приехали сюда. Хозяйство у нас крепкое. Люди едут на время, а остаются навсегда.
Когда вы приехали?
- Сегодня.
Он догадался:
- Вам негде переночевать? Знаете, что? Я определю вас на ночлег к одному хорошему человеку. Она живёт одна и будет только рада. Гостиница у нас на краю посёлка, да и вряд ли там есть свободные места. А завтра с утра пораньше приходите в контору. Утро вечера мудренее. Так, кажется?
Мужчина взял в руки телефон:
- Надежда Семёновна? Начальство беспокоит. Сейчас к вам придёт одна милая барышня. Уж не откажите ей в гостеприимстве…
В уютном чистеньком доме библиотекаря тёти Нади Лера привела себя в порядок. Умылась. Вода приятно освежила пылающее лицо. Затем, подойдя к книжной полке, девушка стала бесцельно листать первые попавшиеся под руку книги.
Да вовсе не книги она листала. А страницы своего совсем недавнего прошлого.
… Новогодняя ночь в деревенском клубе. Приятное знакомство с симпатичным командировочным мужчиной. Зал тонул в разноцветных ёлочных огнях, светился счастливыми улыбками. А за окнами уже занималось утро. Но спать не хотелось. И Егор ласково шепнул Лере на ушко, что это загорается заря их будущего.
- Разрешите пригласить вас на танец!
И она доверчиво положила руки ему на плечи.
Так хорошо всё начиналось. И длилось немало дней и ночей. Но со временем Лере стало казаться, что Егор постепенно отдаляется от неё. Он стал более сдержан, чем обычно, менее разговорчив. Но всё равно она не придала этому большого значения.
- Он стал всё чаще раздражаться. Без всякой причины. Очевидно, его уже тяготили наши отношения. Но порвать со мной, вот так сразу, он не мог. А потом, когда уехал, своими письмами он постепенно приучал меня к разлуке.
Он мог уйти честно, открыто, без обмана. А теперь ложь легла между ними. Даже встретиться с ним сейчас Лера бы не хотела.
- К чему теперь встреча? И зачем Егор пригласил её к себе? Чтобы посмеяться?
… Взволнованная Лера вышла из кабинета. Плотно закрыла за собой дверь и на секунду прижалась к ней спиной. В голове мелькнуло: так было всегда после экзамена. И сейчас она тоже сдала экзамен. Может быть, самый трудный изо всех. Она сама решила остаться здесь.
- Сама! Сама! – стучало в висках.
Она резко повернулась к выходу и вздрогнула. На неё смотрели - такие знакомые и незнакомые – синие растерянные глаза.
- Лера, ты? – выдохнул Егор с удивлением.
- Притворщик! Делает вид, что удивлён нашей встрече. Ведь он наверняка догадался, кто приходил к нему вчера.
- Здравствуй, Лера!
Но протянутая к ней рука повисла в воздухе. Девушка резко повернулась и быстро пошла прочь.
- Скорее на улицу, на свежий воздух, - ни радости, ни огорчения от встречи с ним. А только холодок отчуждения.
………………………
- Тётя Надя, я за вещами. Дали место в общежитии.
- Значит, решила остаться? И правильно. Люди у нас замечательные. Встретишь здесь хорошего человека, который по судьбе.
А ведь вы знакомы с Егором Александровичем, так? – Надежда Семёновна хитро прищурилась. – Наблюдала я сегодня ваши переглядушки.
- Да шапочное знакомство, не больше. Доводилось общаться по работе. Так что мы с ним лишь коллеги.
- Жалко, коли так. Хороший он мужик. Только невезучий. Ему настоящая подруга нужна. Вроде тебя…
- Так он вроде женат? – Лера очень постаралась не выдать своих чувств. Этот разговор давался ей непросто.
- Вот именно: вроде. Пустышка у него жена. Фифа, у которой на уме только деньги да тряпки. Сбежала от него к богатенькому. А, когда с поджатым хвостом вернулась, Егор Александрович её даже на порог не пустил. А она, пока его дома не было, перебралась в дом со всеми пожитками. И живёт – не выкурить.
- А он?
- Не драться же ему с ней, в конце концов! В общежитие пришлось ему съехать. Целыми днями по работе мотается, а полноценно отдохнуть возможности никакой. Общага есть общага.
В Лерином сердце поднялось чувство неприязни к жене Егора:
- Стоит ли такая его любви?
А она, Лера, стоит?
Только время всё рассудит. И только время всех рассудит…