2 глава
Несколько десятков лет - для вечности лишь миг, но для мира людей целая жизнь. Календарь отсчитал эпоху, и стрелки приблизились к 202× году. Местом действия стал затерянный среди холмов маленький городок, где жило всего шестнадцать тысяч душ. Его тишину нарушал лишь гул редких машин да детский смех со школьного двора.
В одной из таких школ, в кабинете на третьем этаже, пахнущем мелом и старой бумагой, шёл урок истории. Девятый класс. Солнечный луч, пробиваясь сквозь пыльные стёкла, ложился на первую парту второго ряда. Там сидела Диана. Ничем не примечательная: тёмно-каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, россыпь веснушек на переносице, очки в тонкой оправе. Её тёмная, мешковатая кофта словно пыталась спрятать её от всего мира.
Учительница, Татьяна Викторовна, женщина с энергичной короткой стрижкой и проницательными глазами, вела рассказ. Но это была не история войн или революций. Она говорила о вещах, которые в учебниках помечали курсивом как «древние мифы» - о битве Света и Тьмы.
«…И последняя битва, — звучал её ровный, гипнотизирующий голос, — закончилась поражением. Свет, олицетворяемый властительницей Фреей, исчез. Но не был поглощён. Тьма, во главе с властелином Камеруном, восторжествовала, но не смогла завершить свою цель. Она затаилась, выжидая, набирая силы для финального удара, ибо мир, лишённый истинного Света, не может сопротивляться вечно…»
Внезапно Диану накрыло волной странного недомогания. Слова учительницы перестали быть просто словами. Они отзывались внутри глухим, тревожным эхом. В ушах зазвенело, сердце забилось чаще, а в груди вспыхнуло странное, трепещущее тепло. Ей стало душно, будто воздух в классе вдруг стал тяжёлым и вязким.
«Диана? Всё в порядке?» - голос Татьяны Викторовны прозвучал где-то издалека.
Девушка с трудом поднялась, опираясь на холодную столешницу.
«Извините… можно выйти?»
Учительница, слегка нахмурившись, молча кивнула, не прерывая повествования. Диана, стараясь идти ровно, выскользнула в пустой коридор. Её шаги глухо отдавались по линолеуму, пока она спускалась на второй этаж, в девичий туалет. Упираясь ладонями в холодную раковину, она пыталась отдышаться и понять, что происходит. В отражении бледного лица в потрескавшемся зеркале мелькнуло что-то чужое - не её собственный испуганный взгляд, а глубокая, древняя растерянность. А тепло внутри не угасало, а лишь разгоралось, пульсируя в такт сердцу.
Тем временем в чертогах, что лежали за гранью человеческого восприятия, там, где время текло иначе, Властелин почувствовал. Не зрение и не слух, а сама ткань его бытия содрогнулась от резкого, чистого, ненавистно-знакомого всплеска. Он восстал из трона, сотканного из теней и отчаяния.
«Она явилась, - его голос был тише шелеста пепла, но от него содрогнулись стены. - Искра. Она проснулась. Найдите её. Принесите мне.»
Его слуги, бесформенные сгустки первородного мрака, рванулись в мир, повинуясь беззвучному приказу.
Над школой, ещё секунду назад купавшейся в скудном зимнем солнце, сгустилась тьма. Не просто туча - живая, плотная пелена, поглощающая свет и звук. Земля под ногами содрогнулась, заставив дребезжать стёкла в окнах. В классах воцарилась мертвая тишина, а затем, будто под гипнозом, ученики и учителя стали покидать свои места. Медленно, синхронно, с пустыми глазами они потянулись к выходам, не обращая внимания на пронизывающий холод, падающий с неба вместе с черным снегом.
Диана, выбежав из туалета в опустевший коридор, замерла у двери. Её охватил леденящий ужас. Она приоткрыла дверь и увидела поток людей, безмолвно струящийся на улицу. «Что это такое?..» - прошептала она так тихо, что это был лишь выдох, полный недоумения и страха.
Дождавшись, когда последние тени скроются за дверями, она крадучись подошла к большому окну в холле и, прикрываясь шторой, бросила взгляд наружу.
То, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах. По школьному двору двигались не люди, а какие-то пульсирующие сгустки черноты. Они обшаривали пространство, «обнюхивая» безмолвно стоящих людей, будто ища некий запах. Не найдя его, они начинали шипеть и корчиться от ярости, и от этого шипения в воздухе пахло озоном и тленом.
И вдруг, среди них, материализовалась фигура. Высокая, в развевающемся плаще цвета ночной бездны. Владыка Тьмы. Он окинул взглядом поле своей охоты, и его голос, холодный и властный, прозвучал так чётко, будто раздавался в самой голове Дианы:
«Они здесь. Искра здесь. Найдите приёмницу! Немедленно!»
Неожиданно его взгляд, тяжёлый и пронизывающий, метнулся в сторону окна. Он уставился прямо на спрятавшуюся за занавеской девочку. Их взгляды встретились на мгновение - растерянно-ужасный и всевидяще-холодный. Диана отпрянула от стекла, сердце готово было выпрыгнуть из груди. И в ту же секунду она услышала внутри себя, в самой глубине сознания, не голоса, а инстинктивный, чужой крик-приказ: «НАЙДИТЕ ЕЁ!»
Адреналин ударил в голову. Диана рванула обратно, вверх по лестнице, в свой ещё не до конца опустевший класс истории. Единственная мысль - сумка. Там телефон. Надо звонить. Кому? Она схватила рюкзак и, озираясь, забилась в узкий шкаф для методичек, прикрыв дверцу. В темноте, пахнущей пылью и старыми тетрадями, она слышала, как по коридору третьего этажа раздались тяжёлые, шаркающие шаги. Не человеческие. Они приближались, заглядывали в каждый кабинет, в каждый угол. Стон дверей, скрип половиц. Они искали. Её.
Когда звуки стихли, уйдя в другую часть здания, Диана, дрожа, выбралась из укрытия. Надо бежать. Вниз. К выходу. Она ступила на лестничную площадку и обомлела. Снизу, из мрака второго этажа, поднимались навстречу ей две тёмные, бесформенные фигуры. Они её почуяли. Обернулась - с верхнего марша уже спускались другие. Её загнали в ловушку на узкой лестнице между этажами.
Тени сгущались, наползая со всех сторон. За спиной у неё было только большое панорамное окно, ведущее на крышу какого-то пристроя. Отчаяние, чистое и животное, сжало горло. И в этот миг внутреннее тепло, та самая искра, что тлела в груди, вдруг вспыхнула ослепительным пожаром. Инстинкт, древний и мудрый, подсказал единственный выход. Безумный. Невозможный.
Диана отчаянно рванула на себя ручку окна - оно, к её удивлению, поддалось. Ледяной ветер ворвался в лицо. Не думая, не рассчитывая, она забралась на подоконник и прыгнула вниз, в серую мглу, зажмурившись в ожидании неминуемого, жуткого удара.
Но удара не последовало.
Вместо этого её обняло странное чувство невесомости. Воздух упруго подхватил её, будто она прыгнула не с высоты, а в глубокую, мягкую воду. Она открыла глаза.
И вскрикнула.
Под ней проплывали крыши домов, оголённые деревья, крошечные фигурки людей, застывшие как муравьи. Она не падала. Она ЛЕТЕЛА. Плавно, неумело, но неудержимо, отрываясь от земли и набирая высоту.
«Что за бред?! - вырвалось у неё, и в голосе смешался ужас и невероятное, щекочущее душу изумление. - Я лечу?!»
И тогда ужас отступил, уступая место невероятной, дикой радости. Она летела! Её дух взмыл вверх вместе с телом. Она покидала это тёмное, страшное место. Ветер свистел в ушах, смывая запах страха, и мир внизу казался уже не ловушкой, а картой с бесконечными путями к спасению.
А внизу, на опустевшем школьном дворе, Владыка Тьмы, Камерун, наблюдал за удаляющимся в небе пятнышком. На его лице, лишённом всякой человечности, не было ни злости, ни разочарования. Только тонкая, леденящая ухмылка. Он поднял руку, и тени вокруг него замерли в почтительном ожидании.
«Пусть летит, - прошептал он, и в его голосе звучала странная уверенность. - Пусть почувствует вкус своей силы. Чем ярче горит свет…» Он не договорил, но его слуги поняли. Охота только началась. И у охотника уже был план. Бегство дичи было его частью.
#фэнтези