Ученые NASA столкнулись с неожиданной находкой. В помещениях, где космические аппараты собирают почти в вакуумной чистоте, обнаружились живые бактерии. Эти зоны проектируют так, чтобы там не выживало вообще ничего, но неизвестные ранее микроорганизмы пережили жесткую химическую обработку, облучение и экстремально сухой воздух. По оценкам исследователей, подобные формы жизни теоретически способны выдержать даже дорогу на Марс.
История началась еще в 2007 году во Флориде во время сборки марсианского аппарата Phoenix. Тогда специалисты взяли пробы с полов и рабочих поверхностей чистых залов на разных этапах подготовки миссии. Всего удалось собрать 215 образцов. В то время ученые могли лишь зафиксировать их наличие — понять, что это за бактерии, не позволяли технологии. Спустя годы, с развитием ДНК-секвенирования, к этим материалам вернулись и обнаружили 26 новых видов.
К чистоте в NASA относятся серьезно. Воздух непрерывно прогоняют через HEPA-фильтры, влажность опускают почти до 0%, поверхности обрабатывают сильными реагентами и ультрафиолетом. Такие условия губительны для подавляющего большинства микроорганизмов. Тем удивительнее, что часть бактерий сумела подстроиться под эту среду и остаться «в живых».
Расшифровка их генома показала, за счет чего они развили поразительную живучесть. Эти бактерии умеют образовывать плотные биопленки, которые буквально приклеивают их к металлу и пластику. Они быстро восстанавливают поврежденную радиацией ДНК и переходят в споровое состояние, в котором могут долго обходиться без воды и питания. В таком виде микробы спокойно переживают перепады температур, химические атаки и другие экстремальные воздействия.
Теперь ученых больше всего волнует практический вопрос: могут ли такие «выживальщики» долететь до другой планеты и там сохраниться. В начале 2026 года планируются эксперименты в специальной камере, где воспроизведут условия космического полета и Марса — пониженное давление, высокий уровень излучения, резкие температурные скачки и сухую атмосферу. Это поможет понять, насколько реальна угроза случайного заражения других миров земной жизнью.
Для NASA это сигнал к пересмотру подходов к стерилизации техники. Если подобным бактериям не страшны существующие барьеры, системы очистки придется усиливать. При этом у открытия есть и обратная сторона. Некоторые из найденных микроорганизмов способны вырабатывать полезные вещества — антибактериальные соединения, антиоксиданты вроде зеаксантина и молекулы с потенциальными противоопухолевыми свойствами. В перспективе это может пригодиться в медицине, пищевой промышленности и в технологиях очистки металлов.
Ранее мы писали о том, что в грибах из морских губок найдены природные антибиотики.