Середина 1970-х годов. Холодная война переходит в новую фазу. На поле боя побеждает не тот, у кого толще броня или больше калибр, а тот, кто успевает выстрелить первым и попасть с первого раза. Советская армия получает машину, которая не просто модернизируется, а переосмысливается на концептуальном уровне. Речь идёт о танке Т-64Б. Эта машина превращается в интегрированный боевой комплекс. Появление Т-64Б означает конец классической эпохи танкостроения и рождение нового стандарта, который определит лицо основных боевых танков на десятилетия вперёд
Фундаментом для этого рывка становится не самая удачная, но невероятно смелая по конструкции база Т-64А. Компактный многотопливный двигатель 5ТДФ и механизм заряжания к середине 1970-х годов уже не являются революцией. Они превратились в наболевшую реальность, с которой научились жить и воевать. Т-64Б берёт эту сложную основу и накладывает на неё новый, цифровой по своей сути слой. Ключевым отличием становится не дополнительный лист брони, а единая система управления огнём 1А33 «Обь». В её сердце расположен прицел-дальномер 1Г42. Впервые в отечественной практике он объединяет оптический канал, лазерный дальномер и баллистический вычислитель в одном корпусе.
Серийное производство Т-64Б начинается в 1976 году на заводе имени Малышева в Харькове. По уровню электроники и насыщенности системами управления эта машина оказывается значительно сложнее большинства танков своего времени. В середине 1970-х даже многие западные ОБТ ещё используют оптические дальномеры и механические баллистические таблицы. Советский танк получает полноценную электронную систему управления огнём с автоматическим расчётом поправок.
Комплекс 1А33 включал стабилизатор вооружения 2Э26М, цифровой баллистический вычислитель 1В517 и систему автоматического сопровождения линии прицеливания. Для советского танкостроения это был резкий скачок вперёд. Ранее расчёт поправок во многом зависел от опыта наводчика. Теперь значительная часть вычислений передавалась электронике. Вероятность поражения цели первым выстрелом на дистанциях свыше 1500 метров возрастала в несколько раз по сравнению с ранними Т-62 и Т-64А.
Эта система работает не с мифическими усреднёнными условиями стрельбы, а с реальными параметрами боя. Датчики в автоматическом режиме замеряют крен танка, скорость движения цели, температуру порохового заряда и износ канала ствола. Электроника вычисляет поправку. Наводчику остаётся только удерживать перекрестие прицела на цели. Лазерный дальномер обеспечивает точность до десяти метров на километре дистанции. Он делает ненужным старый метод определения дистанции «вилкой», когда первый снаряд уходит в перелёт, а второй в недолёт. Танк получает возможность поразить цель с первого выстрела на предельных дистанциях. Это становится ответом на британский «Чифтен», встроенным в массовую советскую машину.
125-миллиметровая пушка 2А46-2 сохраняет раздельное заряжание с автоматической подачей выстрела из механизированной укладки. Автомат заряжания вмещает 28 выстрелов. Скорострельность достигает 8 выстрелов в минуту. Отказ от четвёртого члена экипажа позволяет уменьшить объём бронирования и снизить силуэт машины. Высота Т-64Б остаётся менее 2,2 метра, что делает танк одной из самых низких машин своего поколения.
Настоящим оружием прорыва становится не лазер, а радиоканал. Комплекс управляемого вооружения 9К112 «Кобра» переворачивает саму логику танкового боя. 125-миллиметровая гладкоствольная пушка 2А46-2 превращается в пусковую установку для ракет. Управляемая ракета 9М112 размещается в автомате заряжания наравне с обычными снарядами. После выстрела оператор удерживает цель в прицеле. Аппаратура командира передаёт на летящую ракету корректирующие команды по радиоканалу. Это позволяет поражать цели на дистанциях до 4000 метров. Там, где даже самый совершенный подкалиберный снаряд теряет убойную силу, а вероятность попадания стремится к нулю, ракета уверенно наводится. Танк из орудия прямой наводки эволюционирует в систему дальнего высокоточного поражения.
Ракета 9М112 имела тандемную по тем временам компоновку аппаратуры и кумулятивную боевую часть с бронепробиваемостью порядка 600–700 миллиметров. Для конца 1970-х этого хватало против большинства серийных западных танков. Недостатком комплекса оставалась высокая чувствительность к радиопомехам и сложность обслуживания электронной аппаратуры. Кроме того, использование «Кобры» требовало высокой подготовки наводчика, поскольку цель приходилось удерживать в перекрестии до момента попадания.
Такая концепция требует и новой защиты. На Т-64Б появляются сплошные резинотканевые бортовые экраны. Устанавливается система пуска дымовых гранат «Туча». По программе «Отражение» на верхнем лобовом листе корпуса крепится дополнительная 30-миллиметровая плита. Всё это становится ответом на растущую угрозу кумулятивных боеприпасов и вертолётов с противотанковыми управляемыми ракетами. Система защиты от напалма и быстродействующее автоматическое пожаротушение повышают выживаемость экипажа внутри тесного, насыщенного боеприпасами и топливом объёма. Защита Т-64Б мыслится уже не как пассивный броневой ящик, а как комплекс активных и пассивных мер.
Поздние Т-64Б получают навесную динамическую защиту «Контакт-1». Это делает машину одним из первых советских танков с серийной динамической защитой. Комбинированная броня башни включает наполнители из корундовых шаров и стальных вставок. Эквивалент стойкости лобовой проекции против кумулятивных средств достигает уровня, который в середине 1980-х считался достаточным даже против новейших ПТРК НАТО.
Ходовая часть, доставшаяся от Т-64А, остаётся ахиллесовой пятой конструкции. Укороченные торсионы и внутренняя амортизация опорных катков делают подвеску менее надёжной, чем у более простых Т-72 и Т-80. Но это плата за общую компактность и низкий силуэт машины. Трансмиссия, лишённая главного фрикциона и бортового редуктора, обеспечивает прямую передачу мощности от оппозитного дизеля 5ТДФ на гусеницы без потерь. Надёжность двигателя и трансмиссии остаётся постоянной головной болью для техслужб. Но в бою эти недостатки компенсируются огневой мощью.
Двигатель 5ТДФ объёмом 13,6 литра развивал 700 лошадиных сил при крайне компактных размерах. Его высота была значительно меньше, чем у классических V-образных дизелей. Это позволяло уменьшить моторно-трансмиссионное отделение и снизить высоту корпуса. Цена за компактность оказывалась высокой. Мотор требовал сложного обслуживания, чувствительно реагировал на перегрев и отличался высоким расходом масла.
Т-64Б, особенно в поздних модификациях с орудием 2А46М-1 и усовершенствованной системой наведения ракет «Кобра», становится технологическим мостом. Он соединяет механическую эру танкостроения с цифровой. Он переводит концепцию пушечного танка на уровень многоканального боевого комплекса. Эта машина остаётся сложной, дорогой и требовательной к подготовке экипажа. Именно она, а не её более массовые современники Т-72 и Т-80, задаёт траекторию развития для будущих Т-80УД и Т-90.