Анна стояла у окна вагона и смотрела на деревья, столбы, поля, мимо которых резво бежал поезд.
Год выдался не из легких. И к осени, когда деревья окончательно сбросили листву и зарядили бесконечные дожди, Аня поняла, что ей просто необходим перерыв. Даже не отдых, а хотя бы просто перерыв, когда можно пусть всего три дня, но можно ни о чем не думать, ничего не решать, никуда не бежать.
"Поеду домой!" — мысль была настолько внезапной, что в первый момент просто пригвоздила Анну к офисному креслу. А пригвоздила она ее ни мало, ни много прямо посреди рабочего дня.
Еще не успев ничего обдумать, Аня чуть не бегом отправилась в кабинет своего руководителя:
— Михаил Анатольевич, мне нужен отпуск. Я могу перенести часть отпуска на сейчас? Или просто за свой счет дайте несколько дней, — с порога заявила Анна.
— У тебя что-то случилось? — Михаил Анатольевич, как всегда спокойный и невозмутимый, поднял глаза на сотрудницу.
— Наверное, случилось, — Анна опустилась на стул и открыто, честно посмотрела в глаза начальнику. — Понимаете, я очень устала. Просто очень. Мне нужен перерыв.
Михаил Анатольевич посмотрел на свою лучшую сотрудницу, встал из-за стола, подошел к окну. Он несколько минут молча постоял, глядя вдаль на крыши домов. Слегка пожевал дужку очков, была у него такая привычка — когда глубоко и серьезно задумывался о чем-то, жевать дужку очков.
— Анна, ты же знаешь, с одной стороны, сейчас сложный период, конец года. С другой — пара недель до самого пика работы еще есть. А тебе, и правда, передохнуть не помешает. Давай так — переноси отпуск. Пять дней тебе хватит? На дольше, извини, отпустить не могу.
Разговор этот состоялся в четверг. Вернувшись в свой кабинет, Аня быстро решила все вопросы с оформлением отпуска. Тут же купила билеты в родной город. Правда, на самолет взять билеты не получилось, только на поезд, на ночной рейс: в ночь с четверга на пятницу. Но она не расстроилась. Тут и ехать-то — всего сутки. Да и вещи собрать успеет. Много ли надо для поездки на три-четыре дня. Главное, что время отправления удобное. Успеет после работы домой заскочить, вещи собрать и на вокзал доехать.
***
И вот сейчас она стояла в коридоре вагона, смотрела в окно и думала. За окном деревья и столбы играли в догонялки с поездом. Мелькали, оставаясь позади. Березки только и успевали кивнуть, да махнуть вслед веточками.
Поезд размеренно постукивал колесами: чу-чух, чу-чух, чу-чух. Ласково укачивал.
"Зачем я вдруг туда поехала?" — думала Анна.
В родном городе она не была уже 10 лет, с тех самых пор, когда все это случилось.
Глядя в окно, Анна вспоминала те дни своей юности, когда заканчивала школу, ту свою первую любовь.
***
— Анютка! — от этого голоса, от того, как он ее называл у Анны замирало сердце и перехватывало дыхание.
Сашка — самый красивый мальчик в школе выбрал ее. Ее — ни самую красивую, ни самую видную девчонку. Конечно, серой мышкой она не была. Длинные, до лопаток, волосы густой золотистой волной падали на плечи и струились по спине. Аня часто заплетала их в косу. Пожалуй, волосы были ее главным достоинством. В остальном внешность Ани ничем не выделялась. Обычные глаза, иногда зеленые, когда песочные — они у нее меняли цвет под настроение. Нос картошкой. Как говорила мама Ани, фамильный нос, по наследству передается.
В школе было много девочек и красивее, и бойче, чем Анютка. Но Сашка выбрал ее.
Он недолго ходил вокруг да около, хитро поглядывая своими ярко-голубыми глазами из-под волнистого чуба. Зашел, как говорится, с козырей:
— Привет, — подошел он в один из дней. Кажется, это была пятница. — Мы с тобой сегодня идем в кино.
Он не спросил, не предложил, просто констатировал.
— В шесть за тобой зайду.
И пошел своей дорогой. А Аня осталась стоять в некоторой растерянности. Ну как к этому относится? Согласиться? Возмутиться и гордо отказаться? В самом деле, как-то все по-хамски, слишком самоуверенно.
Она медленно шла домой и все раздумывала над тем, что произошло. В конце концов решила, что пойдет с ним в кино.
С того самого вечера у них все и началось. Оказалось, что когда Сашку не видят одноклассники, он совсем-совсем другой. Воспитанный, милый и романтичный. Он осыпал Аню комплиментами, устраивал неожиданные, но приятные сюрпризы.
Анюта влюбилась, да так, что все на свете забыла. Ей казалось, что жила она только Сашкой — заботами о нем, мыслями и мечтами о совместной жизни. Да и он был занят только ею, своей девочкой.
Все изменилось в конце зимы, когда выпускные экзамены стали очень близки. Как не крути, а сдать экзамены и окончить школу нужно было. И Сашка, и Анютка, обсудив, совместно решили, что будут упорно готовится к выпускным экзаменам.
Но Аня никак не ожидала того, что случилось дальше.
***
Анна очнулась от охвативших ее воспоминаний. Тихонько подкрадывалась полночь. Усталость и сумбурность этого дня давали себя знать.
"Пора спать", — подумала Анна и вошла в свое купе.
Соседи по купе уже легли, погасив свет. Аня осторожно, чтобы никому не мешать, устроилась на своей полке. И попробовала уснуть. Но сон не шел. Воспоминания продолжали накатывать волнами.
***
Экзамены стали сложным, но одолимым испытанием. И Анюта, и Сашка успешно их сдали.
— Знаешь, — поделился планами Сашка в один из дней между экзаменами, — Я решил, что после экзаменов уеду в Москву, поступлю в универ и начну работать у отца в компании.
Папа Сашки, Алексей Александрович, был известным в городе бизнесменом. Его бизнес уже успешно разросся на всю область, и в тот момент отец-бизнесмен замахнулся на столицу, на Москву, решив открыть там для начала небольшой офис.
И на своего сына имел определенные планы. А Сашка был не против. Его всегда интересовал бизнес отца.
В тот момент Аня не увидела ничего страшного в планах любимого. Это было как-то само собой разумеющимся, что Сашка после окончания школы уедет учится в Москву. Анна никак не предполагала, что это может отразиться на их отношениях.
И вот последний экзамен сдан. Бывшие школьники облегченно выдохнули и начали готовиться к выпускному балу.
А Анютка с Сашкой в день последнего экзамена убежали на берег моря. Весь остаток дня они гуляли по берегу, любовались на море, босиком бегали по песку навстречу набегающим волнам.
Аня помнила тот день, наполненный ослепительным счастьем и такой легкостью, которой потом Анна не испытывала никогда.
Домой она тогда пришла счастливая и окрыленная. Впереди ее ждали только любовь и счастье. В этом она была уверена.
А пока она готовилась к выпускному и встречалась с любимым.
День выпускного бала подкрался незаметно и, как показалось Ане, очень быстро.
Ребята собрались в актовом зале школы. Девочки — все без исключения — были в этот день красавицами. Макияж, прически, потрясающие платья. Мальчишки выглядели истинными кавалерами, почти все в строгих классических костюмах.
Волновались в тот день все: и ребята, и родители, и учителя. Но у Анюты был и еще один повод робеть и смущаться. Она предчувствовала, что именно сегодня Сашка скажет те самые важные и главные для нее слова.
В начале вечера Анна очень волновалась и ждала. Ждала, когда же, когда ее Сашка скажет ей то, чего она ждет. Когда сделает предложение стать женой. Ведь в последнее время все к этому шло, и его поведение, и намеки не давали повода сомневаться.
Все случилось, когда выпускники вышли танцевать традиционный вальс. Конечно, Аня и Сашка были в паре.
— Давай сейчас ускользнем на берег, — шепнул Сашка во время танца.
У Анюты перехватило дыхание, сердце ухнуло, как ночная сова в спящем лесу:
"Вот оно, то, чего я ждала", — подумала Аня.
— Давай, — согласилась она, не задумываясь.
После того, как стихли последние звуки вальса, молодые люди, взявшись за руки, незаметно выскользнули из зала. Они бежали на берег, на свое любимое место. Благо, это было совсем рядом со школой.
— Анюта, — начал Сашка, — я сейчас скажу тебе не то, что ты от меня ждешь.
Аня непонимающе посмотрела на него. От волнения ее потряхивало. А Сашка, взяв ее нежно за руки и глядя прямо в глаза, продолжил:
— Ты знаешь, что я тебя люблю. Но сейчас для меня важнее поступить в универ и начать работать у отца. Я знаю, что ты мечтаешь о нашей свадьбе. Но я не готов стать мужем. Карьера для меня важнее. Прости.
Он попытался крепче сжать ее руки в своих. Но Аня вырвалась, развернулась и побежала по берегу.
Она бежала, не видя ничего перед собой. Каблуки туфель вязли в песке. Ей казалось, что она бежит сквозь плотную толщу воды, преграждающей путь. Слезы градом катились из глаз, прокладывая дорожки по всему лицу. Но Аня этого не замечала, вытирая их руками, пытаясь прояснить взгляд, затуманенный слезами. Она остановилась буквально на секунду, скинула мешающие туфли, схватила их в руки и снова побежала.
"Я выбрал карьеру!" — Сашкины слова бились пушечными взрывами в ушах, эхом отдавались в сердце.
В какой-то момент она споткнулась, упала на песок. И разрыдалась. Вместе со слезами она изливала из себя жгучую обиду и боль, обжигающую душу.
Через какое-то время слезы иссякли и внезапно пришло решение:
"Раз так, то и я выбираю карьеру!" — мысль пришла как будто сама по себе, но принесла облегчение и успокоила истерику.
Домой Аня пришла уже с принятым решение и внешне спокойная.
— Мама, — девушка присела на стул в кухне, где ждала ее мама, — Я еду в Питер.
— В Питер? Зачем? — мама смотрела на нее с полным непониманием. — Что ты там будешь делать?
— Учиться буду, карьеру строить.
— Аня, какую карьеру? О чем ты?
— Не знаю, мама, не знаю! Любую карьеру. Вот какая под руку подвернется, ту и буду строить! Мне сейчас все равно, главное строить карьеру. Завтра я уезжаю!
Вот так 10 лет назад Анюта оказалась в Питере. Она довольно легко поступила в университет и окончила его. Еще во время учебы в университете пришла работать на "Императорский фарфоровый завод". Начинала помощником маркетолога.
А дальше все закрутилось-завертелось. У Ани была цель, и она к ней шла. Карьера, она строила карьеру.
После того расставания с Сашкой на личной жизни она поставила жирный крест. Перестала верить в любовь, в отношения, да и вообще мужчинам она перестала верить. Ей и одной было хорошо. И у нее была цель — карьера.
***
Поезд отсчитывал километры, соседи по купе мирно сопели. А Аня никак не могла уснуть. Пыталась понять, что же сейчас-то случилось? Почему вдруг ей стало так невыносимо тяжело, почему так потянуло в родной город?
Как найти ответ на эти вопросы?
Она верила, что ответы ее ждут в родном городе. У нее было ощущение, что как только она приедет, сразу все поймет. И ее отпустит это сосущее чувство неустроенности и тревоги.
Чу-чух, чу-чух — размеренно стучали колеса. И под их стук Аня, наконец-то, уснула.
— Прибываем, мы прибываем, — проводница обходила купе, ненавязчиво стучала в двери.
Под этот стук в дверь Анна и проснулась. Соседи по купе тоже тихонько просыпались, потягиваясь и позевывая.
Через полчаса поезд остановился на станции. Анна подхватила свой небольшой чемоданчик и вышла на перрон. Остановилась, огляделась. Ей показалось, что за эти 10 лет на станции ничего не изменилось. Она неспешно пошла по перрону ко входу в здание вокзала.
Отыскав автоматическую камеру хранения, Аня оставила там чемодан и отправилась на берег. Почему-то ее потянула туда, где когда-то она услышала те слова, которые определили ее жизнь на эти десять лет.
Она шла по песку, солнце светило в спину. И ее собственная тень шла по песку впереди Анюты.
"Тень из прошлого, — вдруг подумала Аня. — Чья же ты тень? Моя или его? Почему ты меня преследуешь?"
Анна остановилась, повернулась в сторону моря и засмотрелась на волны. Они бежали друг за другом. Накатывались на берег и уходили обратно тихонько шипя.
Постояв несколько минут, Аня снова пошла вдоль берега.
Вдруг ее догнала вторая тень. Анна даже не сомневалась, чья это тень. Она как-то сразу поняла, что это он, Сашка.
— Анютка! — окликнул он ее.
Она не спешила оглядываться, помедлила несколько секунд. Успела вспомнить, как в юности ее грел этот голос. Но сейчас он звучал иначе. И не вызвал в душе никакого трепета.
Когда она обернулась, перед ней стоял совершенно чужой и незнакомый мужчина. Да, это был он, Сашка. Но совершенно не тот. От того красивого мальчика ничего не осталось.
Перед ней стоял потрепанный жизнью мужчина. Землистый цвет лица, мешки под глазами. А сами глаза блеклые и потухшие.
— Саша, — только и смогла сказать Анна.
Они смотрели друг на друга несколько длинных секунд.
— Ну как живешь, Анютка?
— Хорошо живу, Саша.
— Может, отметим встречу? — он вопросительно посмотрел на нее.
Она задумалась. Потом решительно мотнула головой, откидывая челку, упавшую на глаза.
— Хорошо, пойдем выпьем кофе.
И она решительно направилась в сторону вокзала. Аня помнила, что там недалеко от вокзальной площади раньше было неплохое кафе. Надеялась, что и сейчас оно там есть.
Кафе было. Стояло все так же на своем месте. Анна вошла внутрь и направилась к ближайшему свободному столику. Сашка покорно следовал за ней.
Как только они устроились за столиком, к ним подошла официантка, принять заказ. Анна заказала кофе и пирожное, а Сашка — коньяк и бутерброд.
— Знаешь, — Сашка посмотрел на Анюту печально и раскаянно, — я полный дурак. Дурак, что тогда тебя бросил.
Анна не знала, как реагировать на его признание. Сидела, опустив глаза и делала вид, что пристально разглядывает пирожное.
А Сашке как будто и не нужна была ее реакция. Он вдруг начал говорить. Сбивчиво, быстро, как будто торопился высказать, вылить все, что накопилось за эти десять лет.
— Первое время у меня все было хорошо, — рассказывал он. — Поступил в универ, легко поступил. И учиться начал легко. У отца в офисе начал работать.
Сашка взял в руки бокал с коньяком, обхватил его обеими руками. И несколько секунд смотрел на коньяк в стакане, рассматривал его пристально. Вспоминал. Потом вдохнул и отхлебнул коньяка. Откусил небольшой кусочек бутерброда.
— И все-то у меня получалось, легко и просто получалось. По крайней мере, мне так казалось. Да и вокруг все нахваливали: глянь, какой молодец, какая смена подрастает. Отец мной гордится начал. А я... Я вдруг и поверил, что царь и бог, и все могу. И понеслось. Студенческие вечеринки, небольшие корпоративчики с коллегами, почти ежевечерние. Заметить не успел, как все изменилось.
Он опять глотнул коньяка.
— За своей самоуверенностью и гордостью я не заметил, как начал спиваться. Вот честно тебе сейчас в этом признаюсь. И учебу забросил. До диплома с трудом дотянул. С горем пополам защитился. Все считал, что мне эта учеба и не нужна. Я ж такой умный, сам все знаю и умею. Так вот, Анютка, я и покатился по наклонной.
Сашка виновато посмотрел на Аню, как будто прощения у нее просил. И еще раз хлебнул из стакана. Закусил.
— Ты прости меня, Анютка! Дурак я был, дураком и остался.
Он стремительно допил коньяк.
— А, может, начнем все сначала? Ведь я ж тебе до сих пор люблю!
Анна удивленно посмотрела на него. Теперь-то точно надо реагировать на его предложение. Она подбирала слова, чтобы отказать Сашке и не обидеть его.
И вдруг она поняла откуда эта тревога, которая накатила на нее в последнее время. Это не только усталость от работы. До этого момента Анюта была уверена, что все еще любит своего Сашку. Того, каким он был десять лет назад. И это ее уверенность не давала жить свободно. Отсюда и неустроенность, и тревога. Аня сама себя обрекла на верность давно ушедшему чувству.
Сейчас, именно в этот момент, Анна почувствовала, что освободилась. У нее гора с плеч упала. Она это даже физически ощутила. Распрямилась, вдохнула глубоко и свободно. И вдруг ей стало совершенно безразлично, как отреагирует на ее слова этот незнакомый и чужой мужичок:
— Нет, Саша, не получится. А мне пора. Прощай!
Она быстро встала, подошла к стойке, рассчиталась и отправилась на вокзал за вещами.
Это были чудесные несколько отпускных дней. Она провела их с родителями, которых так редко видела все эти годы. Только когда они приезжали к ней. А сейчас они с мамой провели немеряное количество часов на кухне за душевными разговорами. С папой много гуляли по берегу, разговаривая о всяких пустяках.
И к концу отпуска Аня чувствовала, что как будто возродилась, освободилась.
Пора было возвращаться в свою обычную жизнь. И билеты на поезд уже были куплены.
Анна в последний раз перед отъездом прошлась по берегу. Солнце опять светило в спину. И тень снова шла впереди нее. Но теперь Анна точно знала, что это ее тень. Тень из настоящего. А та, из прошлого, ее уже не преследует, и не будет преследовать больше никогда.