В 1955 году на своей свадьбе Павел и Марина дали странную клятву: «Не подрезать крылья друг другу». Оба поставили самолёты выше семьи. Оба выбрали небо.
Через 30 лет эти крылья столкнулись в воздухе.
Их познакомили в Новосибирске в 1951-м на выпускном вечере авиационного техникума. Марине Васильевой было 20, Павлу Поповичу — 22. Она только закончила учёбу, он приехал из военного авиаучилища с группой курсантов.
На первое свидание Павел пришёл без цветов. Марина не обиделась — поняла, что парень просто забыл обо всём, кроме полётов. У них и так было о чём говорить.
Марина пробивалась в авиацию с боем. Женщин туда не брали по умолчанию. Она дошла до самого Климента Ворошилова, заместителя Председателя Совета министров СССР, чтобы получить разрешение учиться на лётчика.
Павел с детства занимался в Магнитогорском аэроклубе. После войны окончил военное авиаучилище, служил в ВВС. Оба жили небом — и только им.
Потом их разлучили на три года. Попович отправился служить на Дальний Восток, Марина осталась работать на новосибирском авиазаводе. Писали письма — нежные, длинные. К свадьбе накопился целый чемодан.
В 1955-м они поженились. И сразу договорились честно: семья — это хорошо, но полёты — важнее. Не будут притворяться. Не будут изображать идиллию домашнего очага, которого ни один из них толком не знал.
Звучит жестко? Возможно. Но они хотя бы не врали друг другу.
Первые два года вообще жили врозь. Марина служила в Саранске, Павел — в Заполярье. Встречались урывками, между полётами и командировками.
В 1956-м родилась дочь Наташа. Малышка заставила их воссоединиться — поселились в Подмосковье. Но даже материнство не остановило Марину.
Через два года она уже готовила пилотов в Центральном аэроклубе СССР. В 1960-м освоила реактивные самолёты. Когда Гагарин полетел в космос, Марина попыталась попасть в отряд космонавтов.
Её не взяли.
Зато в 1964 году она стала лётчиком-испытателем института ВВС. И тут началось настоящее. Марина первой из женщин села за штурвал боевого реактивного МиГ-21 и преодолела звуковой барьер.
Европа была в шоке. Советская лётчица за штурвалом сверхзвукового истребителя — это было невероятно. Её назвали «мадам МиГ».
Павел в шутку называл её «пилотессой». Но шутки становились всё холоднее.
В 1968-м родилась вторая дочь, Оксана. Марина взяла декретный отпуск ровно настолько, чтобы восстановиться, — и вернулась к полётам. Рекорды сыпались один за другим. К концу карьеры их было 101.
Сто один рекорд.
Павел Попович был дважды Героем Советского Союза. Участвовал в первом в истории групповом полёте кораблей в космос. Его знала вся страна. Но жена билась в небе — и билась успешнее.
«Он всегда считал, что мои заслуги завышают, — вспоминала Марина. — Говорил, что я рядовой лётчик, и только».
В 1972 году Марине вручили Золотую авиационную медаль Международной авиационной федерации. Высшая награда в авиации — выше не бывает. Павел был на церемонии.
Он очень разнервничался.
Сам он был дважды Героем Советского Союза. Но когда жена получила золото от мирового авиационного сообщества, что-то внутри надломилось. Марина видела это. Не говорила, но видела.
Брак начал трещать по швам. Два лидера под одной крышей — это работает, пока один готов отступить. Но они оба были волевыми, упрямыми. Уступать не умели.
Ни один, ни другая.
В начале 1980-х они развелись. Дочери уже выросли — Наталья стала менеджером московского банка, Оксана позже возглавит Фонд поддержки авиации и космонавтики имени Павла Поповича.
Марина осталась в небе. Продолжала летать, устанавливать рекорды, читать лекции. Её 101 рекорд до сих пор стоит в книгах — феноменальная цифра для женщины в авиации.
Павел женился на Алевтине Ожеговой. Экономист, простая, спокойная женщина без амбиций покорять стратосферу. С ней он прожил до самой смерти в 2009 году.
Детей у них не было. Но на фотографиях они выглядят счастливыми — той тихой, домашней счастливостью, которой Попович не знал с Мариной.
Ему, видимо, захотелось покоя. После десятилетий борьбы — с гравитацией, с небом, с женой — он выбрал тишину.
Можно ли его за это судить?
Вряд ли. Попович отдал стране два космических полёта и годы подготовки пилотов. Марина — 101 рекорд и статус легенды советской авиации. Оба заслужили благодарность.
Но их личная история — это история двух комет, которые не могут лететь рядом. Слишком яркие. Слишком быстрые. Слишком горячие.
Они поклялись не подрезать крылья друг другу.
И сдержали слово — ценой того, что разлетелись в разные стороны неба.