Древний Пенджикент по праву считается одним из самых ярких археологических открытий Центральной Азии, наглядно демонстрирующих высокий уровень художественной культуры Согда. Археологические исследования показали, что город возник в V веке и пережил период наивысшего расцвета на рубеже VII–VIII веков, став важным политическим, экономическим и культурным центром региона.
Несмотря на сравнительно небольшую площадь — около 13,5 гектара в пределах городской стены, не считая цитадели, — Пенджикент представлял собой полноценный и хорошо организованный город. Его территория была плотно застроена кварталами двух- и трёхэтажных домов, которые примыкали друг к другу и формировали сложную городскую среду. Вдоль узких улиц располагались торговые и ремесленные мастерские, свидетельствующие о развитой экономической жизни.
Однако подлинное значение Пенджикента раскрылось в ходе археологических раскопок, когда были обнаружены более ста многокомнатных жилых домов, принадлежавших жителям города. Около трети этих построек — в основном дома состоятельных горожан, а не только знати, — имели парадные залы, украшенные настенной живописью и скульптурой. Это стало настоящей сенсацией для науки.
Монументальная живопись Древнего Пенджикента поражает разнообразием сюжетов. На стенах домов и общественных зданий изображены сцены пиров, военных сражений, мифологических сюжетов и божеств, отражающие мировоззрение согдийцев, их представления о власти, героизме, религии и повседневной жизни.
Как отмечали исследователи А.М. Беленицкий и Б.И. Маршак, масштаб распространения искусства оказался неожиданно широким: не только два городских храма и дворец правителя, но и десятки частных домов обычных горожан превратились в своеобразные «музеи» согдийской живописи и скульптуры.
Этот факт свидетельствует о высоком уровне художественного вкуса и социальной значимости искусства в жизни древнего города. Пенджикент предстаёт не просто археологическим памятником, а уникальным культурным пространством, где искусство было неотъемлемой частью городской среды.
Сегодня живопись Древнего Пенджикента является важнейшим источником знаний о духовной и материальной культуре Согда и занимает особое место в истории мирового искусства.