1 января чтится память преподобного Илии Муромца, Печерского, отошедшего ко Господу около 1188 года.
Многим с детства знакома картина Виктора Васнецова «Три богатыря». Взгляд невольно останавливается на центральной фигуре богатыре Илие Муромце. Русский народ сложил немало былин об этом смелом и отважном защитнике родной земли. Кто он, этот богатырь?
Считают, что легендарный богатырь родился около 1143 года на Владимирской земле, в селе Карачарово близ города Мурома, в крестьянской семье Ивана Тимофеевича и его жены Евфросинии Яковлевны. С малых лет у Илии были парализованы ноги. Он мужественно переносил свою болезнь, с детства развивал в себе смирение, терпение и твердый характер.
До 30 лет Илия мог находиться только в сидячем положении. Он все время молился Господу. Сидя на полу, клал поклоны перед иконами. Неизвестно, сколько бы он прожил при своей тяжелой болезни, но в дом Ивана Тимофеевича как-то зашли странники. Они поговорили с Илией, прочитали молитвы и сказали, что тот будет здоров. Затем странники попросили его принести им питьевой воды. Илия, забыв о своих больных ногах, встал и принес воды из колодца. Странники дали ему самому испить этой водицы. И правда, Илия исцелился и почувствовал, что все его тело наполнилось силой. Странники сказали ему: «Будешь ты, Илия, великий богатырь, и смерть тебе на бою не писана». Тогда Илия решил начать служить Родине, защищая ее от врагов. Оставаться дома он не захотел, взял благословение родителей и отправился в Киев.
Высокий и сильный, ростом 177 сантиметров, что было на целую голову выше среднего роста воина Руси, Илия был взят ратником в дружину великого киевского князя. Муромец был единственным крестьянином по происхождению среди русских богатырей того времени. Но ему была дана большая и духовная, и телесная сила, поэтому все воздавали честь не по происхождению, а по его делам. Верой и правдой он много лет служил защите родной земли. Илию вскоре назвали «первым богатырем в Киеве», так как он не знал поражений в бою.
Воин прославился подвигами на поле брани, обладая огромной силой, помогавшей ему в битвах с врагами родной земли, но еще он имел большое смирение и кротость, всегда пребывал в спокойствии. До нас дошел его ответ черниговцам, которые просили Илию стать воеводой в Чернигове: «Добрые мужички черниговские, я простой русский богатырь, крестьянский сын. Я спасал вас не из корысти, и мне не надо ни серебра, ни золота. Я спасал русских людей, красных девушек, малых деточек, старых матерей. Не пойду я к вам воеводой в богатстве жить. Мое богатство – сила богатырская, мое дело – Руси служить, от врагов оборонять».
Далее черниговцы просят Илию Муромца остаться у них хотя бы на один день и побывать на пиру, но богатырь отказывается и от этого: «Некогда мне, люди добрые. На Руси от врагов стон стоит, надо мне скорее к князю добираться, за дело браться. Дайте вы мне на дорогу хлеба да ключевой воды и покажите дорогу прямую к Киеву».
Илья Муромец всегда поражал неприятеля в бою, но никогда не превозносил себя и с миром отпускал поверженных врагов. Русское воинство во главе с Илией Муромцем успешно охраняло границы страны от многочисленных нападений врагов, добилось переноса войн на территории нападавших. Русские воины победили половцев на Северном Донце, заставили неприятеля уйти за Дон и Волгу, на Северный Кавказ и Южный Урал.
В русских былинах имеется около 30 сюжетов о боевом пути Илии Муромца: «Илия Муромец и Соловей-разбойник», «Илия Муромец и Идолище Поганое», «Илия Муромец и разбойники», «Илия Муромец на Соколе-корабле» и многие другие. Самыми древними были былины об Илие Муромце и Соловье-разбойнике, сюжет этой былины имеет более ста вариантов.
В одной из битв с половцами Илия был тяжело ранен в грудь. Эта рана не позволила ему и далее оставаться ратником, и богатырь решил принять монашеский постриг. Для этого Илия Муромец отправился в Киево-Печерский Успенский монастырь. Теперь монах Илия проводил время в бою за небесные ценности.
В иночестве Илия пробыл недолго. Он отошел ко Господу около 1188 года. По преданию, ему было 45 лет. Преподобный Илия Муромец умер, молясь Господу, сложив пальцы правой руки для крестного знамения. С этим жестом он и был погребен, и пребывает до сих пор.
Преподобный Илия был погребен в приделе Софийского собора. Затем его гробницу перенесли в Ближние Антониевы пещеры Киево-Печерской лавры, и в настоящее время мощи преподобного Илии Муромца находятся здесь, в Ближних пещерах.
В 1643 году вместе с 69 подвижниками Киево-Печерской лавры Илья Муромец был причислен к лику святых.
На Руси традиция принятия монашеского пострига была обычной для воинов. Архимандрит Нестор (Соменок) говорит о преподобном Илии Муромце: «То, что он ушел в монастырь, говорит о том, что Илью уже не связывало его героическое прошлое. Его душа оказалась сильнее его богатырского тела». Тот факт, что мощи Илии Муромца находятся в пещерах Киево-Печерской лавры, подтверждает его уход в монашество, ведь в лаврских пещерах не хоронили воинов, даже самых выдающихся.
В 1684–1690 годах Илия Муромец был канонизирован как местночтимый святой.
В 1594 году в Киев прибыл дипломат Священной Римской империи Эрих Ласота (Лясота). Он оставил записки, в которых говорится, что в притворе Софийского собора видел место, где «была некогда гробница Илии Моравлянина, который был славным богатырем, как они его здесь называют, и о котором рассказывают много легенд». Записки этого путешественника стали первым документальным свидетельством того, что богатырь Илья Муромец и преподобный Илия, чьи мощи находятся в Киево-Печерской лавре, – это один и тот же человек.
Когда в 1988 году комиссия Минздрава УССР (в ее составе были сотрудники Киевского медицинского института с кафедр судебной медицины, анатомии, рентгенологии, биохимии, гигиены; была применена сверхточная японская аппаратура и современные методики работы) провела экспертизу мощей преподобного Илии Муромца, то были подтверждены факты из его жизни. Было определено, что он умер в возрасте 40–55 лет, его рост 177 сантиметров. Медицинская экспертиза выявила хорошо развитые мышцы, а также дефекты позвоночника, которые свидетельствуют о перестройке организма, о перенесенном в раннем возрасте параличе ног. На теле преподобного были обнаружены переломы ребер и правой ключицы в зрелом возрасте, следы зажившей сквозной раны на левой руке. Причиной смерти богатыря стало, вероятно, проникающее ранение грудной клетки – возможно, копьем. От последствий этого ранения в грудь преподобный Илия Муромец вскоре и умер, недолго прожив в иночестве после ранения. Медицинская экспертиза также подтвердила, что долгое время Илия Муромец действительно «сиднем сидел». Мощи преподобного доказали, что былины о нем основаны на подлинных событиях.
На родине преподобного Илии, в городе Муроме, бережно хранят память о богатыре-земляке, который прославился как подвигами в сражениях, так и своей монашеской подвижнической жизнью. Часть его мощей находится в Муромском Спасо-Преображенском монастыре.
Коренные жители Мурома – Гущины – считаются потомками Илии Муромца. Все мужчины этого рода имеют необыкновенную физическую силу, и по этой причине в конце ХIХ века один из Гущиных даже получил запрет принимать участие в городских кулачных боях.
Село Карачарово ныне является частью города Мурома Владимирской области. Дом одного из представителей рода Гущиных расположен, как считают краеведы, на месте избы, где восемь веков назад родился и жил Илия Муромец. Недалеко от этого дома расположена Свято-Троицкая церковь, древний вариант которой, по преданию, Илия Муромец построил из дубовых бревен в знак благодарности Господу.
Преподобный Илия Муромец входит в Собор Муромских святых. Он, святой воин и монах, является небесным покровителем военнослужащих ракетных войск стратегического назначения и пограничной службы России.