Глава 6
На следующее утро, в канун Нового года, в квартире Зои и Андрея царило относительное затишье перед бурей. Основные приготовления были завершены, холодильник ломился от яств, а ёлка, наконец украшенная, сияла в углу гостиной, слегка кривая, но оттого ещё более душевная.
Тишину нарушил звонок в дверь. Зоя, вытирая руки о фартук, бросилась открывать. На пороге стояли два человека, с которых буквально струился холод и едва уловимое напряжение.
– Денис! Лера! Заходите, проходите, мы вас заждались! – радостно воскликнула Зоя, пытаясь обнять обоих.
Денис, брат Андрей, был его полной противоположностью: поджарый, в очках с тонкой металлической оправой, в идеально отглаженном тёмно-синем костюме. Он напоминал не то банкира, не то успешного страхового агента. Его улыбка была корректной, но до глаз не доходила.
– Зоя, привет. Прости, что рано, – произнёс он, слегка коснувшись её плеча в ответ на объятие. – У Леры потом запланирована встреча с подругой в клубе, поэтому решили заскочить помочь. Хотя, – он окинул беглым взглядом праздничный хаос, – кажется, вы и так со всем справились.
Лера, его жена, лишь кивнула, не снимая кашемировое пальто нежного пепельного цвета. Она была очень красива: идеальные черты лица, ухоженные руки с безупречным маникюром, холодная, отстранённая элегантность. Её взгляд скользнул по обшарпанным обоям в прихожей, по детским рисункам на стене, и в уголках её губ дрогнуло что-то, похожее на лёгкую брезгливость.
– Да, я вижу, тут… очень душевно, – сказала она, и в её голосе прозвучала та самая вежливая снисходительность, которая ранит больше прямой грубости.
Андрей вышел из комнаты, держа в руках верстак. Увидев брата, он широко улыбнулся.
– Дениска! Ну ты даёшь, в костюме! Сейчас мангал разбирать будешь.
– Я думал, речь идёт о праздничном ужине, а не о строительных работах, – сухо парировал Денис, снимая пальто и аккуратно вешая его на вешалку. – Чем я могу быть полезен?
В этот момент из кухни вышла Анна с подносом, на котором стояли кружки с чаем. Она остановилась, застигнутая врасплох новыми гостями.
– О, Анна, это брат Андрея, Денис, и его жена, Валерия, – представила Зоя. – Ребята, это моя сестра Анна, из Сибири.
– Лера, пожалуйста, – поправила жена Дениса, оценивающе взглянув на Анну, её простой тёплый свитер и без макияжа лицо. – Очень приятно.
– Взаимно, – кивнула Анна, почувствовав под этим взглядом лёгкий укол. Она поставила поднос на стол. – Чай только заварила. Помогает согреться.
– Спасибо, но я не пью чай после десяти утра, только воду с лимоном, – вежливо отказалась Лера. – Денис, ты не против, если я пока осмотрюсь? Хочется понять, где мы будем… размещаться.
Она сделала ударение на слове, будто речь шла не о квартире родственников, а о сомнительном хостеле.
Зоя, стараясь сохранить гостеприимный настрой, повела Леру показывать комнаты. В гостиной остались мужчины и Анна.
– Как дела в «Сигме»? – спросил Андрей у брата, принимая от Анны кружку с благодарной улыбкой.
– Консалтинг, как всегда. Клиенты хотят всего и сразу, платить при этом меньше. Стандартно, – Денис сел на край стула, словно боялся запачкать костюм. – А у тебя? Как мастерская?
Андрей владел небольшой, но успешной мастерской по реставрации мебели. Его глаза загорелись.
– Да вот, перед праздниками взрыв работы! Все хотят к Новому году бабушкины комоды и стулья привести в порядок. Прямо душа радуется, когда старина обретает вторую жизнь.
– Вторую жизнь, – повторил Денис без особого энтузиазма. – С точки зрения бизнеса, низкомаржинальный сегмент. Но, раз ты счастлив…
В его тоне прозвучала неподдельная снисходительность. Андрей помрачнел, но промолчал. Анна наблюдала за этой сценой, стоя у стола. Она чувствовала, как между братьями висит невидимая стена: один – воплощение практичности и холодного расчёта, другой – живой, увлечённый своим делом энтузиаст.
– А вы, Анна, чем занимаетесь в Сибири? – неожиданно спросил Денис, поворачиваясь к ней. Его взгляд был аналитическим, сканирующим.
– Я биолог, – ответила она просто. – Работаю в заповеднике. Изучаю популяции соболей и лесную экосистему.
Денис медленно моргнул, как будто его компьютер дал сбой, обрабатывая эту информацию.
– Интересно. И… это востребовано? Финансово, я имею в виду.
– Хватает на жизнь, – улыбнулась Анна. – А главное – на душе спокойно. Лес не обманет и в ежегодный отчёт не заставит себя вписывать.
Денис на секунду застыл, затем коротко кивнул, не поняв, шутка это или укор.
– Понятно. Романтика.
Из спальни вышли Зоя и Лера. На лице Зои играла натянутая улыбка.
– Всё прекрасно, Лера? – спросил Денис.
– Вполне, – ответила та. – Только, пожалуй, нам с тобой лучше остановиться в отеле. Аллергия, ты знаешь. На старую пыль и… резкие запахи.
В воздухе повисла тягостная пауза. Андрей покраснел. Зоя потупила взгляд. Анна увидела, как сжались кулаки у добродушного Андрея.
– Мы квартиру проветривали, Лера, – тихо сказала Зоя. – И пылесосили…
– Я понимаю, это мило с вашей стороны, – перебила её Лера, уже надевая пальто. – Но мы уже забронировали номер. Просто зайдём на пару часов вечером, поздравим. Не хотим же мы испортить вам праздник своим плохим самочувствием.
Её тон не оставлял места для возражений. Денис встал.
– Да, это разумно. Мы заедем примерно в девять. Надо будет ещё заскочить в магазин за вином. Ваше, извините, я пить не могу – голова болит потом. Привезём что-то приличное.
Они ушли так же быстро, как и появились, оставив после себя вакуум и горьковатый привкус. Андрей тяжело опустился на стул.
– Вот же… Ну ладно я. Но он же Зою унизил! И тебя, Аня!
– Успокойся, Андрей, – вздохнула Зоя, садясь рядом с ним и обнимая за плечи. – Они всегда такие. Денис после того, как в тот самый консалтинг попал, другим стал. А Лера… она с другой планеты.
Анна молча собрала нетронутые крушки Леры и Дениса. Ей было жаль Андрея и Зою. И в то же время эта сцена стала для неё отрезвляющим напоминанием. Мир делился не только на рациональных и живых, но и на жестоких в своей холодной вежливости и искренних, уязвимых в своей простоте.
«А какой он? Тот Евгений? – подумала она, глядя в окно, где начало заметать. – На какую чашу весов он встанет, если это тот самый человек?»
Снег кружил всё сильнее, предвещая метель. Буря снаружи была ничто по сравнению с тихими бурями, которые уже бушевали в сердцах. И всем им, собравшимся под этой крышей, предстояло встретить Новый год вместе. Вместе с братьями, которые стали чужими, с жёнами, которые смотрят свысока, с сибирячкой, которая ищет покоя, и с таинственным гостем, который, возможно, несёт в себе лёд, способный либо всё заморозить, либо, растаяв, смыть все эти мелкие обиды.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))