В эпоху динозавров, задолго до китов, больших белых акул или мегалодона, были свои подводные чудовища. В водах у побережья современной северной Австралии, среди морских рептилий мелового периода, рыскала не менее чудовищная акула, чем мегалодон.
Исследователи, изучавшие огромные позвонки, найденные на пляже недалеко от города Дарвин, утверждают, что это существо теперь считается самым ранним известным мега-хищником из родословной современных акул. Оно жило на 15 миллионов лет раньше, чем гигантские акулы, найденные ранее.
И оно было огромным. По словам авторов статьи в журнале Communications Biology, предок сегодняшней 6-метровой (20 футов) большой белой акулы, как выяснилось, достигал около 8 метров (26 футов) в длину.
«Кардабиодонтиды были древними акулами-апексхищниками, которые были очень, очень распространены в позднем меловом периоде, после 100 миллионов лет назад», — говорит Бенджамин Кир, старший куратор палеобиологии Шведского музея естественной истории и один из авторов исследования. «Но эта находка отодвигает временные рамки, когда мы находим поистине гигантских кардабиодонтидов».
Акулы имеют 400-миллионную историю, но ламниформы, предки современных больших белых акул, появляются в летописи окаменелостей 135 миллионов лет назад. В то время они были небольшими — вероятно, всего около метра в длину. Поэтому для исследователей стало неожиданностью открытие, что уже 115 миллионов лет назад ламниформы достигли гигантских размеров.
Позвонки были найдены на побережье недалеко от Дарвина на крайнем севере Австралии. Когда-то это была грязь на дне древнего океана. Этот регион богат окаменелостями доисторической морской жизни: среди уже обнаруженных существ — длинношеие плезиозавры и ихтиозавры.
Пять позвонков, которые позволили оценить размер их владельца-мегаакулы, не были недавней находкой. Это была довольно старая и забытая находка, объяснил Кир. Окаменелости, раскопанные в конце 1980-х и 1990-х годов, достигали 12 сантиметров (4,7 дюйма) в поперечнике и годами хранились в музее.
При изучении древних акул позвонки — настоящая удача для палеонтологов. Скелеты акул состоят из хряща, а не из костей, и их ископаемая летопись в основном состоит из зубов, которые акулы растят и сбрасывают на протяжении всей жизни.
«Важность позвонков в том, что они дают нам подсказки о размере, — говорит Кир. — Если пытаться судить о размере по зубам, это сложно. Зубы большие, а тело маленькое? Или это большие зубы у большого тела?»
Учёные использовали математические формулы для оценки размеров вымерших акул, таких как мегалодон, массивный хищник, появившийся позже и достигавший, возможно, 17 метров (56 футов) в длину, рассказывает Кир. Но редкость находок позвонков означает, что вопросы о размерах древних акул трудно разрешить, добавляет он.
Международная исследовательская группа потратила годы на тестирование различных методов оценки размеров дарвинских кардабиодонтид, используя данные КТ-сканирование и математические модели, говорит Кир. В конце концов, они пришли к вероятным размеру и форме тела хищника.
«Для любого наблюдателя она выглядела бы в точности как современная гигантская акула, и в этом вся прелесть, — говорит Кир. — Эта модель тела успешно работает уже 115 миллионов лет. Это история эволюционного успеха».
Исследование дарвинских акул показало, что современные акулы уже на ранних этапах своей эволюции поднялись на вершину доисторических пищевых цепей, заявили учёные. Теперь, по словам Кира, исследователи могут искать других подобных гигантов по всему миру в схожих древних средах.
Изучение таких древних экосистем может помочь исследователям понять, как современные виды могут реагировать на изменения окружающей среды, добавил Кир.
Источники информации
- Mohamad Bazzi et al, Early gigantic lamniform marks the onset of mega-body size in modern shark evolution, Communications Biology (2025). DOI: 10.1038/s42003-025-08930-y