Вера вытирала пот со лба, стараясь поймать ритм. Зеркала танцевального зала отражали её неловкие движения, но она не сдавалась. Уже третий месяц она посещала занятия по восточным танцам, скрывая это от Дениса. Хотела сделать сюрприз — знала, как муж обожает всё, что связано с танцами.
— Молодец, Вера! Уже намного лучше! — подбадривала инструктор, хлопая в ладоши.
В тот вечер, возвращаясь с очередного занятия, она мысленно прокручивала план. Скоро годовщина их свадьбы, нужно устроить незабываемый вечер. Представляла, как зажжёт свечи, накроет стол любимыми блюдами мужа, а потом, когда он расслабится после трудового дня, включит музыку и станцует для него.
Дома Вера достала спрятанный в дальнем углу шкафа костюм для восточных танцев — малиновый лиф, расшитый золотыми монетками, и струящаяся юбка с поясом, украшенным бисером. Покупала его в маленькой лавке на рынке, где продавщица уверяла, что такой наряд способен свести с ума любого мужчину.
Через неделю она договорилась с начальником отдела, что уйдёт пораньше. Целый день крутилась как белка в колесе — закупила продукты, забежала в цветочный за розами, в магазине декора прихватила гирлянду с тёплым светом.
Дома Вера принялась за готовку. Запекала утку с яблоками — коронное блюдо Дениса, делала салат с креветками, готовила его любимый десерт — тирамису. Руки дрожали от волнения и предвкушения.
Около шести вечера она начала накрывать на стол. Расставила свечи, развесила гирлянду, разложила лепестки роз. Квартира преобразилась, стала похожа на декорации романтического фильма.
Примерила костюм, покрутилась перед зеркалом. Лиф плотно облегал фигуру, юбка красиво развевалась при движении, монетки звенели, создавая особую мелодию.
— Ну что ж, самое время подготовиться окончательно, — пробормотала себе под нос, поправляя браслет на запястье.
Внезапно хлопнула входная дверь. Вера замерла. Денис не мог вернуться так рано — обычно он приходил после восьми.
— Чёрт! — выругалась она, оглядывая комнату. Пакеты с украшениями всё ещё валялись на диване, на столе стояли незажжённые свечи.
Паника охватила её. Сюрприз рушился! Не успела даже понять, что делает, как распахнула дверцу шкафа и забралась внутрь, притворив за собой створку. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно во всей квартире.
Сквозь щель между дверцами она видела, как в спальню вошёл Денис. Лицо напряжённое, брови сдвинуты.
— Коть, не начинай сейчас, — заговорил он в телефон раздражённо. — У меня и без того день дерьмовый. Забыл папку с договорами, если не успею вернуться, меня на совещании размажут по стенке.
Вера нахмурилась. "Коть"? Кого он так называет? Может, коллегу?
Денис открыл ящик письменного стола, выгреб оттуда документы.
— Нет, я не смогу сегодня. У нас внеплановое совещание до позднего вечера, — продолжал он, швыряя папки в портфель. — Моя жена уже начала что-то подозревать, ведёт себя странно последнее время. Не могу появляться дома слишком поздно, понимаешь?
Вера сглотнула. Во рту пересохло. Что он сейчас говорит?
— Я тоже скучаю, но нужно потерпеть, — голос Дениса стал мягче. — Думаешь, мне легко видеть её, когда знаю, что меня ждёшь ты? Слушай, как только старик отпишет на меня долю в компании, я сразу подам на развод. Обещаю. Я столько вложил в этот проект, столько вытерпел ради должности, не могу сейчас всё бросить из-за наших желаний.
Мир перевернулся. Вера прислонилась к стенке шкафа, старалась дышать бесшумно, хотя в груди всё сжалось. Хотелось выскочить, закричать, ударить его, потребовать объяснений. Но тело не слушалось.
У мужа была другая. А она... она просто инструмент для достижения цели.
Как же она была слепа! Выходила замуж, веря в любовь, в счастливое будущее. Денис, подопечный отца, казался идеальным вариантом — умный, амбициозный, перспективный. Отец души в нём не чаял, прочил на должность заместителя.
— Всё, малыш, мне действительно пора, — Денис застегнул портфель. — Поговорим вечером. Завтра постараюсь вырваться пораньше, встретимся. Надень то чёрное платье, которое я тебе подарил. Люблю. Целую.
Он вышел из комнаты, через минуту хлопнула входная дверь.
Вера выбралась из шкафа, задыхаясь. Ноги подкашивались, перед глазами всё плыло. Сорвала с себя костюм, швырнула его на пол. Монетки противно звякнули.
Смотрела на своё отражение в зеркале — заплаканное лицо, растрёпанные волосы, красные пятна на шее от волнения. Какая же она дура! Старалась, учила танцы, готовила ужин, хотела порадовать мужа. А он...
Вера опустилась на кровать. В голове мелькали обрывки фраз: "моя жена", "старик", "доля в компании". Значит, брак был нужен ему только для карьеры? Чтобы войти в доверие к отцу?
Илья Семёнович всегда мечтал о сыне. Не скрывал разочарования, что родилась дочь. В детстве Вера слышала его фразы: "Эх, был бы мальчик, передал бы дело". Денис появился в их жизни пять лет назад — молодой перспективный менеджер, которого отец взял под крыло.
Они начали встречаться через полгода после знакомства. Денис ухаживал красиво — цветы, рестораны, комплименты. Вера влюбилась быстро и безоговорочно. Через год сыграли свадьбу, отец был счастлив.
Теперь всё встало на свои места. Денис изолировал её от друзей, говорил, что ревнует. Сначала запретил общаться с Максимом, её старым приятелем, потом постепенно отдалил от остальных знакомых. Вера безропотно соглашалась, думала, что так проявляется любовь.
Руки сами потянулись к телефону. Она набрала номер Максима — единственного человека, которому сейчас могла позвонить.
— Алло, Верка? Сто лет не звонила! Как дела? — послышался весёлый голос друга.
— Макс, прости, что беспокою. Мне... мне нужна помощь.
Голос предательски дрогнул. Вера коротко пересказала ситуацию. Максим слушал молча, лишь изредка вставляя короткие реплики.
— Понял. Слушай, я помогу тебе собрать доказательства. Прослежу за ним, сфотографирую. Без железных фактов отцу не докажешь, да и в суде пригодится. Держись, Верунь. Приеду к тебе?
— Нет, не надо. Справлюсь. Просто помоги с этим.
Вечером вернулся Денис. Обнял жену, поцеловал в висок.
— Устал как собака. Что на ужин?
Вера еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.
— Голова раскалывается, — соврала она. — Пойду полежу. Разогрей себе сам, пожалуйста.
Легла в постель, натянув одеяло на голову. Слышала, как Денис возится на кухне, потом включил телевизор в гостиной. Обычный вечер. Только для неё больше ничего не было обычным.
На работе Вера не могла сосредоточиться. Допускала ошибки в отчётах, путалась в цифрах. Коллеги удивлённо поглядывали, но не задавали вопросов.
Прошла неделя. Максим регулярно присылал отчёты — Денис два раза встречался с какой-то девушкой в кафе на окраине города, один раз они вместе заходили в подъезд элитного жилого комплекса в центре.
Терпеть присутствие мужа рядом становилось невыносимо. Каждое его прикосновение вызывало отвращение. Вера старалась избегать близости, ссылаясь на головные боли и усталость.
Однажды вечером, когда Денис в очередной раз заявил, что задержится на работе, она не выдержала. Собрала документы, фотографии от Максима и поехала к отцу.
Илья Семёнович сидел в кабинете, разбирал какие-то бумаги.
— Верочка? Что случилось? — удивился он, увидев дочь. — Ты же не предупреждала.
— Пап, нам нужно поговорить. Это важно.
Она положила перед ним фотографии. Денис и незнакомая брюнетка выходят из машины, обнявшись. Они целуются у подъезда. Заходят в дверь многоэтажки.
— Что это? — голос отца стал жёстким.
— Денис изменяет мне. Но это не главное. Он женился на мне ради твоей компании, ради должности. Я слышала его телефонный разговор. Он сказал, что как только получит долю в бизнесе, сразу подаст на развод.
Илья Семёнович молча разглядывал снимки. Лицо каменело.
— Ты могла неправильно понять.
— Неправильно? — голос Веры сорвался на крик. — Пап, ты серьёзно? Тебе проще поверить, что я выдумываю, чем признать, что твой любимчик тебя использует?
Отец поднял на неё глаза. В них читалась растерянность.
— Я разведусь с ним. С должностью разбирайся сам, но я больше не намерена терпеть предателя рядом, — твёрдо произнесла Вера и развернулась к выходу.
Дома она достала из шкафа чемодан, начала складывать вещи Дениса. Рубашки, костюмы, ботинки — всё летело в чемодан без разбора. Руки дрожали, слёзы застилали глаза, но она продолжала.
Раздался звонок в дверь. Вера вздрогнула — Денис не мог вернуться так рано, он должен был прийти к полуночи. Открыла дверь и опешила. На пороге стоял отец.
— Пап? Что ты здесь делаешь?
— Хочу послушать, как этот гад будет оправдываться, — сухо ответил Илья Семёнович, проходя в квартиру. — Когда он должен появиться?
— Сказал, что поздно. Около полуночи.
— Отлично. Я подожду.
Отец устроился в кресле в гостиной, попросил выключить свет.
— Пусть думает, что ты одна.
Денис вернулся без пятнадцати двенадцать. Выглядел усталым, но довольным. Сбросил ботинки в прихожей.
— Не готовила? Ладно, перекушу чем-нибудь и спать. Вымотался сегодня до невозможности. Эти совещания высасывают все соки.
— Спать ты сегодня пойдёшь, но не в этой квартире, — отчеканила Вера, глядя ему прямо в глаза. — Вещи собраны. Можешь забирать.
Денис уставился на неё.
— Что? О чём ты?
— О том, что мне известно про твою любовницу и про то, что я нужна тебе только для карьеры.
— Кто тебе наплёл такую чушь? Верка, ты что, совсем?
— Я сама слышала твой разговор. И у меня есть фотографии.
Вера протянула ему снимки. Денис пробежался по ним взглядом и расхохотался.
— Ну что ж, всё равно собирался скоро с тобой расстаться. Раньше или позже — не суть важно. Твой отец мне уже доверяет полностью, не бросит такого ценного сотрудника из-за капризов избалованной дочки. Даже проще так — сама стала инициатором развода.
Он усмехнулся, и Вера увидела совсем другого человека — холодного, циничного.
— Наш брак был нужен тебе только ради отца?
— Ты же не думала, что я влюбился в тебя по-настоящему? Посмотри на себя — ни красоты, ни ума. Просто удачная партия. Брак с тобой дал мне доступ к Илье Семёновичу, он стал доверять мне, готовить к руководству. Теперь мне останется только изобразить раздавленного горем мужа, и всё — должность моя. Спасибо, что упростила задачу. Прощай, Вера. Целовать тебя на прощание не буду — знал бы ты, как меня тошнит от одного твоего вида.
Из тёмной гостиной вышел Илья Семёнович. Денис побледнел, словно увидел призрака.
— Завтра жду твоё заявление об увольнении, — ледяным тоном произнёс отец. — И молись, чтобы я не стал копать глубже. Одно неверное движение — и я найду статью. А теперь убирайся из квартиры моей дочери. И если ещё раз появишься рядом с ней, пожалеешь о каждом своём слове.
Денис схватил чемодан и вылетел за дверь, не попрощавшись.
Вера опустилась на диван. Отец сел рядом, обнял за плечи.
— Прости, доченька. Я был слеп.
— Всё нормально, пап. Главное, что правда открылась.
Развод оформили быстро — Денис не стал возражать, понимая, что терять ему больше нечего. Вера осталась одна в пустой квартире, которая теперь казалась слишком большой.
Первые месяцы было тяжело. Просыпалась по ночам, ожидая услышать храп мужа. Готовила ужин на двоих, потом спохватывалась. Плакала, смотря романтические фильмы.
Но постепенно жизнь налаживалась. Вера восстановила связь со старыми друзьями. Максим часто заходил в гости, они гуляли по паркам, ходили в кино. Однажды он признался, что всегда был в неё влюблён.
— Но ты выбрала Дениса, и я не стал мешать твоему счастью, — сказал он, глядя ей в глаза.
Вера улыбнулась. Торопиться с новыми отношениями не хотелось. Нужно было сначала исцелить раны. Но знать, что где-то рядом есть человек, который её ценит, было приятно.
Восточные танцы она бросила — слишком много напоминало о провалившемся сюрпризе. Зато записалась на йогу и начала учить английский. Жизнь продолжалась. И, возможно, впереди её ждало настоящее счастье.