В конце февраля 2025 года Космические силы США опубликовали снимок, который сразу же привлек внимание экспертов и любителей космоса. Изображение, сделанное сверхсекретным космопланом X‑37B, показывает Землю с необычного ракурса и на рекордной высоте. Почему эта фотография считается такой странной и что она может рассказать о загадочной миссии самого засекреченного космического аппарата в мире?
Завеса секретности: что такое X‑37B?
X‑37B, также известный как Orbital Test Vehicle (OTV), — это беспилотный многоразовый космоплан, созданный компанией Boeing для ВВС, а затем и для Космических сил США. Его история началась в 2010 году, и с тех пор аппарат совершил семь длительных миссий, проводя на орбите от 225 до 908 дней. Внешне он напоминает миниатюрный шаттл длиной 8,9 метра и с размахом крыльев 4,5 метра. Однако его истинное предназначение и проводимые эксперименты строго засекречены. Программа, по словам военных, служит для «демонстрации технологий надежной, многоразовой, беспилотной космической испытательной платформы».
Седьмая миссия: выход на «странную» орбиту
Новый, седьмой полет (OTV‑7) стартовал 28 декабря 2023 года на тяжелой ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Это сразу намекнуло на нечто необычное: предыдущие миссии использовали менее мощные Atlas V или Falcon 9 и работали на низких околоземных орбитах (НОО). Мощности Falcon Heavy хватило, чтобы вывести X‑37B на высокоэллиптическую орбиту (HEO) с апогеем около 38 800 километров — выше, чем геостационарная орбита (36 000 км). Такой «странный» орбитальный профиль стал первым для программы.
Одной из официально подтвержденных целей миссии стало испытание аэроторможения — маневра, при котором аппарат использует сопротивление верхних слоев атмосферы для изменения орбиты с минимальными затратами топлива. Именно во время этих экспериментов в 2024 году и была сделана та самая фотография.
«Странное» изображение: что на нем видно?
Фотография, опубликованная 21–24 февраля 2025 года, сама по себе стала сенсацией. Это первое в истории публичное изображение X‑37B на орбите. На снимке видна часть корпуса космоплана, одна из его солнечных панелей, а на заднем плане — Земля, снятая с расстояния примерно 35 000–36 000 километров.
Почему же изображение называют странным или необычным?
- Непривычная перспектива. Камера, которая обычно используется только для мониторинга состояния аппарата, сняла Землю как далекий фон. Планета выглядит маленькой и отстраненной, что подчеркивает беспрецедентную высоту полета.
- Редкость кадра. За 15 лет программы ни одного подобного «селфи» с орбиты не публиковалось. Это уникальный визуальный проблеск в крайне закрытую деятельность.
- Детали аппарата. На фото предположительно виден открытый грузовой отсек, что порождает вопросы о проводимых в тот момент экспериментах.
- Качество. Некоторые пользователи в комментариях иронизировали, что качество изображения с многомиллиардного аппарата напоминает снимки с мобильных телефонов 2007 года, хотя это скорее связано с утилитарным назначением служебной камеры.
Зачем было нужно это «селфи»?
Официально снимок был представлен как демонстрация возможностей бортовых систем. Однако в контексте секретности миссии ему приписывают и другие, неофициальные цели:
- Технологическая демонстрация: Подтверждение работоспособности аппарата на экстремально высокой орбите и успешного выполнения маневра аэроторможения.
- Сигнал конкурентам: Публикация фото на фоне геостационарной орбиты, где находятся ключевые военные и коммуникационные спутники, может быть преднамеренным сигналом о возможностях США. Это особенно актуально в свете космической гонки с Китаем, чей многоразовый корабль «Шэньлун» пока operates на значительно более низких орбитах.
- Смягчение образа секретности: Дозированное раскрытие информации помогает управлять повесткой и снижать накал спекуляций вокруг совершенно закрытой программы.
Что дальше?
Миссия OTV‑7 продолжалась 434 дня и завершилась посадкой на базе Ванденберг 7 марта 2025 года. О том, какие именно эксперименты — от испытаний новых материалов в интересах NASA до технологий передачи солнечной энергии из космоса — были проведены за это время, широкой публике, вероятно, не станет известно еще долгие годы.
Странное изображение Земли с X‑37B останется ярким, но загадочным символом этой миссии. Оно напоминает, что в космосе, наряду с открытой наукой, продолжается тихая, но напряженная работа по отработке технологий, которые могут определить лицо будущих — как гражданских, так и военных — космических операций.
