По современным представлениям Саговниковидные (или Цикадовые) - это группа современных высших растений, которые или находятся в ранге отдела во внеранговой группе Голосеменных, или являются независимым отделом в группе Семенных растений наравне с Хвойными и Цветковыми (ну это уж довольно экзотическое представление). Ранее - класс в составе отдела Голосеменных. Эта группа достаточно древняя. Первые окаменелости и отпечатки растений, практически идентичных по анатомии и морфологии современным Саговниковидным, отыскиваются в ранне-пермских отложениях (280-285 миллионов лет назад). Но вот современные виды (а их около 300) весьма тяжело назвать живыми ископаемыми. Дело в том, что современные саговники (а это всего один порядок в составе одного класса в составе одного отдела) - это растения эволюционно достаточно молодые. Реликты палеозоя и мезозоя находились на грани полного вымирания на стыке палеогена и неогена 23-25 миллионов лет назад и буквально просочились через очень узкое "бутылочное горлышко".
В общем, выжили просто чудом. А "результаты" чуда были уже не живыми памятниками мезозоя, а их потомками, которые приобрели ряд черт, несвойственных своим предкам времён зверозубых синапсид и динозавров. Например, "псевдоплоды", чрезвычайно напоминающие костянки Цветковых. Разросшаяся семенная кожура внезапно начала образовывать ещё два дополнительных слоя защиты для семени. Внутренний был жёстким одревесневшим, а внешний мягким и сочным. Получалась по факту слива сливой или вишня вишней. Причём эти "сливы" и "вишни" вызревали на пальмах пальмами (только размером поменьше). Их, в принципе, частенько саговыми пальмами в обиходе и называют. Действительно, если рядом поставить представителя отдела Саговниковидные и представителя семейства Пальмовые отдела Цветковых, то редко какой неботаник найдёт пресловутые 10 отличий.
Тот же нетолстый и сравнительно невысокий чешуйчатый ствол и пучок листьев на верхушке растения. Разница во внешнем облике (если не считать цветения и образования настоящих плодов у настоящих пальм) понятна чаще всего только специалистам. Чешуйки на стволе у настоящих пальм - это отслоения псевдокоры (настоящая кора у пальм, как и у всех однодольных не формируется) и последствия верхушечного роста. У Саговниковидных эти чешуйки - черешки отмерших впоследствии роста вверх листьев. Пальмы не умеют наращивать вторичную древесину, так как не имеют камбия - слоя образовательной ткани, обеспечивающего рост стебля в толщину, а вот Саговниковидные этим слоем вполне себе обзавелись и поэтому выглядят более "пухлыми", чем "правильные" пальмы. Пучок листьев на вершине ствола, в принципе, гомологичен у тех и у других, но главное - это то, что скрывается внутри этого пучка.
У Саговниковидных внутри пучка листьев скрываются органы полового размножения - стробилы. Стробилы раздельнополые, причём мужские и женские стробилы располагаются на разных растениях. Мужские стробилы имеют привычный для отдалённых родственников Саговниковидных - Хвойных вид банальной (но крупной!) шишки. Женские же стробилы больше напоминают обликом что-то ананасоподобное. Именно из последних и образуются "псевдоплоды" саговниковых. Интересный факт - под влиянием стрессовых условий внешней среды Саговниковидные могут менять свой пол. То есть растение, на котором изначально вызревали женские стробилы, могут (и даже внезапно!) сменить их на мужские и, соответственно, наоборот. Иной раз это бывает сюрпризом для хозяев полуокультуренных Саговниковидных, которые лишаются уже предвкушаемых "псевдоплодов", да плюсом приобретают неприятный запах на участке ("мужские" растения пахнут весьма неприятно для человека).
Современные Саговниковидные предпочитают области с тропическим климатом, то есть любят, когда большую часть года жарко и сухо. Их главные ареалы это Центральная Америка, север Южной, восток и юг Африки несколько южнее пояса экваториальных лесов (пустыни запада Африки Саговниковидными не котируются в качестве места обитания), юг Индостана и Индокитая, острова между Евразией и Австралией, запад Австралии (там они редки). Печально, что практически везде Саговниковидные если и не находятся на грани вымирания, то явно начинают значительно уступать другим группам растений. Судя по всему их ждёт или очередное "бутылочное горлышко" или полное вымирание. Добавлю, что даже у современных представителей отдела прослеживаются черты коэволюции с динозаврами: "псевдоплоды" и листья Саговниковидных являются для большинства млекопитающих или ядовитыми, или невкусными, а вот птицы (современные динозавры) едят с удовольствием и то, и другое.