Слово «газета» появилось в русском языке только в начале XIX века, а прародитель русской периодики носил название, далекое от издательского дела — куранты. Это слово восходит к латинскому глаголу currere — «бежать», «течь» и использовалось в Западной Европе как обозначение текущих новостей.
Эти новости для отца Петра I, царя Алексея Михайловича, собирали и переводили дьяки Посольского приказа. В дальнейшем в куранты стали включать дипломатическую почту и сведения, получаемые от информаторов за границей (своеобразных «специальных корреспондентов»). По существу, документ выполнял роль государственного информационного бюллетеня, предназначенного для узкого круга лиц.
Петр I не стал изобретать ничего нового, а лишь распорядился сделать куранты доступными для широкого круга читателей. Вот так 2 января 1703 года свет увидел первый выпуск курантов под названием «Ведомости». О количестве и стоимости первого тиража история сведений не сохранила, но уже в следующем году выпуск газеты стал регулярным — вышло 39 номеров «Ведомостей».
От привычного нам газетного вида первое издание отличалось сильно. «Ведомости» представляли собой книжицу форматом в половину машинописной страницы, состоявшую из нескольких листов, на которых церковнославянским шрифтом печатались государственные новости.
В первом номере прежде всего сообщалось о торжественном, после успешных боевых операций (шла Северная война), въезде Петра в Москву вместе с завоеванными им трофеями — «шведцкия алтилерия многое число». Далее речь шла об обещании «великаго владельца Аюки-Паши» (калмыцкий хан — союзник Петра в борьбе против крымских татар) доставить 20 тысяч своих вооруженных воинов. И третьей новостью стояло известие об открытии месторождений железной руды, серы и селитры — то есть материалов, необходимых для дальнейшего ведения войны.
Как видим, первый номер «Ведомостей» был как боевой листок — полностью посвящен военным делам. И в этом заключался особый смысл, так как Северная война началась для России неудачно. И только с 1702 года появились военные победы, кульминацией которых стало взятие Нотебурга (старинной русской крепости Орешек, ныне — Шлиссельбург) в октябре 1702 года. Об этом обязательно надо было рассказать населению. Равно как и сообщить, что у царя, помимо русских войск, имеется поддержка союзников, и что новые месторождения руды позволят нарастить выпуск оружия и боеприпасов.