Это расследование самой пугающей тайны океана — аномального звука «Блуп» (The Bloop). Летом 1997 года секретная сеть гидрофонов ВМС США, созданная для охоты на советские подлодки, записала рёв из бездны. Он был в несколько раз громче крика синего кита и имел все признаки живого существа. Что это было: голос неизвестного науке монстра или треск гигантского ледника, который заставил мир поверить в Кракена?
Глубины Тихого океана — одно из самых тихих и, парадоксально, самых прослушиваемых мест на планете. На его дне десятилетиями покоится секретная акустическая сеть ВМС США SOSUS — «Звуковая система подводного наблюдения». Тысячи гидрофонов были расставлены с одной целью — слышать каждый винт и скрип советских атомных подводных лодок. Это была идеальная паутина для охоты на стальных левиафанов. Но летом 1997 года эта паутина поймала нечто иное. Нечто гораздо, гораздо большее.
Специалисты Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), получившие доступ к системе после окончания Холодной войны, зафиксировали аномалию. Из мрачных глубин на юго-западе от побережья Чили, в точке с координатами примерно 50° южной широты и 100° западной долготы, раздался звук. Сверхнизкочастотный, невероятно мощный, он длился около минуты. Его уловили датчики на расстоянии более 5000 километров друг от друга. Сигналу присвоили простое и леденящее душу кодовое имя — «Блуп».
Когда учёные проанализировали акустическую подпись «Блупа», они столкнулись с невозможным. Во-первых, его частотный профиль стремительно менялся, что было характерно для звуков, издаваемых живыми существами, а не геологическими процессами. Во-вторых, его громкость. «Блуп» был в несколько раз мощнее звука, издаваемого синим китом — самым громким и самым большим животным на Земле. Проблема заключалась в том, что существо, способное издать такой рёв, должно было быть колоссальных, немыслимых размеров, превосходящих всё, что знает современная биология.
Мир, узнавший о загадке, затаил дыхание. Теории множились со скоростью звука в воде. Неизвестный науке гигантский кальмар? Последний выживший мегалодон? Поклонники Говарда Лавкрафта тут же указали, что координаты источника сигнала находятся пугающе близко к вымышленному подводному городу Р'льех, где спит их великий бог Ктулху. На несколько лет «Блуп» стал почти официальным доказательством существования морских чудовищ.
Тайна продержалась до 2005 года. После многолетних исследований и сопоставления данных NOAA выдвинуло официальное, хотя и менее романтичное объяснение. «Блуп» — это не монстр. Это «криосейсм», или ледотрясение. Звук, который издает гигантский айсберг, откалываясь от ледника в Антарктиде и скрежеща по морскому дну. Эта версия объясняла и невероятную громкость, и сверхнизкую частоту сигнала. Дело, казалось, было закрыто.
Но тень сомнения осталась. Многие энтузиасты и криптозоологи до сих пор не удовлетворены этим ответом. Они справедливо указывают на то, что акустическая подпись «Блупа» была гораздо более сложной и «органичной», чем монотонный треск и скрежет льда. Она менялась, модулировала, словно кто-то или что-то действительно кричало в бездну, выражая боль, призыв или угрозу.
«Блуп» больше никогда не повторялся. Он остался уникальным событием, призрачным рёвом в рассекреченных архивах ВМС. Официальная наука дала нам удобный и безопасный ответ, списав всё на лёд. Но где-то в глубине сознания, как и в глубине океана, остается леденящий душу вопрос: а что, если в первый раз мы были правы? Что, если там, внизу, действительно есть что-то огромное, древнее и живое? Бездна умеет хранить свои секреты.