Мороз сковал выпавший вечером мокрый снег тонкой коркой льда. Тяжёлые тучи расступились, открывая в разрывах ослепительную лазурь утреннего неба. В тайге стало светлей и радостней.
Но сердца охотников наполнились тяжестью. Пропажа друга зародила панику и страх. Конечно, он мог выйти ненадолго, и уйти недалеко. Может вышел подышать воздухом, и поискать звериные следы. Ружья его тоже не было нигде. Но время шло, а Макс всё не возвращался обратно. Поэтому, оставшиеся охотники наскоро попили чай, и собрались идти на поиски.
-Он ушёл, и оставил нас спящими, незапертыми.- сетовал Анатолий.- На Макса это совершенно не похоже.
-Не разбудить хоть кого-то, не оставить записки. Безответственно! И раньше он так никогда не поступал.
Охотники вышли из избы все вместе, и сразу принялись искать следы того, кто не давал им спать полночи.
Однако, любопытство на их лицах вскоре сменилось недоумением, а затем полнейшим замешательством.
-Мужики, кто-то помнит, когда прекратился снегопад.-спросил Антон.
-После семи уже не было снега.- ответил Роман.- Но снег ничего не объясняет. наши следы- вон, чётко видны!
Действительно, следы охотников виднелись, хотя их припорошило снегом. Но следов вокруг дома не было!
Каждый из охотников прекрасно помнил тяжёлые шаги, что круг за кругом обходили дом. Стук в дверь, а потом в окно и стены. И, судя по всему, стучавший должен был оставить соответствующие следы, однако, снег вокруг дома, не считая подхода к двери, был абсолютно ровным, и гладким!
Роман ощутил, как волосы зашевелились у него на голове. Неприятный холодок, вовсе не от морозного воздуха, пробежался мурашками по спине. Он посмотрел на друзей, зная, что все они ощущают то же самое.
Повисла тяжёлая пауза, которую никто не смел нарушить. Все понимали одно-они стали свидетелями сверхъестественного. По-другому объяснить произошедшее было невозможно.
-Давайте найдём след Макса.- наконец сказал Антон.
Он развернулся, и пошёл вперёд, остальные поспешили за ним.
След их Макса нашёлся быстро, и он уводил в тайгу. Меж свежих сугробов и заснеженных елей, он уходил в сторону утёса, который стоял над ручьём.
-Места там непростые.- словно самому себе тихо проговорил Антон.-Проводник всегда нас уводил другим путём, не давая проходить под утёсом.
-Туда ушёл Макс.- отозвался Анатолий.
-А следы его где?- спросил Роман.
Действительно, след обрывался, при чём, на середине сугроба. Словно бредущий в снегу, взлетел, или подпрыгнул, за то-то ухватившись. Но над тем местом не было никаких деревьев.
-Что занесло вас в такую глушь?!
Голос, раздавшийся позади охотников, заставил всех вздрогнуть и оглянуться. Перед ними стоял пожилой мужчина, сухонький, с живым и цепким взглядом.
-Урхак!- первым отозвался Антон.
Он подошёл, и пожал старому охотнику руку.
-Друг у нас потерялся.- продолжил Антон.-Ушёл рано утром, мы ищем его, и вот, потеряли след.
-Пили зачем?- спросил Урхак бесстрастным голосом.- Я же предупреждал. А ты давал мне обещания.
Антон попытался было возразить, защитить друзей, но проводник перебил его:
-Хийси зол! Приходил, смотрел, зло увидел. Водка врата открывает- пускает тех, кого не терпит хийси. Вот того, кто привёл с собой зло, хийси и убрал. А вам уходить надобно. Иначе я не смогу вывести вас. И ваши следы также исчезнут на полпути!
Сказав это, проводник тотчас развернулся, и пошёл прочь.
-Мы уходим с ним!- решительно сказал Антон, и направился следом.
-А как же Макс?- возразил Роман.
-Макс либо сам выйдет из леса, либо пошлём за ним поисковую группу. Сейчас мы для него сделать не можем ничего. Хочешь, иди в тайгу. А я не самоубийца.
Антон решительно пошёл по следам обратно. Анатолий и Роман переглянулись, и замерли в нерешительности. Чёткий след их друга оборвался, и продолжения его не было нигде. Далее, куда хватало взора, простирался ровный и чистый покров снега. Даже если бы они продолжили поиски- не было никаких гарантий, что они пошли бы в верном направлении, и не пришлось бы искать после их.
И тут порыв ветра пронёс несколько снежинок мимо лиц застывших в нерешительности охотников.
-Ты заметил, когда набежали эти тучи?- удивлённо спросил Роман.
-Мы выходили- было солнечно.- ответил Анатолий.- Вроде, солнце светило ещё десять минут назад.
А снег, тем временем, словно по воле кого-то невидимого, начинал сыпать всё сильнее и сильнее.
-Снегопад заметёт следы. Мы сами можем потеряться.
Действовать нужно было решительно, так как снег всё усиливался. И двое охотников поспешили обратно.
К моменту, когда за пеленой снега они увидели тёмное пятно охотничьей избы, следы, по которым охотники ориентировались, замело полностью.
В избе уже сидели Антон и Урхак, они заварили чай, и оба были спокойны.
-Нужно переждать снегопад и выдвигаться!- сказал Роман, едва переступив порог.
-Снегопад будет до утра.- невозмутимо отозвался проводник.
-Но мы не можем ждать.- вспыхнул Роман.- Нам нужно добраться до цивилизации, заявить о пропаже, собрать поисковый отряд.
-Снегопад будет до утра.- так же невозмутимо ответил Урхак.- И даже в этой избе мы дождёмся утра лишь в одном случае- если это нам позволит Хайси. Если ты хочешь идти- иди. Но знай, что это будет твой последний путь.
Роман бросил взгляд на сгущающуюся тьму за окном. Хоть ещё не было и часу дня, снег сыпал настолько густо, а облака были такими плотными, что ощущение возникало, словно уже сумерки, и вот-вот стемнеет.
Анатолий сел за стол, и налил себе чай. Было видно, что он смирился с ситуацией, лишь Роман продолжал суетиться.
-Вы хотя бы сообщили в МЧC?- спросил он.
-Телефон разрядился.- мрачно ответил Антон.
-Так мой возьмите.- нервно отозвался Роман.
Он вытащил телефон из рюкзака, и включил его. Но... экран остался тёмным. Странно, ведь заряда должно было хватить до обратного пути!
-Телефоны разрядились у всех.- сказал Анатолий, отбрасывая от себя бесполезный гаджет, который попытался включить.
-Мы в руках Хийси.- безмятежно сказал проводник, отпивая чай.- Если переживём ночь, значит и домой вернуться сможем.
Роман открыл входную дверь. Снег сыпал сплошной пеленой, так, что не было видно ближайших к избе деревьев. Идти по такой погоде куда-либо даже в городе было бы затруднительно, не говоря уже о глухой и дикой тайге.
-Закрой засов, дружище. - отозвался Антон.- Нам предстоит долгая ночь.
Роман закрыл плотно дверь, потом стальной засов, потом сел поближе к печи. Мысли о пропавшем друге отошли на второй план. Надвигающаяся тьма пугала.
Все, кто любит моё творчество, и благодарен за время, которое я выделяю на эту работу, можете поблагодарить меня с помощью кнопки "Поддержать"!
Так как Дзен урезал показы моего контента (а значит и доход) почти в десять раз, я буду художественные тексты выкладывать здесь по минимуму. И всё больше переходить на Литрес. Я с удовольствием радовала бы Вас и далее обилием материалов, но эта площадка намеренно вытесняет писателей, и даёт зелёный свет авторам с мусорным контентом (новости, сплетни, прочее). Словом, в этой помойке я всё ещё остаюсь ради вас!
Но истории из рубрики "Диагностика на тонком плане и чистки- истории наших практик", я всегда буду публиковать по воскресеньям, а случаи из реальной жизни по понедельникам!
И, как всегда, приглашаю ко мне в Литрес! Сейчас я публикую книгу "Антикварное зеркало", и начала уже выкладывать то, что на Дзене опубликовано не было. Сегодня размещаю новую главу!
Возможно давние читатели помнят мой рассказ "Антикварное зеркало". Изначально я планировала сделать его коротким хоррором, но было высказано много пожеланий о продолжении. Что случилось с девушкой, попавшей в другой мир по воле колдуньи? Я отложила продолжение на пару лет, и вот теперь решила закончить эту историю.
Напоминаю, что мои книги и рассказы, которые я не публикую на Дзен, можно скачать в Литрес!
Найти в Литрес меня очень легко! Просто вводите в поиске Литрес моё имя: Ирина Шведская- поиск выдаёт мои книги.
Это: фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", мистический триллер "И тогда приходит зверь", повесть в стиле магического реализма "Вещун", рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать", мистический хоррор "Угощение для соседей", фэнтези роман "Тайна в сердце леса".