Зима для жителей Европы ещё даже сто лет была самым трудным временем года. Зиму нужно было не просто прожить, её надо было пережить. Спящая, как будто умершая природа, снег и лёд, короткие дни в тёмном холодном жилище, худая обувь - одежонка и вечная угроза голода. Поэтому в прежние времена людей поражали хвойные деревья, которые не теряли листья и оставались зелёными даже зимой. Кельты, скандинавы и особенно древние германцы верили, что хвойные деревья обладают волшебной силой, раз уж они зеленеют даже в холода. Германцы выбирали в лесу самое крупное хвойное дерево в округе, которое считали моделью Мирового древа, и украшали его яркими тряпочками, нитками, кисточками, бусинками, а ветви сосен и елей приносили домой для красоты, для запаха, для отпугивания болезней и нечистой силы.
Шли столетия, в Европе распространилось христианство, но потомки древних германцев продолжали поклоняться вечнозелёным деревьям. Католическая церковь, понимая, что искоренить веру в волшебное дерево невозможно, переосмыслила его в христианском духе и назвала ёлку райским деревом. И вот уже райские деревья, то есть небольшие ёлочки, начали ставить в церквях и в богатых домах на Рождество. Их украшали поздними яблоками, а позже померанцами - оранжерейными апельсинами как символам райских плодов, и облатками как символом отпущения грехов. Потом к этим украшениям к ним добавились бумажные цветы и фигурки ангелов, орехи, конфеты, печенье, пряники и звезда на макушке как символ Вифлеемской звезды, которая взошла при рождении Христа.
В семнадцатом веке в каждом немецком доме к Рождеству уже стояла украшенная елочка либо бы еловые или сосновые ветки. Такая рождественскпя традиция постепенно распространилась на другие европейские страны.
В России, как известно, ставить ёлку или украшать дома еловыми ветками, велел Петр I. Кстати, тогда же начали запускать первые новогодние фейерверки. Однако активно распространились рождественские ели в России только при Александре Федоровне, жене Николая II, урождённой герцогине Гессенской (Германская империя). Тогда же стало принято оставлять детям подарки под ёлкой, что, признаться, могли позволить себе только обеспеченные родители.
С началом Первой мировой войны ёлки и подарки сделались скромнее, а после Октябрьской революции и они вовсе были объявлены буржуазными и религиозными пережитками. Рождественские ели запрещали и высмеивали, как и само Рождество. Но в 1935 году концепция изменилась. Ёлку вернули, уже не как рождественскую, а как новогоднюю и атеистическую. На новый год детям устраивали праздник и дарили подарки. Вифлеемскую восьмиконечную звезду заменили на советскую пятиконечную, вместо ангелов появились пионеры, спортсмены, колхозники, лётчики, потом и космонавты.
Новый Год стал любимым праздником советских детей, а после войны - уже и всех советских людей, так что теперь, наряжая ёлку, мы знаем, что таким образом немного приобщаемся к старым традициям и, как говорят эзотерики, мощным эгрегорам.