1 сентября 1581 года отряд из 840 казаков под предводительством Ермака Тимофеевича перевалил через Уральские горы. За четыре года они разгромили Сибирское ханство хана Кучума, присоединив к России территории размером с современную Европу. Отряд потерял 90% людей, но открыл Сибирь для Москвы. Ермак утонул в Иртыше в 1585-м, став легендой. Но его жизнь полна пробелов: летописи написаны спустя десятилетия, факты смешаны с мифами. Кто он был на самом деле? Зачем пошёл в поход? Как погиб? Ермак Тимофеевич — донской казак, атаман волжских казаков в 1570-е. Но откуда он родом? Летописи молчат. Одна упоминает его как «неизвестного родом». В другой — просто «атаман».
Версии: по одной — уроженец села Борок на Северной Двине, по другой — из Качалинской станицы на Дону. Предполагают: настоящее имя — Василий Тимофеевич Аленин. Но доказательств нет. Имя «Ермак» — возможно, сокращение от Ермолай или тюркское «армик» — герой.
Споры о социальном статусе: разбойник с Волги или потомок сибирских князей