Возвращение к жизни. СССР–ГДР, 1971. Режиссер Владимир Басов. Сценаристы Владимир Басов, Маро Ерзинкян (по мотивам книги Ахто Леви "Записки Серого Волка"). Актеры: Леонхард Мерзин, Валентина Титова, Константин Забелин, Ханс Ульрих Лауфер, Паули Ринне, Тамара Логинова, Владимир Басов и др. Премьера: 10.04.1972. 23,4 млн. зрителей за первый год демонстрации.
«Бодрый и приветливый голое радиодиктора объявляет, что сейчас будет передаваться «Пионерская зорька». Из репродуктора льется бравурная музыка, она словно плывет по воздуху и опускается на... тюремные бараки и колючую проволоку. Звучат отрывистые слова команды — колонна заключенных выходит под конвоем па лесоразработки.
Это один из эпизодов, лучших эпизодов, двухсерийного фильма В. Басова «Возвращение к жизни», в котором рассказывается о трудной судьбе человека, сбившегося в детстве с правильного пути и превратившегося в матерого преступника, «серого волка».
Любовь к женщине, давление обстоятельств и, конечно, весь уклад нашей советской жизни побуждают его круто измениться, — в итоге он становится честным гражданином.
Сценарист М. Ерзинкян и режиссер В. Басов попытались рассказать в фильме не только о преступлениях и ошибках героя, но и о его раздумьях, душевных исканиях. Акцент, особенно в первой серии, делается на линии психологической, а медленный ритм повествования подчеркивает ориентацию режиссера на фильм-размышление.
Насколько правдив Владимир Басов в своем психологизме — судить зрителю. На меня же самое сильное впечатление произвели остродинамические эпизоды, построенные на резких драматургических столкновениях, выразительных контрастах. Это и уже отмеченный выход заключенных на работу, и побег героя из лагеря, его схватка со своими бывшими дружками на воле...
Как и в фильме «Джентльмены удачи», но иными художественными средствами, в картине Басова разоблачается блатная «романтика» и показывается вся антиобщественная сущность преступного мира.
Режиссер не злоупотребляет словесными филиппиками. Он доверяет силе киноизображения. То, что делают эти «волки», говорит само за себя. Они сеют зло, они попирают самые святые нормы человеческого общения. Возмездие за их преступления неминуемо, и оно — справедливо.
Есть в фильме кадры, не часто встречающиеся в игровом и в документальном кино: показ исправительно-трудового лагеря. Сделано это очень достоверно и впечатляюще. Суровы (однако не жестоки) порядки лагерного режима: то, что заслужил — получай сполна. И работать на трескучем морозе в лесу — тяжело. Но только труд ведет к свободе. Для людей, которые еще не полностью утратили человеческое обличье, горше тюрьмы — угрызения собственной совести, сожаления о загубленной жизни. Не просто придти к выводу, к какому приходит Арно: ты — волк, тебя могут бояться, но все равно ты — презренное и жалкое существо. Можно не сомневаться, что фильм «Возвращение к жизни» заинтересует зрителя и необычайностью тематики, и напряженной динамичностью сюжета, и откровенным разговором о сложных проблемах жизни» (Громов, 1972).
(киновед Евгений Громов (1931-2005). Спутник кинозрителя. 1972. № 5).