Глава 1: Чернильная сделка
Капитан Жюльен де Кердек не искал приключений. Он искал пути. Его шхуна
«Морская ласточка» была невелика, но проворна, и он знал Атлантику как
свои пять пальцев. Пока не зашёл в этот проклятый порт на Азорских
островах.
Лавка старьёвщика тонула в полумраке и пахла солью, гнилым деревом и чем-то ещё — то ли миррой, то ли забвением. Старик с глазами, будто выцвевшими
от долгого взгляда в горизонт, без слов протянул ему свёрток.
— Тебе. И только тебе, — проскрипел он. — Ищешь не земли, а тишины. Она здесь.
Развернув пожелтевший пергамент, Жюльен ахнул. Это была навигационная карта невиданной точности. Но вместо названий земель и мелей на ней были
нанесены изящным почерком иные отметки:
- «Место тихой печали» — область в Саргассовом море.
- «Дорога гнева» — длинный маршрут, пересекающий океан с юга на север.
- «Залив забытых обещаний» — у побережья Гренландии.
- «Пролив внезапной радости».
- «Море спящих воспоминаний».
— Что за безумие? — прошептал капитан.
— Это не безумие, — отозвался старик. — Это карта ветров. Не тех, что
дуют в паруса, а тех, что дуют в душу. Океан всё помнит, капитан. Каждую
слезу, упавшую за борт. Каждое проклятие, каждое молитву. Эта карта
ведёт к настроениям моря. Плыви по ней — и найдешь то, что носил в себе,
но боялся назвать.
Жюльен, движимый смутным предчувствием и жаждой, которая грызла его с того дня, как он потерял свой прежний корабль и экипаж в шторм, купил карту.
Дорого. Заплатив не только золотом, но и клятвой никогда не поворачивать назад, если выберет курс.
На борту «Морской ласточки» матросы косо поглядывали на карту.
— Это колдовство, капитан, — мрачно говорил старый боцман Анри, крестясь. — Море не любит, когда читают его мысли.
— Мы ищем не клад, Анри, — ответил Жюльен, глаза которого горели новым огнём. — Мы ищем… ответ.
Их первым пунктом стало «Место тихой печали».