— Танюш, ты салат оливье делаешь традиционный или с красной икрой? — голос свекрови в телефонной трубке звучал так, будто она уже стояла у Тани за спиной с ложкой наготове.
— Валентина Петровна, я ещё не решила, — осторожно ответила Таня, одновременно помешивая кашу и проверяя домашнее задание сына.
— Как не решила? До праздника неделя! Мы ведь к вам приедем, как обычно. Только теперь ещё Светку с мужем и детьми возьмём, у них ремонт, представляешь? И Колька с Олей тоже будут, им до вас ближе, чем до нас...
Таня почувствовала, как к горлу подкатывает знакомый комок. Восемь лет подряд. Восемь Новых годов она провела на ногах: готовила, накрывала, развлекала, убирала. Её двухкомнатная квартира превращалась в проходной двор, где собиралась вся родня мужа, а иногда и её собственные родители "заглядывали на огонёк".
— Валентина Петровна, мне нужно подумать...
— О чём думать? Традиция же! Помнишь, как в первый год твой холодец все хвалили? И тарталетки...
После разговора Таня опустилась на стул и закрыла лицо руками. Муж Андрей, услышав конец беседы, виновато присел рядом.
— Мама снова насчёт праздника?
— Угу. Теперь не шесть человек, а десять. В нашей-то двушке.
— Слушай, а может...
— Может что? — Таня подняла голову.
— Может, в этот раз по-другому? Съездим куда-нибудь. Вдвоём. Ой, нет. С Димкой, конечно.
Таня уставилась на мужа.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Восемь лет мы живём по графику, который составляют другие. Давай хоть раз сделаем, как захотим мы. В Сочи, например. Или в Шерегеш, на лыжах покатаемся.
Таню охватило такое острое желание сбежать, что она сразу открыла поиск туров на телефоне. Через полчаса они уже бронировали путёвку в небольшой отель у моря. С подогреваемым бассейном, анимацией для детей и новогодним банкетом.
Оставалось самое сложное — сообщить родне.
Первой позвонила свекровь. Таня глубоко вдохнула и сказала:
— Валентина Петровна, у нас изменение планов. Мы в этом году не сможем принимать гостей...
— Как не сможете? У вас что-то случилось?
— Нет, мы просто решили встретить праздник втроём. Уедем на курорт.
— Уедете? На курорт? А как же мы? Где я в такие сроки найду место для всей семьи?
— Валентина Петровна, у вас ведь есть место...
— Таня, я не ожидала от тебя такого эгоизма!
И бросила трубку.
Через пять минут позвонил брат Андрея.
— Ты чего творишь? Мать в слёзах! Традиция же семейная!
— Коля, традиция — это когда всем хорошо, а не когда одной плохо, а остальные делают вид, что не замечают, — спокойно ответила Таня.
— Да кто тебя заставляет? Мы же помогаем!
Таня хмыкнула. Помощь родственников заключалась в том, что они пару раз за вечер относили грязную посуду в мойку и потом полчаса напоминали об этом.
— В следующем году можем к вам приехать, если хотите принимать, — предложила она и тоже положила трубку.
Вечером начался настоящий марафон. Звонили все: золовка Света возмущалась, что они подвели семью, тётя Люда (дальняя родственница со стороны мужа) жаловалась, что уже купила новое платье специально для их праздника, хотя в гости к ним не звали. Даже мама позвонила уточнить, правда ли, что Таня бросила семью.
— Я никого не бросала! Я просто хочу отдохнуть! — Таня не выдержала и повысила голос.
— Отдохнуть она хочет. А родня как же? Это ж святое!
— Святое — это когда учитывают интересы всех, а не только тех, кому удобно приехать и всё готовенькое получить, — отрезала Таня и сбросила звонок.
Андрей подошёл и обнял её.
— Держись. Завтра будет легче.
Но на следующий день стало только жарче. Началось бурное обсуждение "ситуации". Таня читала сообщения и не знала, смеяться или плакать.
Свекровь: "Не понимаю, как можно быть такой чёрствой. Семья — это главное!"
Золовка Света: "У неё, видите ли, нервы не выдерживают. А у меня двое детей, ремонт, муж на вахте — и ничего, держусь!"
Брат мужа Николай: "Андрей, ты там мужик в доме или как? Жену в руки возьми!"
Таня молча читала и удивлялась, как легко родственники обсуждают их решение, но ни разу не спросили: "А что вы сами хотите?"
— Знаешь, что самое смешное? — сказала она Андрею вечером. — Никто не предложил встретиться где-то на нейтральной территории. В кафе, например. Или скинуться и снять коттедж. Всем удобно к нам, потому что бесплатно и можно не париться.
Андрей кивнул.
— Когда я им это сказал, мама ответила: "Зачем деньги тратить, когда у вас всё есть?"
Таня фыркнула.
— То есть мои силы, время и нервы — это не ресурс, да?
За неделю до отъезда свекровь предприняла последнюю попытку. Она приехала лично с грустным выражением лица.
— Танечка, милая, ну что ты делаешь? Димочка же внук мой единственный! Как я без него Новый год встречу?
— Валентина Петровна, вы можете встретиться с Димой до праздника или после. Мы всего на пять дней уезжаем.
— Это не то! Праздник — он особенный! А ты лишаешь меня радости!
Таня почувствовала, как внутри закипает.
— А вы меня восемь лет лишали радости! Я ни разу не видела салют из окна, потому что торчала на кухне! Не танцевала, не играла в игры, потому что мне надо было всех кормить! Даже бокал шампанского не могла спокойно выпить, потому что кто-то постоянно просил то чайник вскипятить, то салатика подложить!
Свекровь растерялась.
— Но... но ты же хозяйка...
— Я не хозяйка гостиницы! Я живой человек, который тоже хочет праздника!
После этого разговора свекровь уехала.
— Теперь я официально чёрствая эгоистка, — вздохнула Таня.
— Теперь ты официально свободна, — поправил Андрей.
Тридцать первого декабря они стояли в аэропорту с чемоданами. Девятилетний Дима скакал от предвкушения.
— Мам, пап, а там правда там хорошо? И бассейн с горками?
— Правда, сынок, — улыбнулась Таня.
В самолёте Таня наконец расслабилась. Дима увлечённо смотрел в иллюминатор, Андрей читал книгу, а она просто сидела и ничего не делала. Не резала, не мешала, не сервировала. Впервые за много лет она встречала Новый год не на ногах, а сидя. И это было прекрасно.
Отель оказался уютным и небольшим. Их номер выходил окнами на море. Дима сразу потащил родителей в бассейн, где уже плескались другие дети.
Вечером в ресторане отеля накрыли праздничный стол. Таня с удовольствием отметила, что ей не пришлось резать ни одной картофелины. За соседним столиком сидела семья с двумя подростками, за другим — пожилая пара, а в углу компания молодых людей уже веселилась.
— Вот так и надо, — сказал Андрей, наливая шампанское. — В следующем году повторим?
— Обязательно.