Глава 1. Знойный июнь В городе Степногорске июнь редко баловал пасмурными днями. Обычно солнце, словно разъярённый титан, с рассвета до заката палило землю, превращая улицы в раскалённую сковороду. В тот день воздух дрожал от зноя — даже воробьи прятались в тени, а собаки лежали у подъездов, тяжело дыша с высунутыми языками. Андрей Воронов шёл по асфальту, который под ногами будто плавился. Каждый шаг отдавался в голове глухим стуком. Он вспоминал, как вчера на остановке упала женщина — просто потеряла сознание от жары. Скорая увезла её, а люди разошлись, будто ничего и не случилось. «Солнечный удар», — равнодушно констатировал врач, и эти слова эхом звучали в сознании Андрея. Он представлял солнце не как ласковое светило, а как огромного кузнеца в небесной кузнице. Вот оно берёт раскалённый молот и бьёт им по крошечным фигуркам людей внизу — без разбора, без жалости. «Оно нас ненавидит, — думал Андрей. — Считает себя владыкой, а нас — пылинками». Андрей ускорил шаг. Впереди показалась