Державы Запада, за столетия лютой эксплуатации своих многочисленных колоний, награбили дикие богатства. Но куда же делись сокровища, попавшие в их загребущие руки в XVI-XIX веках? На что Запад потратил несметные «кровавые» сокровища?
Итак, драгоценные металлы перевозились кораблями в виде слитков или необработанного металла. Крупные месторождения, например, знаменитая серебряная гора Потоси в Южной Америке, давали огромные объёмы металла, которые отправляли в приёмные порты. Там металл переплавляли и чеканили монеты или превращали в бруски для торговли. Золото и серебро были универсальным платежным средством: их принимали за товары, услуги, а также за редкие и дорогие изделия.
Часть драгоценностей и металлов шла на изготовление монет. Монетное обращение расширяло торговлю: монеты из чистого серебра или золота признали в международных расчетах, и они пополняли казны европейских государств и банков. Другая часть металлов превращалась в столовое серебро, ювелирные изделия, церковный инвентарь и предметы роскоши. Такие вещи не только украшали дворцы и дома, но и служили запасом богатства: их можно было переплавить и продать при необходимости.
Деньги и ценности, полученные от торговли и вывоза, оседали в руках правителей, купцов и банков. На эти средства строили корабли, финансировали торговые предприятия, создавали фабрики и мастерские. Бурно развивавшаяся торговля породила банки и кредитные институты, которые аккумулировали капитал и направляли его в новые проекты. Многие богатые семьи вкладывали средства в землю, недвижимость, производства и искусство — картины, скульптуры, архитектурные проекты.
Часть привезённых сокровищ ушла на украшение дворцов и церквей. Произведения искусства того времени зачастую создавались на деньги, полученные от дальних торговых операций. Собрания редкостей, так называемые "кабинеты чудес", пополнялись драгоценностями и необычными предметами, многие из которых сегодня можно увидеть в музеях Европы. Часто драгоценные камни вставляли в короны и скипетры, столовое серебро становилось семантическим символом статуса. Эти вещи переходили по наследству и со временем оказывались в частных коллекциях или фондах музеев.
Далеко не всё дошло до витрин и казначейств. Корабли терпели бедствия, грузы тонули, часть предметов терялась или хранилась в гробницах и хранилищах, откуда не возвращалась.
Отмечу, что драгоценные металлы за столетия неоднократно плавили и перерабатывали: старые украшения переплавляли в новые, столовое серебро превращали в монеты, а монеты — вновь в ювелирные изделия. Так элементы богатства переходили из одной формы в другую, сохраняя ценность, но теряя первоначальную связь с местом своей добычи.
Часть богатств окончательно влилась в мировую экономику: они стали финансами, недвижимостью, произведениями искусства. Многие вещи, когда-то вывезенные из далеких земель, теперь выставлены в музеях как исторические артефакты; другие остаются в частных коллекциях или представлены в каталожной учёте как утраченные или переплавленные. Золото и серебро, которые когда-то шли мешками через океан, теперь находятся в банковских хранилищах, ювелирных витринах, промышленном оборудовании и даже в электронной технике.
