CBS/Sony Master Sound — это легендарная серия. Для многих аудиофилов 80-х и 90-х эти золотые наклейки и длинные коробки (CD-longboxes) были знаком качества. Я хоть и слушаю винил,но эти боксы остались у меня в коллекции из-за качества записи. Когда вы берете в руки пластинку или CD с логотипом Master Sound, вы держите в руках попытку гиганта индустрии (CBS, а затем и Sony) предоставить вам звук «лучше, чем оригинал». Удалось ли им это? Хотел бы вспомнить две великолепные эры этой серии: виниловую и цифровую.
Эпоха Винила: Магия Половинной Скорости (Half-Speed Mastering)
В конце 70-х и начале 80-х CBS запустили серию Master Sound на виниле. Их главным козырем была технология Half-Speed Mastering. Обычно лак режется на скорости 33 1/3 об/мин. При этом магнитофон с мастер-лентой тоже крутится на нормальной скорости. При Half-Speed процессе замедляется, станок в два раза (до 16 2/3 об/мин) и замедляем магнитофон в два раза.
В чем идея?
Когда вы режете на половинной скорости, частоты тоже делятся надвое. 20 кГц (верхний предел слышимости) превращаются в 10 кГц для режущей головки. У головки резца появляется в два раза больше времени, чтобы прорезать сложные высокочастотные всплески (тарелки, сибилянты вокала). Это снижает искажения и делает верха невероятно чистыми и детальными.
Плюсы как пример:
- Детализация: Pink Floyd — Wish You Were Here из этой серии звучит кристально чисто. Вы слышите "воздух".
Минусы (о которых молчали):
- Проблема с низом: При замедлении ленты в два раза, бас (скажем, 40 Гц) превращается в 20 Гц для электроники воспроизведения. Многие магнитофоны того времени не могли линейно воспроизводить такие низкие частоты. Поэтому у многих релизов Master Sound бас звучит легковесно, ему не хватает "пинка", который был у оригинальных нарезок. Иногда этот процесс убивал рок-н-ролльный драйв. Звук становился слишком аналитичным.
Кстати немного о нюансах, так вот именно в нюансах RIAA-коррекции, кроется дьявол, из-за которого многие релизы Half-Speed Mastering звучат стерильно или легковесно. Дело в том, чтобы корректно нарезать Half-Speed, нужно модифицировать скажем так саму цепь RIAA-коррекции в усилителе рекордера. Сложность в том что в 70-х годах большинство усилителей для нарезки (например, легендарные Westrex или Neumann SAL-74) были построены на жесткой схемотехнике. Нельзя было просто нажать кнопку «Half-Speed». Инженерам приходилось либо паять специальные съемные платы, либо строить внешние пассивные фильтры. Любая ошибка в расчете этих конденсаторов и резисторов приводила к фазовым сдвигам и «кривой» АЧХ. Именно поэтому Стэн Рикер, гений Half-Speed мастеринга из Mobile Fidelity (MFSL), тратил уйму времени на модификацию электроники своих станков Neumann. Он переделывал всё: от головок воспроизведения на магнитофоне (чтобы они могли читать сверхнизкие частоты) до усилителей мощности. Если студия просто замедляла ленту и станок, но не пересчитывала RIAA и не убирала фильтры в тракте получался тот самый «тонкий», бестелесный звук, за который многие ругают ранние эксперименты с Half-Speed.
Эпоха CD: Золотые диски и SBM (90-е годы)
В 90-х, когда мир перешел на цифру, серия Master Sound возродилась на 24-каратных золотых CD. Главной фишкой стала технология SBM (Super Bit Mapping).Стандартный CD это 16 бит. Но в студии уже могли работать с 20 или 24 битами. Соответственно как запихнуть содержимое 20 бит ( много деталей, оттенков громкости, и очень глубокая тишина )в 16 бит? Sony придумали технологию SBM чтобы обмануть наше ухо. Они использовали психоакустику. Если просто,то SBM позволяет обычному CD звучать почти так же круто и глубоко, как студийная лента, пряча неизбежные ошибки там, где ты их не услышишь. Диски SBM действительно звучат тише в паузах и глубже в деталях, чем обычные CD того времени. Sony (владеющая каталогом Columbia/Epic) использовала оригинальные мастер-ленты, а не копии копий. Это самое главное. Miles Davis, Boston, Toto, Stevie Ray Vaughan, Pink Floyd в этой серии звучат просто великолепно.
Стоит ли гоняться за Master Sound сегодня? Я думаю что да. Но здесь надо быть избирательным, акустическая музыка, джаз, Pink Floyd выигрывают от этой технологии. Но если вам нужен жесткий рок, ищите лучше оригинальный первый пресс, там больше энергии. Золотые CD (SBM): Да, это отличные издания. Даже сегодня, в эпоху Hi-Res стриминга, эти диски звучат очень музыкально и лучше всякого Hi-Res. Инженеры Sony в 90-х к примеру, Вик Анезини делали мастеринг очень бережно, не задирая громкость как сейчас современные недотепы.
Подведу итог: Компания Master Sound (в лице Sony) была одной из немногих, кто пытался продавать массовому слушателю инженерное качество, а не просто красивую обложку. За это им честь и хвала, даже если не каждый релиз был идеален.