С детства я слушала бабушкины рассказы о древних традициях и языческих обрядах. Но один из них завораживал меня больше остальных — легенда о цветущем папоротнике в ночь на Ивана Купала. Моя бабушка не просто знала эти истории, она жила ими. Местные шептались, что у неё есть дар, связь с силами природы, которую не каждому дано понять.
Чем старше я становилась, тем сильнее меня тянуло разгадать эту тайну. Можно ли действительно использовать природную магию себе во благо? Существует ли та самая мистическая ночь, когда границы между мирами становятся тоньше? Мой интерес перерос в одержимость. Каждое лето я клялась себе, что непременно отправлюсь на поиски цветка, но судьба словно испытывала меня — планы рушились в последний момент.
Бабушка жила в особенном месте. Её дом стоял у подножья горы, которую все окрестные жители называли Мёртвой скалой. Даже днём там царил полумрак, а воздух был пропитан тревогой. Старожилы рассказывали страшные истории о том, как люди гибли там во второй половине дня. Винили во всём древнее проклятие, лежащее на этой земле.
Но бабушка смотрела на это иначе. «Всему своё время», — говорила она, всякий раз останавливая меня, когда я порывалась отправиться на гору. Она знала о моём желании найти цветущий папоротник на вершине. По преданиям, тот, кто сорвёт этот цветок, сможет исполнить любое желание.
Я готовилась к этому моменту годами. Каждый приезд к бабушке превращался в исследовательскую экспедицию. Я изучала каждую тропинку в лесу, запоминала повороты, отмечала приметные деревья. Вскоре я знала этот лес как свои пять пальцев. Особое внимание уделила полянам, где рос папоротник. Всё было готово — оставалось лишь дождаться подходящей ночи.
И вот настал праздник Ивана Купала. Воздух наполнился особенной энергией, природа словно замерла в ожидании чуда. Это была та самая магическая ночь, когда нужно было отправиться за своей мечтой.
Накануне бабушка провела со мной долгий разговор. Она дала мне наставления, которые следовало выполнить беспрекословно. Я подготовила всё необходимое: туристическое снаряжение, фляжку со святой водой, мешочек с солью. Когда я уже выходила за калитку, бабушка молча повесила мне на шею ладанку. Её пальцы дрожали, а глаза были полны беспокойства и надежды одновременно.
Путь предстоял неблизкий. Мне нужно было идти по основной дороге, чтобы успеть к полуночи на заветную поляну. Я шла уверенно, считая шаги и сверяясь с часами.
Но стоило мне ступить на нужную тропу, как из кустов метнулась чёрная кошка. Она выскочила прямо под ноги, мяукала и кружилась, не давая пройти дальше. Вспомнив бабушкины слова, я достала соль и бросила щепотку в животное. Кошка мгновенно растворилась в темноте, словно её и не было.
Испытания на этом не закончились. Трижды я подворачивала ногу на ровном месте. Боль пронзала лодыжку, но я не останавливалась. Доставала флягу со святой водой и смазывала ушибленные места. Боль отступала, и я продолжала путь.
До полуночи оставалось пятнадцать минут, когда случилось невероятное — исчезла тропинка. Та самая, по которой я шла столько раз, которую знала наизусть. Я оказалась в глухом лесу, где все деревья выглядели одинаково. Паника подступала к горлу. Я начала блуждать, чуть не свернув в совершенно неправильном направлении.
Пять минут до полуночи. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно за километр. И вдруг лес расступился, и я увидела поляну.
Я замерла. Среди огромных зарослей папоротника светился один стебелёк. Необычный зелёный свет исходил от него, а вокруг виднелся мягкий ореол, похожий на пух. Это было так красиво и нереально, что на мгновение я усомнилась — не сон ли это?
Но времени на раздумья не было. Я закрыла глаза, собрала все свои мысли воедино и загадала заветное желание. Затем быстро сорвала бутон цветка. В ту же секунду дивное свечение погасло, и поляна погрузилась в обычную темноту. Я запрятала цветок в сумку и развернулась к дому.
Теперь главное было помнить наставление бабушки: уходить быстро и не оглядываться. Что бы я ни услышала за спиной — шаги, голоса, зовущие по имени — идти только вперёд.
И я слышала. Шаги следовали за мной, ветки хрустели совсем близко. Кто-то или что-то шло следом. Но я стиснула зубы и смотрела только вперёд, ускоряя шаг.
Когда я вышла к бабушкиному дому, увидела её силуэт у калитки. Она ждала меня. Наши глаза встретились, и я поняла — она верила в меня с самого начала.
Моё желание исполнилось через несколько дней. Жизнь изменилась так, как я и не могла себе представить. Но что именно я загадала в ту ночь, останется моей тайной навсегда.
Ведь магическая сила цветка работает лишь до тех пор, пока человек умеет хранить свой секрет.