Ирина протирала зеркало в прихожей когда муж застыл у окна с тревожным выражением лица.
— Кажется, это Витька, — прошептал Андрей, отодвигая штору.
— Который твой брат Витька? — Ирина положила тряпку и подошла к окну. — Тот самый, что обещал встречать Новый год у друзей в Подмосковье?
— Он самый.
По заснеженной дорожке к их дому действительно шагал Виктор собственной персоной, а за ним семенили две девушки в куртках нараспашку и на каблуках, совершенно не предназначенных для зимней погоды.
— Андрюха, открывай! — зазвучал знакомый голос. — Это судьба! Мы мимо шли, увидели свет в окнах и решили заглянуть. Поздравить вас с праздником!
Ирина и Андрей переглянулись. Их дом находился в конце тупиковой улицы частного сектора. Мимо него нельзя пройти "просто так" — только если специально идёшь именно сюда.
— Открывать будешь или мне до утра тут стоять? — донеслось из-за двери.
Андрей виновато посмотрел на жену и пошёл отпирать замок.
— С Новым годом, родственнички! — Виктор ввалился в прихожую, сбрасывая снег с ботинок прямо на коврик. — Знакомьтесь, это Кристина и Даша. Девчонки, это мой брат Андрей и его супруга... э-э-э...
— Ирина, — холодно подсказала хозяйка дома. — Мы уже пять лет как в браке.
— Точно, Ира! Совсем память подводит, — захохотал Виктор, хлопая себя по лбу. — Так вы нас приглашаете или как?
Девушки уже стаскивали куртки, под которыми обнаружились платья с таким количеством блёсток, что в темноте можно было использовать их вместо ёлочных гирлянд.
— Проходите, — Ирина скривила губы в подобии улыбки.
Пока гости устраивались в гостиной, Ирина утащила мужа на кухню.
— Скажи мне, что это сон, — прошипела она. — У нас через полчаса приедут мои родители, твои родители, моя сестра с мужем. Стол накрыт на восемь человек. Я три дня готовила. И вот теперь...
— Я не знал, что он придёт, — беспомощно развёл руками Андрей. — Честное слово, Витька сказал, что у него планы.
— Ну да, планы — свалиться к нам на готовенькое!
Из гостиной донеслось:
— Слышь, Андрюх, давай музыку включим!
Ирина вздохнула.
— Ладно. Пусть сидят. Но если твой братец начнёт свои фокусы...
Гости начали приезжать ровно в одиннадцать. Первыми подтянулись родители Андрея — Тамара Ивановна и Пётр Семёнович.
— Витюша! — мать бросилась обнимать младшего сына. — Ты же говорил, что будешь у Серёги!
— Планы поменялись, мам, — Виктор расплылся в улыбке. — Решил, что лучше в кругу семьи.
Пётр Семёнович пожал руку сыну и окинул взглядом двух девушек, которые жались у дивана.
— А это...
— Подруги, пап. Кристина и Даша. Познакомились недавно, пригласил их. Они же одни на праздник остались.
Через пять минут приехали родители Ирины. Галина Петровна сразу заметила изменения в составе гостей.
— Ириночка, я думала, нас будет восемь?
— Сюрприз получился, мама, — натянуто улыбнулась дочь.
Сестра Ирины, Света, со своим мужем Денисом явились последними. Света одним взглядом оценила ситуацию и многозначительно подняла бровь.
— Весело должно быть, — прошептала она сестре на кухне.
Ирина стояла у плиты и лихорадочно соображала, как из восьми порций горячего сделать одиннадцать.
Когда все уселись за стол, а Ирина начала подавать тарелки, Виктор первым делом прокомментировал:
— Чего-то маловато получается. Андрюх, вы тут, что, на диете?
— Витя, мы готовили на восемь персон, — спокойно сказал Андрей. — Ты же сам понимаешь.
— Да ладно, восемь, одиннадцать, какая разница! Мы же родня, чего считать. Еды же на всех хватило, — Виктор уже тянулся за большим куском курицы.
Ирина перехватила его руку.
— Витя, давай по порядку. Сначала салаты.
— Да я сразу всё возьму, чего церемонии-то разводить!
Кристина и Даша молчали, уткнувшись в свои телефоны. Периодически они хихикали, показывая друг другу что-то на экранах.
— Девушки, может, телефоны уберём? — осторожно предложила Галина Петровна. — Праздник же.
— Ой, да мы только на секундочку, — отмахнулась Кристина. — Тут друзья прислали приколы.
Новогодняя ночь текла своим чередом. Виктор развлекал всех историями из своей жизни, которые становились всё более сомнительными с каждым выпитым бокалом.
— А помнишь, Андрюх, как мы в детстве...
— Нет, Вить, не помню.
Где-то после второго часа Виктор потянулся к бутылке коньяка.
— Так, Витюш, хватит, — остановила его Тамара Ивановна. — Ты же за рулём.
— Какой руль, мам? Мы на такси. Правда, девчонки?
Кристина и Даша синхронно кивнули, не отрываясь от телефонов.
К трём часам ночи гости начали расходиться. Первыми ушли родители Ирины — Галина Петровна уже третий раз зевнула, прикрывая рот ладонью. Следом засобирались родители Андрея.
— Витя, ты с нами поедешь? — спросил Пётр Семёнович.
— Не-а, пап. Мы тут ещё посидим. Андрюха не против, правда, брат?
Андрей промолчал, что Виктор воспринял как согласие.
Света с Денисом ушли около четырёх. Сестра на прощание крепко обняла Ирину.
— Держись. Позвони, если что.
Когда за последними гостями закрылась дверь, Ирина обернулась. Виктор развалился на диване, Кристина устроилась в кресле, а Даша изучала книжные полки.
— Вить, может, вам уже домой пора? — осторожно начал Андрей.
— Да какой домой, брат! Транспорта же нет, праздник. Давайте ещё посидим, по душам поговорим.
— В пять утра? — Ирина не сдержалась. — Витя, мы устали. Хотим спать.
— Ну так ложитесь, кто ж вас держит! Мы тут тихонько. Девчонки на диване устроятся, я в кресле. Правда, было бы классно, если б вы нас одеялами какими-нибудь снабдили. А то холодновато.
Андрей посмотрел на жену. На её лице было написано столько эмоций, что можно было написать диссертацию по психологии.
— Хорошо, — процедила она. — Располагайтесь.
Утром Ирина проснулась от звука работающего телевизора. Часы показывали половину одиннадцатого. Спустившись вниз, она обнаружила картину: Виктор храпел в кресле, Кристина и Даша спали на диване, а по гостиной был разбросан мусор — пустые бутылки, салфетки, какие-то обёртки.
— Андрей, — позвала она мужа, который спускался по лестнице. — Посмотри на это.
— Я вижу.
— И что ты предлагаешь?
— Дай я сварю кофе, а потом подумаем.
Они сидели на кухне, когда проснулись гости. Виктор ввалился первым, растрёпанный и помятый.
— О, кофе! Налей и мне, Ирка.
— Ирина, — поправила она. — Меня зовут Ирина.
— Ну да, не суть. Слушайте, а завтракать будем? А то мы тут с девчонками проголодались.
Ирина медленно поставила чашку.
— Витя. Ты серьёзно?
— А что? Мы же родня.
— Родня, — эхом повторила она. — Витя, ты вчера явился без предупреждения с двумя незнакомыми девушками. Съел еду, которую я готовила на несколько дней. Выпил алкоголь, который мы покупали для своих гостей. Остался ночевать, хотя тебя никто не приглашал. И теперь требуешь завтрак?
— Да не требую я! — обиделся Виктор. — Просто спрашиваю.
Кристина и Даша появились в дверях кухни, такие же помятые.
— Можно нам в душ? — спросила Даша.
— Нет, — отрезала Ирина. — Одевайтесь, сейчас Виктор вызовет вам такси.
— Какое такси? — возмутился Виктор. — У меня денег нет. Всё на праздники спустил.
— Тогда пешком, — Ирина встала. — Андрей, проводи гостей.
— Ир, ну ты чего? — Виктор попытался изобразить обиженное выражение лица. — Мы же нормально посидели.
— Да, прекрасно посидели. До свидания, Витя.
Три недели прошли в относительном спокойствии. Ирина уже почти забыла о новогоднем инциденте, когда Андрей пришёл с работы с озадаченным лицом.
— Витька звонил, — сообщил он.
— И что?
— Обиделся. Говорит, что ты его выгнала.
— Я правильно сделала.
— Он ещё сказал... — Андрей замялся. — Что ты странная. Мы же родня, чего считать деньги за застолье.
У Ирины екнуло сердце.
— Подожди. Это как?
— Ну вот так. Он говорит, что еды на всех хватило, чего было ругаться.
Ирина почувствовала, как внутри неё что-то щёлкнуло. Она взяла телефон, открыла калькулятор и начала считать.
Салаты — полторы тысячи. Мясо и рыба — три тысячи. Напитки — две с половиной. Алкоголь — ещё четыре. Фрукты, сладости, закуски...
— Одиннадцать тысяч двести рублей, — объявила она.
— Что?
— Столько стоило всё, что твой брат со своими подружками умяли в новогоднюю ночь. Одиннадцать тысяч двести рублей.
Андрей присвистнул.
— Ты серьёзно считала?
— Очень серьёзно. И знаешь что? Я пошлю ему счёт. Раз мы родня и чего там считать, то пусть компенсирует хотя бы половину.
— Ир, ну это же...
— Это справедливо, — Ирина уже печатала сообщение. — Пусть поймёт, что "мимо проходил" имеет свою цену.
Ответ пришёл через пять минут. Виктор прислал длинное голосовое сообщение, суть которого сводилась к тому, что Ирина жадная, что он "просто зашёл поздравить", и что "нормальные люди так не поступают".
— Нормальные люди предупреждают о визите, — ответила Ирина. — И не приводят незнакомых девиц в чужой дом на ночёвку.
Переписка разгорелась нешуточная. Виктор писал, что она разрушает семью. Ирина парировала, что семью разрушает его наглость. Андрей пытался примирить обе стороны и получал от обеих.
— Знаешь, что самое смешное? — сказала Ирина мужу вечером. — Я даже не жду, что он заплатит. Просто хочу, чтобы он понял — за всё надо платить. Хотя бы благодарностью и уважением.
Через неделю Виктор всё-таки перевёл две тысячи рублей с комментарием: "Держи, жадина. Больше ни копейки".
Ирина посмотрела на экран телефона и рассмеялась.
— Ну хоть что-то. Может, мозги на место встанут.
Прошёл месяц. Виктор больше не звонил и не писал. Тамара Ивановна пыталась устроить примирение, но Ирина была непреклонна.
— Пусть извинится за своё поведение, тогда поговорим.
А ещё через месяц, в конце февраля, Андрей пришёл домой и молча протянул жене телефон. На экране было сообщение от Виктора: "Брат, извини. Нас с Кристиной кинули на бабки. Теперь понимаю, каково это — когда люди наглеют".
Ирина прочитала и усмехнулась.
— Жизнь — лучший учитель.
— Ответить ему?
— Нет, — Ирина вернула телефон. — Пусть сам подумает.
Андрей обнял жену.
— Ты знаешь, у нас ещё восемь месяцев до Нового года. Как думаешь, он рискнёт явиться снова?
— Если рискнёт, то дверь не открою, — пообещала Ирина.