Иван не слышал ничего, кроме напевов кикиморы, и начал понимать, что с каждой секундой ему хочется все меньше и меньше сопротивляться. Просто стало клонить в сон, дышать становилось все труднее, и парень понимал, что совсем скоро все закончится. Он старался держать перед глазами образ любимой, и это помогало. Иван верил, что она рядом, а значит – все будет точно так, как должно быть.
Он не понял, в какой момент перестал слышать хоть что-то, потому что просто уснул, а если точнее – потерял сознание. Ему и в самом деле не хватало воздуха, хоть он сам этого толком и не понимал, потому что голова уже совсем перестала соображать. В последние секунды где-то далеко, на самом краю сознания еще трепетала мысль о том, что его спокойствие – это плохой сигнал, что не может человек так просто смириться со смертью, но сделать все равно больше ничего уже не мог.
Его окончательно поглотила земля, и напев женщины постепенно стих, заканчиваясь так, как нужно. Кикимора была спокойна – уверенность в своих силах не давала ей усомниться. Но какой бы разумной она не была, кикимора все равно оставалась в чем-то человечной, и сейчас ей было очень жаль хранительницу леса, которая всеми силами старалась оставаться на месте, в то время как душа ее тянула к этой жуткой яме.
- Все происходит ровно так, как должно происходить. Дай ему время переродиться, ты все равно уже ничего не сделаешь, вся работа остается за ним самим.
Девушка кивнула. Она даже не представляла, что такое вот ожидание может быть намного ужаснее вероятности самой оказаться в той могиле, в которую ложишься добровольно. Сама она, когда все происходило, прекрасно понимала, что так или иначе, но она все равно совсем скоро умрет. Так у нее появлялся пусть совсем небольшой, но шанс на дальнейшую жизнь. Иван же мог жить еще очень много лет и без нее, он был молод и здоров.
- Он сам сделал свой выбор, - напомнила кикимора, а потом увела девушку в том. Конечно, она видела, что та на грани нервного срыва.
- Ты осталась намного более человечной, чем я думала будешь, - сказала женщина.
- Разве?
- Много лет я наблюдаю за всем, что происходит в этом лесу, и за тобой тоже, конечно. Ты уже очень много лет не проявляла никакого интереса ни к людям, ни к человеческим эмоциям, ни к тому, чтобы с кем-то как-то сблизится. А потом взяла – и влюбилась.
- Я сама забыла о том, что была когда-то человеком. А с ним рядом начала вспоминать.
- Что ж, если он справится, то теперь вы вдвоем начнете об этом забывать.
- Мне кажется, что о таком забыть невозможно.
- То же самое ты говорила и в прошлый раз. А теперь выпей это, тебя успокоит.
Девушка и не думала отказываться. Она вообще мало что понимала, просто двигалась, сидела, смотрела по сторонам, но мыслями была там, под землей, рядом с возлюбленным. То, что дала ей кикимора, подействовало почти мгновенно, и хранительница леса, которая не спала уже очень много лет, уснула. Сейчас она была гораздо человечнее, чем кикимора помнила. Пожалуй, после того, как больная девушка очнулась хранительницей леса, она почти никогда не проявляла эмоций. Тогда кикимора об этом не думала даже, но теперь…
Да, любовь меняет людей.
Теперь можно только наблюдать за тем, как эта самая любовь изменит Ивана. Кикимора чувствовала, что все идет так, как надо – лес принимает его и готовится дать парню вторую жизнь после того, как первая прервалась. Женщина была довольна.
Поднялся Иван спустя сутки. Хранительница леса еще спала, потому только кикимора готова была приветствовать нового хранителя, лесного жениха. Парень выглядел растерянным, кажется, и он сам мало что помнил из того, что произошло за последнее время. Он все время осматривался по сторонам и что-то бормотал себе под нос.
С того дня и началась новая жизнь леса, новая жизнь для хранительницы и хранителя. Кикимора несколько суток не отпускала их – хотела удостовериться, все прошло ровно так, как она ожидала, как должно было быть. Но опасения ее были напрасными, потому что в первый же день весь лес отозвался на появление нового хранителя радостью.
- Ты и в самом деле был рожден для того, чтобы оказаться сейчас и в этом самом месте. Я не знаю, кто на самом деле твои родители, но по крайней мере один из них человеком не был никогда. Но сейчас уже это совсем не важно.
- И в самом деле не важно, - улыбнулся Иван. Он чувствовал безграничное счастье, полное и невероятно глубокое. Он оказался на том месте, где всегда должен был быть.
Но попрощаться им все же пришлось – кикимора не могла слишком долго терпеть чужое присутствие, так что выдворила их сразу после того, как поняла, что все хорошо, что больше в помощи они не нуждаются.
Для Ивана открывался с каждой секундой новый мир, который возлюбленная с удовольствием ему показывала. Парню и прежде казалось, что лес присматривает за ним, разговаривает с ним, что есть какое-то родство у него с лесом. Но теперь это достигло каких-то невероятных высот. Он понимал, почему хранительница леса была довольна своей жизнью и не стремилась к общению с людьми – она всегда была окружена друзьями, и он теперь был окружен друзьями тоже.
О своей прошлой жизни он помнил, но воспоминания эти были настолько мутными и расплывчатыми, что казалось, будто происходило это все с кем-то другим, а не с ним самим. Но кое о чем он все же продолжал помнить.
- Я считаю, что нужно помочь князю, закончить то, что я начал, - сказал он ранним утром, потому что услышал зов одного из деревьев, то хотело послужить людям.
- Ты хочешь помочь им сделать капище?
- Верно. Осталось всего две заготовки, и я чувствую, что мы обязательно сможем их найти.
- Поразительно, у меня и мыслей не было про людей, когда я стала хранительницей леса.
- Князь был добр и справедлив. Он хороший человек. К тому же… Думаю, мы сможем помочь ему, и он поможет лесу стать еще краше, чем сейчас. Он мудрый, хоть и молодой.
- Что ж, давай попробуем.
Девушка улыбнулась. Это было что-то новое для нее, но совсем не должно быть плохим.
Все прошло ровно так, как и задумал Иван. Он вернулся к князю сразу с двумя последними дарами и рассказал обо всем, что с ним произошло. Князь хмурился, долго думал, но в конце концов согласился, что заботиться и о лесе, и о людях лучше всего сообща.
Прежде такого не бывало, но в конце концов все от такого единения только выиграли. Иван стал посредником между лесом и людьми, но в эту тайну мало кто был посвящен. Время шло, город рос, старел князь, но Иван оставался все таким же, как и прежде, и больше не мог быть при дворе, потому что это было бы слишком подозрительно. Теперь они встречались тайком, а после хранитель леса стал помогать следующему князю, помогая тому не свернуть с правильного пути.
Рядом с самим хранителем была верная хранительница, и не было времени для леса лучше, чем та, в которую они соединились.
Конец. 01.01.2026
