1 сентября 1859 года Солнце выстрелило в Землю. Это была самая мощная геомагнитная буря за всю историю наблюдений, известная как «Событие Кэррингтона». Она заставила полярное сияние сверкать над тропиками, а телеграфные линии — бить операторов током и самовозгораться. Тогда единственной уязвимой технологией была простая сеть проводов. Сегодня такой удар отбросил бы человечество в XIX век, но уже без навыков выживания в нем.
В середине XIX века человечество упивалось своим технологическим всемогуществом. Мир опутала первая «нервная система» из медных проводов — глобальная телеграфная сеть. Это был интернет викторианской эпохи, символ победы над временем и расстоянием. Казалось, природа покорена. Но 1 сентября 1859 года она нанесла ответный удар.
В тот день британский астроном Ричард Кэррингтон, наблюдая в свою частную обсерваторию за аномально большой группой солнечных пятен, стал свидетелем невероятного. Прямо на его глазах на диске Солнца произошли две ослепительные вспышки белого света. Они продлились всего пять минут, но высвободили энергию 10 миллиардов атомных бомб. Кэррингтон стал первым человеком, кто увидел и задокументировал солнечную вспышку. Он еще не знал, что ее корональный выброс уже мчится к Земле с чудовищной скоростью.
Поток плазмы преодолел 150 миллионов километров всего за 17,6 часа, в то время как обычно на это уходит 3-4 дня. Защитное магнитное поле нашей планеты, словно щит, приняло на себя удар, но не выдержало такого напора и прогнулось.
Ночь на 2 сентября 1859 года Земля не забудет никогда. Небо взорвалось апокалиптическими красками. Полярные сияния невиданной мощи и красоты полыхали по всей планете. Их видели на Кубе, Ямайке, Багамах и Гавайях — в тех широтах, где их не должно было быть в принципе. В Скалистых горах Северной Америки сияние было настолько ярким, что разбудило золотоискателей — они решили, что наступило утро, и начали готовить завтрак. Газеты можно было читать при свете ночного неба, залитого кроваво-красными, багровыми и ядовито-зелеными огнями.
Но пока одни с ужасом и восторгом смотрели на небо, первая технологическая цивилизация буквально горела. Геомагнитная буря создала мощнейшие электрические токи в тысячах километров телеграфных проводов. Начался хаос.
Операторов било током от их же аппаратов. Из телеграфов сыпались снопы искр, поджигая бумагу на столах. По всей Европе и Северной Америке телеграфные системы вышли из строя. Но самым жутким и необъяснимым для людей того времени было другое: телеграфисты обнаружили, что могут полностью отключить свои аппараты от батарей питания и продолжать передавать сообщения, используя лишь бесплатную, яростную энергию, идущую прямо с небес. Наша первая глобальная сеть сошла с ума.
Событие Кэррингтона было предупреждением. В 1859 году у человечества была всего одна глобальная технология, и она была уничтожена за одну ночь. А теперь представьте, что такая буря ударит по нашему хрупкому цифровому миру сегодня.
Эксперты NASA и Национальной академии наук США сходятся во мнении: повторение «События Кэррингтона» вызовет глобальную катастрофу.
Ущерб только в первый год оценивается в 1-2 триллиона долларов. Массово выйдут из строя трансформаторы на электростанциях, на полное восстановление энергосетей уйдут месяцы, а в некоторых регионах — годы. Сгорят сотни спутников, что приведет к отказу GPS, мобильной связи и интернета. Мы будем отброшены в мир без электричества, но, в отличие от наших предков, мы совершенно разучились в нем жить.
В 1859 году Солнце выстрелило в нас, и мы отделались лишь выведенной из строя технологией и сильным испугом. Но оно целится снова. И в следующий раз оно может не промахнуться.