Анна Петровна протирала пыль с рамок многочисленных фотографий, расставленных на комоде. На каждой — улыбающееся лицо Лизы, её единственной дочери. Вот она в школьной форме с букетом asters, вот на выпускном в нежно-розовом платье, а вот уже взрослая — в элегантном костюме на фоне небоскрёбов столичного города.
«Лизонька моя», — тихо прошептала Анна Петровна, нежно касаясь стекла.
Алексей Иванович, её муж, зашёл в комнату с кружкой горячего чая.
— Опять с фотографиями возишься? — мягко спросил он, обнимая жену за плечи.
— Скучаю по ней. Уже полгода не звонила толком.
Алексей вздохнул. Он работал главным инженером на местном заводе, Анна Петровна — медсестрой в районной поликлинике. Всю жизнь они вкладывали душу и последние деньги в образование дочери.
Когда Лиза закончила школу, она мечтала о карьере журналиста в столице. Родители продали дачный участок, чтобы оплатить её обучение в престижном университете.
Лиза быстро освоилась в большом городе. Сначала работала стажёром в глянцевом журнале, потом стала редактором отдела культуры. Звонила домой всё реже, ссылаясь на бешеный ритм жизни, важные проекты, светские мероприятия.
А потом в её жизни появился Максим.
— Мама, ты не поверишь! — голос Лизы звенел от счастья в телефонной трубке. — Максим сделал мне предложение. Мы женимся!
Анна Петровна чуть не выронила трубку от радости.
— Доченька, как я рада! Когда же ты привезёшь его знакомиться? Папа уже приготовил лучшую стойку, хочет угостить будущего зятя.
— Ах, мам, мы так заняты подготовкой к свадьбе… Максим известный архитектор, у него куча проектов, времени совсем нет на поездки.
— Ну хотя бы на выходные…
— Послушай, мы потом обязательно приедем, после медового месяца. Мы планируем провести его в Италии.
Анна Петровна делилась радостью с коллегами в поликлинике.
— Аня, а что же Лиза жениха не привозит? Или стесняется нас, провинциалов?
— Что ты такое говоришь? Лиза нас очень любит, просто у них сейчас много дел.
— А когда она последний раз приезжала?
Анна Петровна задумалась… и поняла, что не может вспомнить.
Вечером Алексей Иванович осторожно заговорил с женой:
— Аня, а не странно ли, что за три года Лиза ни разу не познакомила нас со своими друзьями? Раньше она всех к нам в гости приводила.
— Она взрослая, Лёша. У неё теперь другая жизнь.
— Но мы же её родители…
Анна Петровна не ответила, но в душе тоже зародилось беспокойство.
Когда Лиза наконец позвонила, Анна Петровна не удержалась:
— Лизочка, скажи, когда же свадьба? Нам нужно готовиться, покупать наряды.
В трубке повисла пауза.
— Мам… я хотела с тобой об этом поговорить. Свадьба будет через месяц, но лучше вам не приезжать.
— Как это — не приезжать? — Анна Петровна не поверила своим ушам.
— Понимаешь, Максим из очень влиятельной семьи. Его отец — крупный бизнесмен. Будут присутствовать важные люди: депутаты, известные личности. А вы… Ну сама посуди, мам. Папа всю жизнь на заводе проработал, ты — в поликлинике. Вы же не знаете, как себя вести в таком обществе. Да и выглядите по-простому.
Анна Петровна почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
Лиза, мы же твои родители.
— Я не хочу краснеть перед новой семьёй. Максим даже не знает, что вы… ну, что вы обычные люди. Я сказала, что мои родители умерли.
Трубка в руках Анны Петровны задрожала.
— Ты сказала, что мы умерли?
— Так проще. Пойми. Это важно для моей карьеры, для нашего будущего. Не принимай близко к сердцу.
— Хорошо, дочка, как скажешь…
После разговора Анна Петровна долго сидела на кухне, не в силах подняться.
Как сказать Лёше? Он так ждал этого дня, готовился отдать дочь замуж, благословить молодых.
— Что случилось? — Алексей Иванович увидел лицо жены и сразу понял, что произошло что-то страшное.
— Лиза… она попросила не приезжать на свадьбу, сказала, что мы её опозорим. И ещё… она сказала Максиму, что мы умерли.
Алексей Иванович побледнел, схватился за сердце. У него были проблемы с давлением, и такие потрясения были опасны.
— Как же так, Анюта? Как же так? Мы всю жизнь для неё всё отдали…
Анна Петровна подала мужу лекарство, усадила его в кресло.
— Лёша, не расстраивайся, она ещё поймёт.
Ночью пришлось вызывать скорую: давление подскочило до критических цифр.
На утро Алексей Иванович, бледный, но решительный, сказал:
— Знаешь что, Аня? Я всё-таки поеду на свадьбу дочери. Имею право, как отец, благословить её.
— Лёша, не надо!
— Нет, поеду. Пусть знает, что родители живы.
Найти место проведения свадьбы оказалось несложно. В городских новостях было объявление о торжестве известного архитектора Максима Королёва и журналистки Елизаветы Андреевой. Анна Петровна сначала не поверила — неужели Лиза даже фамилию сменила?
Они купили скромные, но элегантные наряды, взяли букет белых роз и поехали в столицу.
Ресторан поражал роскошью: хрустальные люстры, живые цветы, официанты в белых перчатках. Анна Петровна почувствовала себя неуверенно, но Алексей Иванович решительно повёл её вперёд.
Они зашли в зал в самый разгар торжества. Гости произносили тосты, смеялись, звенели бокалы. Лиза была прекрасна в белоснежном платье. Рядом с ней сидел высокий мужчина с добрым лицом — Максим.
Ведущий объявил:
— А теперь слово тем, кто хочет поздравить молодожёнов!
Алексей Иванович поднял руку.
— Можно нам?
— Конечно, проходите к микрофону.
Анна Петровна видела, как лицо дочери исказилось от ужаса. Лиза побледнела, вцепилась в руку Максима.
Алексей Иванович взял микрофон дрожащими руками:
— Дорогие молодожёны, желаем вам счастья, любви и понимания. Пусть ваши дети никогда не забывают, откуда они родом, и всегда помнят тех, кто их вырастил. Пусть они гордятся своими корнями, а не стыдятся их.
Он положил букет на стол перед потрясённой Лизой и, взяв жену под руку, направился к выходу.
Максим недоумённо посмотрел на невесту:
— Лиза, кто это? Они что-то сказали про детей. Ты знаешь этих людей?
— Это дальние родственники, — еле выговорила Лиза.
Но Максим уже поднялся и догнал Алексея Ивановича с женой у входа в ресторан.
— Простите, подождите! Вы кто? Почему Лиза так испугалась?
Алексей Иванович остановился.
— Мы и есть её родители, молодой человек.
— Родители? Но… она сказала мне, что вы погибли в автокатастрофе 5 лет назад.
— Мы живы, сынок. Она нас похоронила, потому что стыдится. Мы простые люди, не для высшего света.
Максим стоял ошеломлённый:
— Я не понимаю, зачем ей было врать…
— Она выбрала свой путь, — тихо сказала Анна Петровна. — Не осуждай её, просто береги нашу девочку.
— Подождите.
Максим схватил Алексея Ивановича за рукав.
— Простите, пожалуйста. Оставайтесь. Вы же родители невесты.
— Не хочет она нас видеть, сынок. Мы пришли сказать, что живы, и благословить. Теперь уходим.
— Нет, это неправильно. Мама… папа… можно я вас так буду называть? Я приеду к вам, мы всё исправим.
Анна Петровна посмотрела на доброе лицо парня и улыбнулась сквозь слёзы.
— Ты хороший, Максим. Будь счастлив.
Прошло полгода. Лиза не звонила, не приезжала. Анна Петровна старалась не думать о дочери, но каждый день был как пытка.
А потом случилось страшное.
Алексей Иванович возвращался с работы, когда его настиг обширный инфаркт. Анна Петровна нашла его во дворе.
Врачи боролись 3 дня, но спасти не смогли.
— Он всё время звал Лизу, — сказала доктор. — До последней минуты.
После похорон Анна Петровна сидела в опустевшем доме и не знала, как жить дальше.
Она так и не решилась позвонить Лизе, сообщить о смерти отца.
Через месяц к калитке подъехало такси.
Вышла Лиза — похудевшая, с потухшими глазами, в дорогой одежде, но какой-то потерянной.
— Мама… — тихо сказала она.
Анна Петровна продолжала поливать цветы на клумбе.
— Здравствуй.
— Я приехала. Максим сказал, что папа… что с ним что-то случилось.
— Твой папа умер 2 месяца назад. Инфаркт.
Лиза покачнулась.
— Как… умер? Почему ты мне не сообщила?
— А зачем? Ты же нас похоронила. Я подумала, что тебе всё равно.
— Мама, как ты можешь так говорить? Я же…
— Что ты? — Анна Петровна резко обернулась. — Полгода не звонила, на свадьбу не пригласила, сказала чужому человеку, что мы мертвы, а теперь приехала. Зачем?
Лиза заплакала.
— Мы с Максимом разводимся. Он не простил мне обмана. Сказал, что не может жить с человеком, который отрекается от родителей.
А в журнале меня уволили — кто-то из гостей свадьбы рассказал коллегам эту историю. Мне некуда идти.
Анна Петровна поставила лейку, посмотрела на дочь.
— И что ты хочешь?
— Я хочу домой. Прости меня, мама, я всё поняла. Я была дурой.
— Твой дом там, где ты его выбрала. А здесь больше нет места для тебя.
— Мама…
— Иди, Лиза. Ты выбрала свою жизнь тогда на свадьбе, а я выбираю свою — сейчас.
Лиза постояла у калитки, всхлипывая, потом села в такси и уехала.
Анна Петровна зашла в дом, где теперь не было ни фотографий дочери, ни её вещей. Всё она убрала после смерти мужа.
Она села в кресло у окна и долго смотрела на дорогу.
Она думала о том, что одиночество — это не самое страшное в жизни. Гораздо страшнее — разочарование в том единственном человеке, ради которого ты жила.
За окном садилось солнце, и Анна Петровна думала о муже, который так и не дождался, когда дочь вернётся домой.
Но теперь она знала: та девочка, которую они растили и любили, исчезла навсегда. А эта женщина, что приезжала сегодня, была ей совершенно чужой.
И впервые за много месяцев Анна Петровна почувствовала странное облегчение.
Наконец-то она могла перестать ждать.