Сумерки сгустились раньше, чем должны были, по ощущениям Романа.
Вроде, вот только пообедали, заготовили дрова- и уже вечер. Он всё посматривал на часы, недоумевая, куда, всё-таки девалось время. Однако, весело потрескивающая печка наполнила избу теплом, еда разогрела тело изнутри.
Разговоры переходили во всё более доверительное русло. А небольшое, запыленное окошко совсем потемнело.
В печи, в котелке доваривалась картошка, и аромат её вновь разбудил притупленный недавним обедом аппетит.
-У меня кое-что есть!- сказал Макс, открывая рюкзак.
Рука его скользнула внутрь, и вынырнула обратно с бутылкой горячительного, а затем достала ещё одну такую же.
-Мы же договорились!- строго и немного нервно возразил Антон.
-Не будь занудой!-буркнул Макс.- Ты уже, как Урхак душнишь!
-Что такое "урхак"?- сонно отозвался Роман.
-Это имя нашего проводника.- ответил Антон. - И напомню вам, что проводник нам показал эту сторожку лишь после того, как мы ему пообещали, что никогда не будем здесь пить!
-Почему?- удивился Роман.
-Правила здесь такие.
-Брось!- перебил всех Анатолий, выхватывая у Макса бутылку.-Сейчас нас никто не видит. А к утру мы уже будем, как стёклышки, и чаем перегар запьём.
Содержимое бутылки стали разливать по кружкам, но Антон отказался наотрез. Он встал и, подойдя к входной двери, закрыл её на тяжёлую щеколду. А потом взял полотенце и завесил им окно.
-Ты боишься, что медведи сдадут нас Урхаку?
-Или делиться с медведями не хочешь?
Друзья шутили, Роман вообще понять не мог, что происходит, Антон же был явно напряжён. С местным проводником договаривался именно он, о правилах узнавал он, и он же давал обещания. И если предыдущие разы проводник приходил сразу, и все поступали так, как было оговорено, то теперь несерьёзное отношение его друзей сильно его нервировало. Но он понимал, что ничего не может изменить, и никак не повлияет на происходящее, поэтому решил отвечать лишь за свои поступки.
Часа через полтора бутылки были пусты, а мозговая деятельность троих из четырёх охотников частично блокирована.
На часах была половина двенадцатого, когда Макс собрался на выход. Зов природы- что поделать. Он отпер защёлку и вышел за порог, оставив на улицу узкую щель. Холодный и свежий воздух ворвался в избу. На улице был мороз.
Роман слегка отодвинул полотенце, служившее занавеской, и выглянул в окно. Как светло! Лунный свет заливал лес, чётко очерчивая предметы. За кронами деревьев сияла почти полная луна, превращая унылый пейзаж зимнего леса в сказочный, наполняя загадкой каждый угол. Но что это? Тёмная тень, которую Роман принял за обломанный ствол сосны, шевельнулся, и поднялся на ноги! Он не успел рассмотреть фигуру, но было такое впечатление, что некто, сидевший на корточках, встал и выпрямился во весь рост.
В этот же миг в избу влетел Макс! И вид у него был таким, словно он увидел всех монстров из своих кошмаров.
-Там...там...это не зверь! - только и смог выпалить он, суетливо доставая ружьё.
-Успокойся, Макс!- твёрдо сказал Антон.-Ты в панике.
Друг не слушал его. Он зарядил своё ружьё, натолкал в карманы патронов, и бросился к выходу. Но Антон перегородил ему дорогу. Держа в одной руке карабин, другой он быстро задвинул щеколду на двери, блокируя выход.
Анатолий, быстро сориентировался, и выхватил ружьё из руки паникующего друга.
-Ты никуда не пойдёшь.- так же твёрдо, но уже с ноткой угрозы сказал Антон.-Ты сядешь на место, успокоишься и всё расскажешь.
Макс рухнул на табурет, но до "успокоения" ему было ещё далеко. Выпив воды, он спрятал руки, чтобы не было видно их дрожь. Наконец, дыхание его немного выровнялось, и он заговорил:
-Я делал свои дела, когда почуял взгляд. Кто-то смотрел мне в спину, и это охотничья чуйка- ни с чем не спутаешь. Я повернулся, смотрю, глаза горят, зверь какой-то. Подумал, что волк- высота соответствующая. Ну, я давай к двери отступать. Я же всего на два шага отошёл. Глаза мои к темноте привыкли, да и свет лунный яркий... И тут, смотрю, пятно это с глазами горящими, встаёт! Вот, говорю вам, мужики...берёт и встаёт на ноги, словно сидел на корточках кто-то, а потом поднялся! И нет, волк не мог так подняться на задние лапы, и не медведь. Фигура, как у человека, только если бы он был в меховом костюме, и голова волчья!
-Ты перебрал, Макс.- мрачно ответил Антон.
-Я видел это!- внезапно отозвался Роман.
Все взгляды обратились к нему, а начинающий охотник продолжил:
-Я выглянул в окно, и увидел, как из снега поднялась высокая фигура, словно из фильма ужасов. Но я сам подумал, что перебрал. Но в ту же секунду влетел Макс и поднял кипишь.
-А сразу то чего не сказал?- выпалил кто-то.
-А когда бы я успел?- обижено буркнул Роман.
Бах! Бах! Бах!
Размеренные и сильные удары сотрясли дверь. Так спокойно и уверенно мог стучать только хозяин, либо тот, кто, более чем другие, имеет право войти.
Охотники замолкли. Казалось, что сердца их перестали отсчитывать удары, и дыхание остановилось.
Антон поднял палец к губам, и рукой приказал всем сидеть.
И все молчали, не двигаясь с места.
Фонари давно погасили с целью экономии заряда, комнату освещал лишь пляшущий огонёк в печи. Танцующие на стенах тени, и застывшие с мимикой страха люди...
Бах! Бах! Бах!
Снова некто постучал в дверь.
Мысли Романа метались. С одной стороны всё выглядело так, словно к ним стучался заблукавший во тьме охотник, или лесник, И возникало естественное желание подойти к двери, и хотя-бы спросить. С другой стороны... Они были слишком далеко от тех мест, где вообще могут ходить люди.
В дверь перестали стучать, но тяжёлые шаги начали обходить избу по кругу.
Скрип...скрип.... Скрипел замёрзший снег под ногами того, кто не пытался скрываться.
Скрип... скрип... шаги остановились возле окна.
Дзынь...дзынь... некто постучал в стекло чем-то твёрдым и тонким- железякой, или когтём, и шаги пошли дальше.
Много раз молчаливый гость обходил избу, постукивая по двери, стенам, в окно. Охотники, общаясь только жестами, тихо-тихо, достали свои ружья, готовые пустить их в ход при первой же необходимости, но попыток проникновения в дом не было. Зато был непомерный, всепоглощающий ужас, который лишил остатков хмеля и бравады городских гостей тайги.
Часы показывали половину второго, когда шаги стали удаляться. Романа так и подмывало выглянуть в окно. Но он сдержался, боясь увидеть то, что повредит его рассудок.
Всё стихло, но мужики сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Кто-то стал укладываться спать, кто-то поставил кипятить чайник. Роман улёгся, и, несмотря на стресс, уснул почти сразу.
А по утру тех, кто ещё спал, разбудила возня и встревоженные разговоры.
Пропал Макс!
(Дорогие! Продолжение истории будет в понедельник.)
Все, кто любит моё творчество, и благодарен за время, которое я выделяю на эту работу, можете поблагодарить меня с помощью кнопки "Поддержать"!
Так как Дзен урезал показы моего контента (а значит и доход) почти в десять раз, я буду художественные тексты выкладывать здесь по минимуму. И всё больше переходить на Литрес. Я с удовольствием радовала бы Вас и далее обилием материалов, но эта площадка намеренно вытесняет писателей, и даёт зелёный свет авторам с мусорным контентом (новости, сплетни, прочее). Словом, в этой помойке я всё ещё остаюсь ради вас!
Но истории из рубрики "Диагностика на тонком плане и чистки- истории наших практик", я всегда буду публиковать по воскресеньям, а случаи из реальной жизни по понедельникам!
И, как всегда, приглашаю ко мне в Литрес! Сейчас я публикую книгу "Антикварное зеркало", и начала уже выкладывать то, что на Дзене опубликовано не было. Сегодня размещаю новую главу!
Возможно давние читатели помнят мой рассказ "Антикварное зеркало". Изначально я планировала сделать его коротким хоррором, но было высказано много пожеланий о продолжении. Что случилось с девушкой, попавшей в другой мир по воле колдуньи? Я отложила продолжение на пару лет, и вот теперь решила закончить эту историю.
Напоминаю, что мои книги и рассказы, которые я не публикую на Дзен, можно скачать в Литрес!
Найти в Литрес меня очень легко! Просто вводите в поиске Литрес моё имя: Ирина Шведская- поиск выдаёт мои книги.
Это: фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", мистический триллер "И тогда приходит зверь", повесть в стиле магического реализма "Вещун", рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать", мистический хоррор "Угощение для соседей", фэнтези роман "Тайна в сердце леса".