Пролог
Андрей когда-то не верил в чудеса.
Он верил в код, дедлайны и здравый смысл.
Но почему-то каждый Новый год надевал бороду,
ехал по ночному городу
и делал вид, что чудеса возможны.
Иногда, чтобы они случились,
достаточно просто быть рядом,
не врать
и не бояться выбрать.
Эпизод 1. «Правильная семья»
Андрей всегда понимал, что что-то пойдёт не так, если дом встречает гостей тишиной.
Не уютной, не домашней — а такой, в которой слышно, как работают батареи и где даже тапки, кажется, стоят по стойке «смирно».
— Ну всё, — пробормотала Лера, поправляя корону Снегурочки. — Либо тут живут маньяки, либо маркетологи.
— Почему сразу маркетологи? — спросил Андрей, натягивая бороду.
— Потому что только они знают, как должна выглядеть идеальная жизнь, — отозвалась она и нажала кнопку звонка.
Дверь открылась почти мгновенно.
На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Улыбка — ровная, выверенная, как на сайте стоматологической клиники.
— Проходите, — сказала она. — Мы вас ждали.
И, сделав паузу, добавила:
— Обувь можно не снимать. Полы мыли.
— Спасибо, — автоматически ответил Андрей и сразу почувствовал себя грязным.
Квартира была… безупречной.
Ёлка — как с обложки. Ни одной кривой игрушки. Ни одной «памятной» ерунды из детского сада. Ни следа жизни. Даже мишура висела с таким выражением, будто её предварительно согласовали с дизайнером.
Из глубины комнаты вышел мужчина — высокий, аккуратный, в домашнем свитере, который явно стоил как Андрей зарабатывал за неделю.
— Очень рады, — сказал он, протягивая руку. — У нас всё по плану.
Он посмотрел на часы.
— У нас есть ровно двадцать минут.
— Отлично, — сказала Лера. — Мы уложимся. Мы вообще стараемся не выходить за тайминг человеческих жизней.
Мужчина не понял шутки. Или сделал вид, что не понял.
— Ваня! — позвала женщина. — Иди сюда, к тебе пришли.
В дверном проёме появился мальчик. Лет семи.
Он посмотрел на Андрея.
Потом на Леру.
И… замер.
Не заплакал. Не закричал. Просто будто выключился.
— Ванечка, — мягко сказала мать. — Расскажи стишок.
Мальчик молчал.
— Он очень ждал, — быстро добавил отец. — Просто немного стесняется.
Андрей присел на одно колено, как его учили много лет назад.
— Здравствуй, Ваня, — громко и бодро сказал он. — Я — Дед Мороз!
Мальчик отступил на шаг.
— Отлично, — прошептала Лера, не шевеля губами. — Началось.
Андрей попробовал по методичке.
Про лес.
Про Север.
Про мешок.
С каждым словом Ваня становился всё меньше. Словно хотел исчезнуть в идеально вымытой стене.
— Ваня, — уже с ноткой раздражения сказала мать. — Мы же репетировали.
Вот это «мы» Андрей услышал слишком хорошо.
Он замолчал. Потом медленно снял шапку.
Пауза.
Снял бороду.
Родители вздрогнули, будто кто-то внезапно выключил музыку.
— Простите, — сказал Андрей спокойно. — Я сейчас не Дед Мороз.
Он сел прямо на пол — не по плану, не по сценарию, не по правилам хороших квартир.
— Я Андрей. А ты просто Ваня. И если ты не хочешь — мы можем просто помолчать.
В комнате стало неловко.
Тишина повисла плотная, почти осязаемая.
Мальчик смотрел на него внимательно. Не испуганно — изучающе.
— Ты… не настоящий? — спросил он тихо.
— Конечно нет, — усмехнулся Андрей. — Настоящие тут только батареи. Они всегда греют, даже когда не надо.
Лера фыркнула, прикрывая рот рукой.
Ваня вдруг спросил, почти шёпотом:
— А подарок?..
Андрей кивнул.
— Подарок настоящий, — сказал он серьёзно. — Тут я не обманываю.
Он потянулся к мешку, достал большую, ярко упакованную коробку и поставил её между собой и мальчиком.
— Давай вместе, — предложил он. — Я один плохо справляюсь с сюрпризами.
Ваня осторожно сел рядом. Они вдвоём начали разворачивать упаковку. Бумага зашуршала — впервые за вечер по-настоящему живо.
Внутри оказалась россыпь конфет: ярких, дорогих, с блестящими фантиками. Ваня ахнул.
А под ними — небольшая аккуратная коробочка.
Он открыл её медленно.
Телефон.
Не самый дорогой, не самый модный — но настоящий. Его.
Ваня замер. Потом посмотрел на Андрея так, будто тот всё-таки был немного волшебником.
— Я… я хотел такой, — выдохнул он. — Я… я думал, никто не знает.
Андрей на секунду поднял глаза на родителей.
Те стояли растерянные, будто только сейчас поняли, что их сын — отдельный человек, а не проект.
— Дед Мороз иногда подслушивает желания, — сказал Андрей. — Работа у него такая.
Потом они пили чай.
Конфеты оказались неожиданно вкусными.
Разговор — неожиданно простым.
Когда пришло время уходить, Ваня вдруг спросил:
— А вы… вы в следующем году тоже придёте?
Андрей замер.
— Я буду ждать, — серьёзно добавил мальчик. — Хорошо?
Лера первой кивнула.
— Если Дед Мороз не заблудится, — сказала она, — обязательно придём.
В подъезде она закурила и посмотрела на Андрея.
— Ну что, — сказала она, — теперь у тебя есть постоянный клиент.
Андрей ничего не ответил.
Он по-прежнему не верил в чудеса.
Но иногда они выглядели вот так.
Эпизод 2. «Взрослые дети»
К этому адресу Андрей не хотел ехать сразу.
Не потому, что был плохой район — наоборот, дом оказался новый, с охраной и лифтом, который думал дольше, чем некоторые люди. Просто в заказе было написано:
«Взрослая компания. Весело. Без детей».
— Это плохой знак, — сказал Андрей, поправляя бороду.
— Это прекрасный знак, — возразила Лера, застёгивая сапог. — Дети хотя бы верят, что ты волшебник. Эти — что ты клоун.
Дверь им открыли ещё до звонка.
— О-о-о! — раздалось изнутри. — Заходите! Мы вас уже любим!
Запах алкоголя, мандаринов и дорогих духов ударил сразу.
Музыка играла слишком громко. Людей было слишком много. Радости — слишком показной.
— ДЕД МОРО-О-О-О-ОЗ! — закричал кто-то с дивана. — СЮДА!
Андрей огляделся.
Возраст — от тридцати до сорока пяти.
Глаза — уставшие.
Смех — громкий, но с надрывом.
— Ну что, волшебники, — сказала женщина с бокалом шампанского. — Начинайте. Удивляйте.
— Сначала стишки, — автоматически сказал Андрей.
— ХА! — засмеялись сразу несколько человек. — Мы свои стишки давно пропили!
Лера наклонилась к Андрею:
— План «культурный утренник» отменяется. Переходим на режим «выживание».
Началось.
Один мужчина потребовал:
— Сделай так, чтобы мне в следующем году платили в два раза больше, а работать — в два раза меньше.
— Это к бухгалтеру, — ответил Андрей. — Я по чудесам, а не по мошенничеству.
Смех.
Женщина в красном платье попросила:
— Верни мне бывшего. Но чтобы он был умный. И молчал.
— Это два разных человека, — сухо заметила Лера.
Смех громче.
Кто-то хотел выиграть в лотерею.
Кто-то — чтобы «всё как раньше».
Кто-то — чтобы «не было этого ощущения, что всё мимо».
Андрей шутил, отвечал, держался.
Но чувствовал, как под слоем алкоголя и хохота прячется что-то другое.
И тут с кухни вышел мужчина лет сорока. Без бокала.
Сел на край стула.
Помолчал.
— А можно… — сказал он негромко. — Без приколов?
Тишина возникла странная. Неловкая.
Музыка всё ещё играла, но как будто не для них.
— Можно, — сказал Андрей и неожиданно для себя сел напротив.
— Я не знаю, что загадывать, — продолжил мужчина. — Я всё вроде сделал правильно. Работа есть. Семья была. Теперь нет.
Он усмехнулся.
— А внутри всё равно пусто.
Кто-то неловко кашлянул.
Кто-то отвёл глаза.
— Можно… — мужчина поднял взгляд. — Просто чтобы в следующем году было не так хреново?
Лера медленно опустила бокал на стол.
Андрей не стал шутить.
— Можно, — сказал он. — Но это не быстро. И не без твоего участия.
— Я согласен, — кивнул мужчина. — Хоть на рассрочку.
Кто-то хмыкнул.
Кто-то улыбнулся уже по-настоящему.
Через пять минут они снова смеялись.
Громко.
Но уже иначе.
Когда они выходили, женщина в красном платье сунула Андрею в руку конфету.
— Спасибо, — сказала она. — Было… честно.
В лифте Лера прислонилась к стене.
— Знаешь, — сказала она, — иногда я думаю, что мы зря работаем с детьми.
— Почему?
— Потому что взрослые нуждаются в этом куда больше.
Лифт дёрнулся и поехал вниз.
Андрей смотрел на своё отражение в зеркале.
Борода сидела криво.
Глаза были уставшие.
Но живые.
Эпизод 3. «Заказ для себя»
Адрес был старый.
Дом — такой, где подъезд помнит больше историй, чем все жильцы вместе взятые.
— Тут либо будет очень мило, либо очень странно, — сказала Лера, глядя на облупленную дверь.
— Это обычно одно и то же, — ответил Андрей и позвонил.
Открыла женщина лет семидесяти. Маленькая, аккуратная, в домашнем свитере и с причёской, будто она ждала не Деда Мороза, а гостей из прошлого.
— Ой, какие вы красивые, — сказала она искренне. — Проходите, пожалуйста. Я уже чай поставила.
Андрей на секунду растерялся.
— А… дети?.. — осторожно спросил он.
— Я и есть, — улыбнулась женщина. — Проходите, не стесняйтесь.
Квартира была тёплая. Не дизайнерская — живая.
С фотографиями. С ковром. С запахом выпечки.
— Меня зовут Мария Ивановна, — сказала она. — Но вы можете звать меня просто Маша. Мне так веселее.
Лера сняла сапоги.
— Я вас уже люблю, — сказала она. — Даже если вы сейчас попросите у нас ипотеку закрыть.
Мария Ивановна рассмеялась. Смех у неё был лёгкий, как у девочки, которая ещё не знает, что впереди много всего.
— Нет-нет, — сказала она. — Я просто не хотела одна встречать Новый год.
Вот и всё.
Без драмы.
Без нажима.
Они сели за стол.
Андрей достал мешок, но понял, что сейчас это не главное.
— А стишок можно? — спросила Мария Ивановна и, не дожидаясь ответа, начала:
Она читала медленно. Сбивалась. Смеялась над собой.
Лера отвернулась к окну, потому что глаза вдруг стали слишком честными.
— Простите, — сказала Мария Ивановна, закончив. — Я давно никому не читала.
— Зря, — сказал Андрей. — Это очень хороший стишок.
Подарок оказался простой. Тёплый плед. Конфеты. Календарь.
— Ой, — обрадовалась она. — Я как раз старый до дыр затёрла.
Они пили чай.
Мария Ивановна рассказывала про молодость, про танцы, про то, как муж делал предложение на кухне.
— А вы счастливы? — вдруг спросила она Леру.
Лера зависла.
— Иногда, — честно сказала она. — Когда не притворяюсь.
— Этого достаточно, — кивнула Мария Ивановна. — Больше не всегда получается.
Когда они собирались уходить, она задержала Андрея у двери.
— Спасибо вам, — сказала тихо. — Я сегодня снова почувствовала праздник.
Андрей кивнул.
Сказать было нечего.
На улице Лера закурила и молчала дольше обычного.
— Ты чего? — спросил Андрей.
— Думаю, — ответила она. — Если доживу до её лет, хочу быть такой же.
— Стишки будешь читать?
— И заказывать Деда Мороза, — усмехнулась она. — Для себя.
Андрей улыбнулся.
Он всё ещё не верил в чудеса.
Но иногда они приходили в виде чая, пледа и человеческого голоса.
Эпизод 4. «Бизнесмен»
Дом был таким, в котором даже воздух, казалось, стоил денег.
Высокий забор. Камеры. Ворота открылись медленно и с достоинством, будто решали — достойны ли.
— Если нас сейчас попросят показать налоговую декларацию, я развернусь, — сказал Андрей.
— Спокойно, — ответила Лера. — Мы тут как сказочные персонажи. Нам можно всё. Почти.
Дверь открыл мужчина лет сорока пяти.
Домашний, но ухоженный. Уверенный. Спокойный.
— Проходите, — сказал он. — Обувь можете оставить. Тут всё равно тёплый пол.
— Повезло полу, — пробормотала Лера.
Гостиная была большая. Минималистичная.
Ни одной лишней вещи.
Ни одной фотографии.
— Ну что, — сказал хозяин, усаживаясь в кресло. — Начинайте. Я заплатил, мне можно не верить.
— В нас или вообще? — уточнила Лера.
Он усмехнулся.
— В это всё, — махнул рукой. — Чудеса, желания… маркетинг для уставших людей.
— Тогда вы по адресу, — сказал Андрей. — Мы как раз для уставших.
— Отлично, — кивнул мужчина. — Тогда удивите.
Начался словесный поединок.
— Загадывайте желание, — сказал Андрей.
— Хочу, чтобы акции выросли.
— Это к аналитикам.
— Чтобы здоровье было.
— Это к врачам.
— Чтобы люди не бесили.
— Это невозможно, — сказала Лера. — Даже за двойной тариф.
Он рассмеялся.
И смех был искренний.
— Ладно, — сказал он. — Сдаюсь. Давайте подарок.
Подарок был символический.
Хороший. Дорогой. Ненужный.
— Спасибо, — сказал он вежливо. — Поставлю куда-нибудь.
Они уже собирались уходить, когда он вдруг сказал:
— Подождите.
Голос был другой. Без иронии.
— Можно… — он замялся. — Можно без образов?
Андрей медленно снял шапку.
— Можно.
Мужчина встал, прошёлся по комнате.
Остановился у окна.
— Знаете, — сказал он, не оборачиваясь. — Я всё купил. Всё сделал. Всё успел.
Он усмехнулся.
— А вот с кем встретить Новый год — не понял.
В комнате стало тихо.
Даже пол, кажется, перестал быть тёплым.
— Иногда, — сказал Андрей осторожно, — успех не знает, что делать с одиночеством.
Мужчина кивнул.
— Мне не нужен ответ, — сказал он. — Просто… спасибо, что вы есть.
Когда они вышли за ворота, Лера выдохнула.
— Ну и что скажешь, айтишник?
— Что деньги — это отличный способ не слышать тишину, — ответил Андрей.
Она посмотрела на него внимательно.
— Ты меня пугаешь. Ты умнеешь по ходу смены.
— Это побочный эффект костюма, — сказал он. — Снимается после полуночи.
Они пошли к машине.
Позади остался дом, в котором было всё.
Кроме одного.
Эпизод 5. «Неправильный адрес»
— Мне не нравится этот заказ, — сказал Андрей, глядя в телефон. — Тут в комментарии написано: «Они сами не знают, чего хотят».
— Отлично, — ответила Лера. — Значит, мы идеально подходим.
Дом был старый, подъезд — узкий, лифт — с характером.
Он ехал так медленно, будто вспоминал молодость.
— Если мы сейчас выйдем не туда, — сказал Андрей, — я ничему не удивлюсь.
Лифт дёрнулся и остановился между этажами.
— Я же говорила, — кивнула Лера.
Через минуту двери всё-таки открылись.
Они вышли. Позвонили.
Дверь распахнулась.
— А! — обрадовался мужчина в халате. — Наконец-то!
— С Новым годом! — бодро сказал Андрей. — Стихи, песни, чудеса…
— Проходите, проходите, — махнул рукой мужчина. — Вы как раз вовремя.
И, понизив голос, добавил:
— Только аккуратно. У нас тут… процесс.
В комнате находились: женщина с зелёными волосами, парень в костюме единорога, пожилой мужчина, который ел селёдку руками и кот, который смотрел на всех с презрением
— Это… — начал Андрей.
— Корпоратив, — объяснил мужчина в халате. — Творческий.
— Очень творческий, — добавила женщина с зелёными волосами. — Мы ищем смысл.
— А Дед Мороз тут зачем? — уточнила Лера.
— Для импульса, — сказал единорог. — Мы застряли.
Андрей вздохнул.
— Хорошо, — сказал он. — Кто тут был хорошим?
— Я был честным! — крикнул пожилой мужчина. — С собой и с селёдкой!
— Это считается, — кивнул Андрей.
Он начал стандартную речь, но его перебили.
— Стоп, — сказала женщина. — А можно без шаблонов?
— Можно, — хором ответили Андрей и Лера.
— Тогда скажите нам что-нибудь важное, — попросил единорог.
Андрей задумался.
— Не пейте из чужих кружек, — сказал он наконец. — И не верьте людям в халатах.
— Глубоко, — кивнул кот.
— Это был кот? — шепнул Андрей.
— Не зацикливайся, — ответила Лера.
В этот момент из ванной вышла женщина с полотенцем на голове.
— Вы кто?!
— Мы… — начал Андрей.
— Поздравление заказывали? — быстро сказала Лера.
— Нет!
Пауза.
— Значит, ошиблись адресом, — кивнул Андрей. — Бывает.
— Очень бывает, — добавила Лера.
Они вышли в подъезд и захохотали.
Смеялись долго. До слёз. До боли в животе.
— Ну что, — сказала Лера, вытирая глаза. — Это был либо худший, либо лучший заказ года.
— Зато честный, — ответил Андрей. — Как селёдка.
Они спустились вниз.
Телефон Андрея завибрировал.
— Вот теперь правильный адрес, — сказал он. — Через дом.
Лера посмотрела на него.
— Если там будет ламантин — я не удивлюсь.
— Я тоже, — кивнул Андрей.
Они пошли дальше.
Новый год был где-то рядом.
И явно не собирался быть нормальным.
Эпизод 6. «Надлом»
Машина ехала молча.
Не потому, что не о чем было говорить — наоборот.
Слишком много.
Андрей сидел, уставившись в лобовое стекло. Огни города расплывались, как будто кто-то специально смазывал картинку.
— Сколько осталось? — спросил он.
Лера посмотрела в телефон.
— Два заказа.
Потом можно будет официально ненавидеть Новый год до следующего декабря.
Андрей кивнул.
Помолчал.
— Я больше не могу, — сказал он вдруг.
Лера не сразу ответила.
Она знала этот тон. Без шуток. Без подстраховки.
— В смысле «устал» или в смысле «совсем»? — спросила она.
— В смысле… — он поискал слова. — В смысле, я всё время делаю вид, что всё нормально.
Он усмехнулся.
— А потом надеваю бороду и иду делать вид, что у других тоже всё нормально.
Машина остановилась на светофоре.
— Ты хочешь всё бросить? — спросила Лера.
— Я не знаю, что именно, — честно ответил он. — Работу, этот костюм, ожидания…
Пауза.
— Себя, наверное.
Лера выдохнула и сняла корону. Просто положила на колени.
— Знаешь, — сказала она, — я каждый год говорю себе, что это последний.
Каждый.
— А потом снова надеваю это всё и иду.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Потому что иногда… — она запнулась. — Иногда кто-то смотрит так, будто ты ему жизнь спас.
И это затягивает.
Андрей кивнул.
— А если в какой-то момент ты понимаешь, что больше не вытягиваешь?
— Тогда ты честно это признаёшь, — сказала Лера. — Не играешь героя.
Она посмотрела на него.
— Ты сейчас это и делаешь.
Светофор переключился, но Андрей не поехал.
— Я боюсь последнего заказа, — сказал он.
— Почему?
— Потому что, если он будет важным… — он замолчал. — А я буду пустым.
Лера посмотрела на него долго.
Потом улыбнулась — устало, но тепло.
— Тогда давай договоримся, — сказала она. — Ты не будешь Дедом Морозом.
— А кем?
— Андреем. Просто человеком. Этого иногда достаточно.
Он усмехнулся.
— Ты плохая Снегурочка.
— Я реальная, — ответила она. — Сказочные долго не живут.
Они поехали дальше.
Андрей снова смотрел на город.
Он не чувствовал облегчения.
Но внутри стало чуть честнее.
А иногда честность — это всё, что у тебя есть перед последним шагом.
Эпизод 7. «Отец»
Адрес был короткий.
Без комментариев.
Без уточнений.
— Не люблю такие заказы, — сказала Лера, глядя в телефон. — Обычно они самые важные.
— Или самые простые, — ответил Андрей. — Иногда это одно и то же.
Дом оказался обычным.
Тёплым. Обжитым.
Таким, где живут не напоказ.
Дверь открыл мужчина лет пятидесяти.
Усталый. Спокойный. Очень собранный — так собираются люди, которые давно не позволяют себе рассыпаться.
— Здравствуйте, — сказал он. — Проходите. Спасибо, что пришли.
В квартире было тихо.
Но не пусто — просто без суеты.
— Дети? — спросил Андрей, снимая шапку.
— Дочь, — ответил мужчина. — В комнате.
Аня сидела на диване, поджав ноги.
На коленях — старый плюшевый заяц с пришитым ухом.
— Привет, — сказала она. — Ты Дед Мороз?
— По вечерам и праздникам, — улыбнулся Андрей. — А так — Андрей.
— Я знаю, — кивнула она. — Папа сказал, что ты не настоящий.
— Зато честный, — вставила Лера.
Аня улыбнулась краешком губ.
— У меня желание, — сказала она сразу. — Но оно странное.
— Самые важные всегда такие, — ответил Андрей и сел рядом, не надевая бороду.
Аня посмотрела на отца.
Тот стоял у окна, делая вид, что рассматривает улицу.
— Я хочу, — сказала она тихо, — чтобы папа перестал делать вид, что всё хорошо.
Мужчина медленно закрыл глаза.
— После мамы он всё время улыбается, — продолжила Аня. — Говорит, что мы справимся.
Она пожала плечами.
— Я знаю, что справимся. Просто… можно иногда не улыбаться?
В комнате стало очень тихо.
Но не тяжело — честно.
Андрей встал и подошёл к отцу.
— Знаете, — сказал он негромко, — дети пугаются не боли. Они пугаются одиночества в ней.
Мужчина кивнул.
Глаза у него были красные, но взгляд — живой.
— Я боялся, что, если сломаюсь, ей станет страшнее, — сказал он.
— Ей страшнее, когда вы один, — мягко сказала Лера. — и замкнулись.
Андрей вернулся к Ане и протянул подарок.
— Это не от Деда Мороза, — сказал он. — Это от людей, которые хотят, чтобы дома было чуть теплее.
Внутри были книга, плед и маленький ночник с мягким светом.
— Спасибо, — сказала Аня. — Можно я оставлю зайца тебе на минутку?
Она положила игрушку Андрею на колени.
— Он помогает, — добавила она. — Когда грустно.
Андрей кивнул.
— Я верну. Обещаю.
Когда они уходили, Аня подошла и обняла его — быстро, неловко, по-настоящему.
— Ты хороший, — сказала она. — Даже без бороды.
На улице Лера долго молчала.
— Вот теперь, — сказала она наконец, — можно считать, что мы всё сделали правильно.
— Да, — ответил Андрей. — Сегодня — точно.
Город жил своей новогодней жизнью.
Огни. Шум. Ожидание.
Андрей всё ещё не верил в чудеса.
Но он точно знал:
когда люди перестают притворяться — начинается что-то очень похожее на волшебство.
Эпизод 8. «За пятнадцать минут»
Заказ пришёл неожиданно, без имени. За сорок минут до нового года!
Просто адрес.
Небольшое кафе в центре города.
Время — 23:45.
— Странно, — сказала Лера, глядя в экран. — Ни комментариев, ни пожеланий.
— Может, люди устали говорить, — ответил Андрей. — Такое тоже бывает.
Единственное условие было прописано отдельно:
«Подарки выбрать на свой вкус.
Обручальные кольца.
Для мужчины и женщины.
Средней цены.
Выбирать строго вдвоём».
— Это шутка? — Лера посмотрела на Андрея поверх телефона.
— Если и да, то очень дорогая, — ответил он, глядя в экран своего телефона после прозвучавшего оповещения банка о поступивших на его счет деньгах.
Кольца они выбирали молча.
Не торопясь.
Андрей долго вертел одно в руках. Простое. Тёплое. Без лишнего блеска.
— Вот это, — сказал он наконец.
Лера кивнула.
— Хорошее.
Она выбрала другое.
Тоже простое.
Тоже будто «на каждый день».
— Ты уверен? — спросила она.
— Странно, но да.
Они успели. В 23:45 были уже в кафе по указанному адресу.
В уютном. Небольшом.
С мягким светом и негромкой музыкой.
Официант, будто знал их всю жизнь, улыбнулся:
— Проходите. Вас ждут.
За столом было накрыто на четверых.
Но никого не было.
— Это уже начинает мне нравиться, — сказала Лера. — Или пугать.
— В Новый год это одно и то же, — ответил Андрей.
В 23:47 у них почти одновременно зазвонили телефоны.
Женские голоса. Незнакомые.
— Подарки нужно вручить друг другу, — сказали обоим.
— Надеть на пальцы. Как делают предложение.
— Это розыгрыш? — спросила Лера вслух.
— Нет, — ответил голос. — Это условие заказа.
Связь оборвалась.
Они посмотрели друг на друга.
Молча.
За окном кто-то уже считал секунды до Нового года.
— Ну что, Дед Мороз, — тихо сказала Лера. — Ты веришь в чудеса?
Андрей улыбнулся.
— Я верю в честность.
Он достал коробочку.
Открыл.
Лера сделала то же самое.
Кольца подошли идеально.
— Забавно, — сказала она. — Как будто мы это уже когда-то репетировали.
— Просто долго не решались, — ответил он.
Когда часы начали отсчитывать последние секунды года,
они уже не смотрели на них.
…Куранты отзвучали.
Они сидели молча, всё ещё немного не веря происходящему.
— Ну что, — сказала Лера, — либо это был самый странный заказ…
— …либо самый личный, — закончил Андрей.
Телефон Андрея тихо завибрировал.
Сообщение от матери.
«С Новым годом, сын.
Мы просто очень хотели, чтобы ты был счастлив.
Прости, если слишком смело.
Мама».
А почти сразу у Леры — похожее.
«Ты заслужила не ждать.
С Новым годом, девочка моя.
Мама».
Лера медленно опустила телефон.
— Так вот кто… — сказала она и вдруг рассмеялась. —
— У меня была догадка, — признался Андрей. — Где-то между кольцами и кафе.
— Они познакомились?
— Очевидно.
Они переглянулись.
И вместо раздражения — тепло.
— Знаешь, — сказала Лера, — я ведь правда не люблю, когда мной управляют.
— Я тоже.
Пауза.
— Но в этот раз… — начал Андрей.
— …мы и сами были готовы, — закончила она.
Они подняли бокалы.
— За мам, — сказал Андрей.
— За любовь без спешки, — добавила Лера.
Кольца тихо блеснули в свете гирлянд.
А за окном начался новый год.
Эпилог
Чудеса не падают с неба.
Их делают люди.
Тихо.
Неуклюже.
Из любви.
И если в них верить —
даже чуть-чуть —
они обязательно находят дорогу.