Я поставила на стол оливье и посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Игорь всё ещё возился в ванной, хотя обещал выйти через десять минут. Я прошла в гостиную и в который раз оглядела накрытый стол. Всё готово. Селёдка под шубой, холодец, нарезка, мандарины горкой в вазе. Ёлка мигает разноцветными огоньками.
– Марин, я уже собрался, – из коридора донёсся голос мужа.
Я вышла к нему. Игорь стоял в своём сером костюме, поправлял галстук перед зеркалом.
– Ты что, правда едешь? – спросила я, хотя знала ответ. – Игорёк, ну какая работа тридцать первого декабря? Все уже дома, ты посмотри в окно, на улицах никого.
– Понимаешь, начальник попросил лично меня. Там аудиторы приехали, нужно срочно документы подготовить. Обещал, что до трёх часов освобожусь. Я успею к бою курантов, честное слово.
Он обнял меня, поцеловал в макушку. Я прижалась к его груди и почувствовала знакомый запах его одеколона.
– А если не успеешь?
– Успею. Марина, ну ты же знаешь, я бы никогда не уехал просто так. Это действительно важно для карьеры. Премия, возможно, повышение. Нам же не помешают деньги?
Я кивнула. Игорь работал главным бухгалтером в крупной торговой компании. Последние месяцы часто задерживался, приезжал поздно, уставший. Я понимала, что у него ответственная должность, но сегодня же праздник.
– Ладно, иди. Только правда приезжай пораньше.
Он снова меня обнял, взял портфель и вышел за дверь. Я проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Двадцать семь лет мы вместе. Наша дочка Катя живёт в Москве, замужем, растит нашу внучку Дашеньку. На праздники не приехала, у них там свои планы. А мы с Игорем остались вдвоём. И вот даже сегодня он на работе.
Я вернулась к столу, поправила салфетку, подлила в бокалы шампанского. Села на диван и взяла телефон. Написала Кате сообщение с поздравлением, она ответила смайликом и сердечком. Молодёжь сейчас так общается, коротко.
Встала, подошла к ёлке. Игорь сам её наряжал в этом году. Я была занята на кухне, готовила, а он доставал с антресолей коробку с игрушками, развешивал гирлянды, мишуру. Ёлка получилась красивая, пушистая. Под ней лежали подарки. Я присмотрелась. Вот мой подарок Игорю, аккуратно упакованный в синюю бумагу с золотыми звёздами. Купила ему хороший ремень и кошелёк. Рядом ещё одна коробка, побольше, завёрнутая в красную бумагу с белыми снежинками.
Я наклонилась, взяла её в руки. Тяжёленькая. Интересно, что он мне купил? Обычно мы дарили друг другу подарки сразу после боя курантов, но сейчас мне вдруг захотелось посмотреть. Я повертела коробку в руках и заметила маленькую открыточку, приклеенную сбоку. На ней было написано красивым женским почерком: «Любимому Игорьку от твоей Алёнушки».
Я замерла. Перечитала ещё раз. «От твоей Алёнушки». Руки задрожали, коробка выскользнула и упала на пол с глухим стуком. Я подняла её, снова посмотрела на надпись. Нет, я не ослепла, там действительно написано это имя.
Алёна. Кто такая Алёна? У нас нет знакомых с таким именем. Или есть? Я судорожно пыталась вспомнить. Сестра Игоря зовут Ольга, моя Света. У Кати подружки Маша, Юля, Настя. Никакой Алёны.
Я развернула коробку. Под красной бумагой оказалась обычная картонная упаковка. Я разорвала скотч, открыла крышку. Внутри лежал мужской свитер, дорогой, кашемировый, тёмно-синего цвета. Я достала его, развернула. Размер пятьдесят второй. У Игоря как раз такой. Свитер явно недешёвый, на ярлычке значилась известная марка.
Тридцать первого декабря муж уехал на работу, а я нашла под ёлкой подарок с чужим именем. Алёнушка. Твоя Алёнушка.
Я села на диван, прижимая свитер к груди. Неужели у него кто-то есть? Мои руки всё ещё дрожали. Я попыталась успокоиться, подумать здраво. Может, это какая-то ошибка? Может, он купил подарок для коллеги, а коробку случайно положил под нашу ёлку? Но зачем дарить коллеге такой дорогой свитер? И эта надпись, это «любимому», это «от твоей».
Я взяла телефон, хотела позвонить Игорю, но передумала. Что я ему скажу? Обвиню в измене? А вдруг действительно какое-то недоразумение, и я сейчас всё испорчу своими подозрениями?
Положила телефон на стол и подошла к окну. На улице шёл снег, редкие прохожие спешили по своим делам. Кто-то нёс пакеты с продуктами, кто-то букеты цветов. Нормальные люди готовятся к празднику дома, а мой муж уехал на работу. На работу или к этой Алёне?
Я вернулась к ёлке, снова взяла открыточку, всмотрелась в почерк. Красивый, аккуратный, явно женский. Буквы округлые, с завитушками. Я никогда не писала так. У меня почерк простой, учительский, привыкла быстро писать в тетрадях учеников.
Двадцать семь лет. Мы познакомились в институте, поженились на третьем курсе. Я преподавала русский язык в школе, он работал бухгалтером. Родили Катю, растили, ругались, мирились, как все. Я думала, что знаю о нём всё. Он не любит лук в салатах, обожает футбол, смотрит по телевизору детективы. По утрам обязательно пьёт кофе с двумя ложками сахара. Храпит во сне, когда устаёт. Всегда покупает мне ландыши на восьмое марта, хотя я больше люблю розы, но мне приятно, он помнит, какие цветы были в моём свадебном букете.
А теперь выходит, что я его совсем не знаю?
Я прошла на кухню, налила себе чаю, села за стол. Посмотрела на оливье, на холодец. Готовила полдня. Хотела, чтобы всё было красиво, празднично. Игорь любит мой оливье, всегда говорит, что вкуснее ни у кого нет. А сейчас сидит где-то с этой Алёной и, наверное, ест салаты, которые готовила она.
Я встала, подошла к холодильнику, открыла морозилку. Достала бутылку водки, налила себе рюмку, выпила залпом. Обожгло горло, глаза защипало. Я никогда не пила крепкое, только шампанское по праздникам. Но сейчас хотелось забыться, не думать.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя Игоря. Я долго смотрела на экран, потом нажала сброс. Через минуту пришло сообщение: «Извини, на работе всё затягивается. Постараюсь освободиться к часу. Целую».
К часу. Значит, к бою курантов его не будет. Я встану у телевизора одна, выпью шампанского одна, загадаю желание одна. Как одинокая брошенная женщина.
Я вернулась в гостиную, села на диван, снова взяла свитер в руки. Провела пальцами по мягкой ткани. Дорогая вещь. Игорь никогда не покупал мне такие дорогие подарки. Обычно дарил духи, шарфы, перчатки. Практичные, но не очень дорогие вещи. А тут кашемировый свитер за несколько десятков тысяч рублей.
Я встала, прошла в спальню, открыла шкаф. Рубашки Игоря висели аккуратно, на вешалках. Я начала перебирать карманы его пиджаков. Может, найду что-то, какие-то улики. В одном пиджаке нашла чек из ресторана. Дата недельной давности. Два салата, стейки, вино. Сумма приличная. Я сфотографировала чек на телефон, положила обратно.
В другом кармане оказалась визитка. «Алёна Сергеевна Волкова, маркетолог». Указан телефон и адрес электронной почты. Я села на кровать, держа визитку в руках. Значит, её зовут Алёна Сергеевна Волкова. Работает маркетологом. Возможно, в их компании. Игорь никогда не рассказывал мне о коллегах подробно. Я знала только начальника, Виктора Петровича, он пару раз приходил к нам в гости.
Я взяла телефон, набрала номер с визитки. Длинные гудки. Раз, два, три. Никто не берёт трубку. Я положила телефон на кровать и закрыла лицо руками. Что я делаю? Звоню незнакомой женщине в новогоднюю ночь, чтобы что? Обвинить её в том, что она разрушает мою семью?
Телефон зазвонил в моей руке. Я вздрогнула. Неизвестный номер. Я нажала ответить.
– Алло, – услышала я молодой женский голос. – Простите, вы мне звонили?
Я молчала, не зная, что сказать.
– Алло, вы меня слышите? – повторила женщина.
– Да, слышу. Скажите, вы Алёна Волкова?
– Да, это я. А вы кто?
– Я жена Игоря Нечаева. Вы знаете такого?
Повисла пауза. Я слышала, как женщина дышит в трубку.
– Знаю, – наконец произнесла она. – Он мой коллега. А что случилось?
– Ничего не случилось. Просто нашла под ёлкой подарок с вашим именем. Хотела уточнить, вы его дарили?
Снова пауза.
– Послушайте, – голос Алёны стал жёстче. – Я не знаю, о чём вы говорите. С вашим мужем мы работаем вместе, и только. Никаких подарков я ему не дарила. Если у вас проблемы в семье, разбирайтесь сами, не нужно меня в это втягивать.
Она положила трубку. Я осталась сидеть на кровати с телефоном в руке. Голос у неё был молодой, лет тридцати, не больше. Говорила уверенно, но я услышала в её интонации что-то... Смущение? Или раздражение? Сложно сказать.
Я встала, вернулась в гостиную. Взяла коробку с подарком, снова прочитала надпись на открыточке. Буквы не изменились. «Любимому Игорьку от твоей Алёнушки». Может, она соврала? Или действительно не дарила, и это кто-то другой?
Я села за компьютер, открыла браузер. Набрала в поиске: «Алёна Волкова маркетолог». Выскочило несколько ссылок. Профили в социальных сетях. Я кликнула на первую ссылку. Открылась страничка. Фотография красивой молодой женщины с длинными тёмными волосами. Тридцать два года, Москва. Работает в компании, где числится и Игорь.
Я пролистала фотографии. Алёна на море, Алёна в ресторане, Алёна с подругами. На одной фотографии она стоит в офисе, на фоне корпоративного логотипа. Я увеличила снимок, всмотрелась в лица людей на заднем плане. Вроде бы нет Игоря.
Прокрутила дальше. Остановилась на фотографии, сделанной месяц назад. Алёна сидит за столиком в кафе, рядом с ней размытая мужская фигура. Лицо не видно, но костюм показался знакомым. Серый, в тонкую полоску. У Игоря есть такой.
Я закрыла страницу, откинулась на спинку стула. Сердце колотилось. Неужели правда? Неужели мой муж, с которым я прожила двадцать семь лет, изменяет мне с молодой сотрудницей?
Часы на стене показывали половину первого. До Нового года оставалось меньше часа. Я встала, прошла на кухню, налила себе ещё рюмку водки. Выпила. Голова начала кружиться.
Телефон снова зазвонил. Игорь.
– Марина, прости, пожалуйста. Я застрял здесь. Документов больше, чем думали. Не успею к двенадцати. Встретишь Новый год без меня?
– Встречу, – сухо ответила я. – Не переживай. У меня тут своя программа намечается.
– Ты сердишься?
– Нет. Просто устала ждать.
– Я всё понимаю. Постараюсь приехать как можно скорее. Люблю тебя.
Я молчала.
– Марина, ты меня слышишь?
– Слышу. До встречи.
Я положила трубку. Села на диван, обхватила колени руками. По щекам текли слёзы. Глупая старая дура. Думала, что у неё счастливая семья, а оказалось, муж живёт двойной жизнью.
Я взяла телефон, написала сообщение Кате: «Доченька, можно я к тебе приеду? Завтра утром?» Ответ пришёл почти сразу: «Мама, что случилось? Конечно, приезжай. Напиши, во сколько будешь, встречу на вокзале».
Я встала, пошла в спальню, достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи. Пижаму, халат, сменное бельё. Косметичку. Движения были автоматическими. Голова всё ещё кружилась от водки.
Вдруг входная дверь щёлкнула. Я вздрогнула. Быстрые шаги в прихожей. На пороге спальни появился Игорь, взъерошенный, без пиджака, расстёгнутый галстук свисал на груди.
– Марина, что происходит? – он посмотрел на сумку, на разбросанные вещи. – Ты что, уезжаешь?
Я молча кивнула.
– Но почему? Что случилось?
– Не знаешь? Тогда пройди в гостиную, посмотри на подарок под ёлкой.
Он нахмурился, вышел из спальни. Я последовала за ним. Игорь наклонился, поднял коробку с красной бумагой, взглянул на открыточку. Лицо его побледнело.
– Марин, я могу объяснить...
– Можешь не объяснять. Всё и так понятно. У тебя роман с сотрудницей. С этой Алёной. Она дарит тебе дорогие подарки, вы вместе ужинаете в ресторанах. А я сижу дома и жду, когда же мой любимый муж соизволит провести со мной время.
– Нет, ты не понимаешь...
– Понимаю. Двадцать семь лет, Игорь. Двадцать семь лет мы вместе. Я родила тебе дочь, растила её одна, пока ты строил карьеру. Я терпела твои задержки на работе, твою усталость, твоё равнодушие. А ты нашёл себе молодую любовницу.
– Она не любовница! – выкрикнул Игорь.
Я замерла.
– Алёна моя дочь, – тихо произнёс он. – От первого брака.
Я опустилась на диван. Голова закружилась. Слова не укладывались в сознание.
– Что ты сказал?
Игорь сел рядом, опустил голову.
– У меня был короткий брак до того, как мы познакомились. Мне было двадцать лет. Женился, потому что девушка забеременела. Через полгода после рождения дочери мы развелись. Я платил алименты, но видеться с ребёнком её мать не разрешала. Потом я встретил тебя, и моя прошлая жизнь осталась в прошлом.
– И ты никогда не рассказывал мне об этом?
– Боялся. Боялся, что ты меня не поймёшь, что уйдёшь. Мне было стыдно за тот брак, за то, что я бросил дочь.
– Но как она оказалась у вас на работе?
– Случайно. Три месяца назад к нам в компанию пришла новая сотрудница. Виктор Петрович представил её на планёрке. Алёна Волкова. Я сразу понял, что это она. Она похожа на свою мать. После работы подошёл, познакомился. Она меня узнала по фамилии, по отчеству. Мы начали общаться.
– И ты не считал нужным мне об этом рассказать?
– Хотел, честно. Но не знал, как. Алёна попросила не говорить пока. Сказала, что сама хочет со всем разобраться, привыкнуть к тому, что у неё появился отец.
Я молчала, переваривая информацию. У Игоря есть дочь. Взрослая дочь, которой тридцать два года.
– В последние месяцы мы много общались, – продолжал Игорь. – Я рассказывал ей о своей жизни, о нашей семье, о Кате. Она рассказывала о себе. Мы ходили вместе обедать, я старался загладить свою вину перед ней. Хотел подружиться. И она меня простила. Сказала, что рада, что нашла отца.
– И подарок?
– Она купила мне подарок на Новый год. Я принёс его домой вчера, хотел положить себе в шкаф, но Алёна сказала, что красиво упаковала, попросила положить под ёлку. Я не подумал, что ты раньше времени найдёшь. Хотел тебе всё рассказать сегодня, после боя курантов.
Я встала, подошла к окну. За стеклом продолжал идти снег. В голове был туман. Дочь. У Игоря есть ещё одна дочь. И он скрывал это от меня столько лет.
– Почему ты не сказал мне сразу, когда узнал, что она работает с тобой?
– Потому что боялся твоей реакции. Боялся, что ты подумаешь, будто я тебя обманывал все эти годы. Я просто не знал, как правильно поступить.
– И ты решил, что молчать это правильно? Игорь, мы муж и жена. Мы должны доверять друг другу. А ты молчал. Я сегодня чуть с ума не сошла, когда нашла этот подарок. Думала, ты изменяешь мне.
– Прости. Прости меня, пожалуйста. Я идиот. Я всё испортил.
Он подошёл ко мне, обнял сзади. Я чувствовала, как он дрожит.
– Марина, я люблю тебя. Ты единственная женщина в моей жизни. Алёна дочь, и я рад, что она появилась. Но ты моя семья. Ты и Катя. Я не хотел тебя потерять.
Я обернулась, посмотрела ему в глаза. Он плакал. За столько лет я видела его слёзы всего пару раз. На похоронах его матери и в день, когда Катя уезжала в Москву учиться.
– Ты должен был мне сказать, – тихо произнесла я. – Должен был мне доверять.
– Я знаю. Прости.
Я вытерла ему слёзы со щёк.
– Где ты сейчас был?
– У Алёны. После того, как ты позвонила ей, она мне написала. Сказала, что твой голос был какой-то странный. Я испугался, что ты всё не так поняла. Сорвался с работы, поехал к ней, а потом сюда.
– И документы? Аудиторы?
– Это правда. Действительно работа, но я не мог остаться, когда понял, что ты нашла подарок.
Я отошла от него, села на диван. Игорь сел рядом, взял мои руки в свои.
– Что мне делать, чтобы ты простила меня?
– Не знаю. Мне нужно время всё осмыслить. У тебя есть дочь, о которой я не знала. Это шок.
– Я понимаю. И я готов исправить свою ошибку. Хочу, чтобы ты познакомилась с Алёной. Хочу, чтобы мы были одной семьёй.
Я посмотрела на часы. Без пяти двенадцать.
– Сейчас Новый год начнётся.
– Встретим его вместе?
Я кивнула. Игорь обнял меня. Мы сидели молча, прижавшись друг к другу. По телевизору начался обратный отсчёт. Десять, девять, восемь...
Когда пробили куранты, Игорь поцеловал меня.
– С Новым годом, моя дорогая. Прости меня. Я обещаю, больше никаких секретов.
– С Новым годом, – прошептала я.
Мы выпили шампанского, чокнулись. В окно залетали огни праздничного салюта. Красные, зелёные, золотые всполохи озаряли небо.
– Я позвоню Алёне, – сказал Игорь. – Пригласим её на завтра на праздничный обед. Познакомлю вас официально.
– Хорошо, – согласилась я, хотя внутри всё ещё было тревожно.
Игорь достал телефон, набрал номер.
– Алёнушка, с Новым годом. Прости, что сорвал твой праздник. Хочу пригласить тебя завтра к нам. Познакомлю с Мариной и... у тебя есть сестра. Катя. Она в Москве, но мы позвоним ей по видеосвязи. Ты согласна? Отлично. Жду тебя в два часа. До завтра.
Он положил трубку, повернулся ко мне.
– Она придёт. Сказала, что очень хочет с тобой познакомиться. Ещё сказала, что сожалеет, если напугала тебя своим подарком.
– Она молодец, что купила тебе такой хороший подарок.
– Да, свитер красивый. Но мне больше нравится то, что ты мне купила. – Игорь взял свою коробку в синей бумаге, развернул. Достал ремень и кошелёк. – Отличный выбор. Спасибо, родная.
Он поцеловал меня ещё раз. Я прижалась к нему, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение. Обида ещё оставалась, но я понимала, что Игорь говорит правду. Он действительно испугался моей реакции, поэтому и молчал. Я бы тоже растерялась на его месте.
Мы сидели на диване, смотрели телевизор, ели салаты. Игорь рассказывал об Алёне. О том, что она окончила университет с красным дипломом, работает в их компании всего полгода, но уже показала себя как хороший специалист. Любит читать, занимается йогой, не замужем.
– Она похожа на меня? – спросила я.
– Нет. Она похожа на свою мать. Но характер у неё добрый, открытый. Ты её полюбишь, я уверен.
– А Катя знает?
– Нет ещё. Хотел сначала с тобой поговорить, а потом уже сказать Кате. Завтра позвоним ей вместе, расскажем.
– Как она отреагирует?
– Не знаю. Но Катя взрослая, умная. Она поймёт.
Я встала, подошла к ёлке, взяла коробку с красной бумагой. Открыла её, достала свитер.
– Примерь, – сказала я Игорю.
Он разделся до рубашки, надел свитер. Сидел отлично, подчёркивал фигуру, цвет был ему к лицу.
– Ей понравится твой подарок. Я вижу, как ты о ней заботишься.
– Хочу наверстать упущенное. Тридцать два года её не было в моей жизни. Это моя вина, и я должен исправить.
– Ты хороший отец, – сказала я. – Катя тебя любит, и Алёна полюбит тоже.
Мы легли спать под утро, когда за окном уже стало светло. Игорь крепко держал меня в объятиях, я слышала его ровное дыхание. Обида отступила, уступив место пониманию. Да, он ошибся, не сказав мне сразу. Но он человек, а люди ошибаются. Главное, что мы вместе, и теперь в нашей семье станет на одного человека больше.
Первого января я проснулась в одиннадцать. Игорь уже был на кухне, готовил завтрак. Запах кофе и жареных яиц наполнял квартиру.
– Доброе утро, – он поцеловал меня. – Как спалось?
– Хорошо. Ты рано встал.
– Хочу всё успеть. Алёна придёт в два, нужно накрыть на стол.
Мы позавтракали, убрались в квартире, приготовили угощение. В половине второго я переоделась, привела себя в порядок. Волновалась. Как пройдёт эта встреча? Что мы будем говорить? Примет ли меня Алёна?
Ровно в два часа раздался звонок в дверь. Игорь пошёл открывать. Я слышала голоса в прихожей, потом они вошли в гостиную.
Алёна оказалась красивой девушкой с тёмными волосами и серыми глазами. Одета строго, но со вкусом. В руках держала букет хризантем и коробку конфет.
– Здравствуйте, – сказала она тихо. – Извините за вчерашний день. Я не хотела создавать проблемы.
– Здравствуй, – я протянула ей руку. – Марина. Проходи, пожалуйста.
Мы сели за стол. Первые минуты было неловко, но потом разговор завязался. Алёна рассказывала о своей работе, о хобби, о том, как искала отца. Оказалось, её мать рассказала о нём только в прошлом году, когда Алёна настояла. Она нашла Игоря через социальные сети, узнала, где он работает, и устроилась в ту же компанию.
– Я хотела просто увидеть его, понять, какой он человек, – говорила Алёна. – А потом решилась подойти. Боялась, что он меня прогонит, но папа оказался добрым. Он меня принял.
Она назвала его папой. Я увидела, как загорелись глаза Игоря. Он взял её руку, сжал.
– Я рад, что ты меня нашла, – сказал он.
После обеда мы позвонили Кате по видеосвязи. Игорь всё ей рассказал. Катя сначала молчала, потом расплакалась. Но это были слёзы радости.
– У меня есть сестра, – повторяла она. – Мама, папа, это же здорово. Алён, ты должна приехать к нам в Москву. Познакомишься с Дашенькой, с Димой.
Они обменялись номерами, договорились созвониться на днях. Когда связь прервалась, Алёна вытирала слёзы.
– Спасибо, – сказала она. – Спасибо, что приняли меня.
Я обняла её. Она прижалась ко мне, и я почувствовала, как по-настоящему растаял последний лёд в моём сердце. Это девушка не виновата в том, что так сложилась её жизнь. Она просто хотела найти отца, и нашла. Теперь у нас одна семья.
Алёна ушла поздно вечером. Мы долго сидели за столом, разговаривали, смеялись. Игорь светился от счастья. Я поняла, что правильно поступила, приняв Алёну. Это не разрушит нашу семью, а только сделает её крепче.
Когда мы остались вдвоём, Игорь обнял меня.
– Спасибо, что не ушла, – прошептал он. – Спасибо, что дала мне шанс всё исправить.
– Мы семья, – ответила я. – А в семье прощают ошибки.
Он поцеловал меня, и в этом поцелуе было всё: благодарность, любовь, надежда на будущее. Тридцать первого декабря я думала, что потеряла мужа. Но первого января поняла, что приобрела дочь. Жизнь странная штука. Иногда подарки приходят не в той упаковке, какую мы ожидаем. Но они всё равно остаются подарками.