– На подарки ушло больше, чем на коммуналку за три месяца, – я смотрела на нераспечатанный крем от невестки.
Татьяна подняла голову от ведомости:
– Валь, ты опять всех одариваешь? Сколько можно?
Я отмахнулась. Двадцать третье декабря, а у меня еще половина списка не вычеркнута. Сергею – парфюм, Алине – набор косметики, Ольге – сертификат в спа, Максиму – наушники беспроводные, маме – теплый плед...
– А себе что купила? – Татьяна знала ответ.
– Потом как-нибудь. Главное, чтобы у всех было.
Крем от Алины стоял на столе третий день. Дорогой, в красивой упаковке. Я знала этот намек – жди ответный подарок не хуже. Невестка у меня такая – все должно быть по высшему разряду.
Телефон завибрировал. Максим.
– Мам, я тут... короче, можно я Катю на Новый год приведу?
– Какую Катю?
– Ну девушку мою. Я же говорил.
Не говорил он ничего. Двадцать четыре года парню, а все как маленький.
– Конечно, приводи. Только предупреди заранее, что у нас семейный ужин, без особых изысков.
– Она нормальная, мам. Не выпендривается.
Я посмотрела на список. Плюс еще один человек. Плюс еще один подарок.
Вечером позвонила Ольга:
– Мамуль, ты не против, если я с Андреем приду?
– С каким Андреем?
– Я встречаюсь с ним уже месяц. Отличный парень, тебе понравится.
Месяц. И ни слова мне. Ладно, дети взрослые, сами решают.
– Приходите, места всем хватит.
Положила трубку и полезла в кошелек. Осталось совсем немного. До зарплаты еще неделя. Придется занимать.
На следующий день пошла по магазинам. В торговом центре толпы народу, все сметают с полок. Я металась между отделами, сравнивая цены. Для Кати взяла шелковый платок – универсальный подарок. Для Андрея – хороший бумажник.
У кассы встретила соседку:
– Валентина, готовитесь к празднику?
– Да вот, последние покупки.
– А я слышала, Виктор-то ваш вернулся в город. Видели его возле старой квартиры.
Сердце екнуло. Виктор. Пять лет прошло, как ушел. И что ему тут понадобилось?
Дома Максим сидел на кухне, уткнувшись в телефон.
– Мам, Катя спрашивает, что тебе подарить.
– Ничего не надо. И так неудобно, первый раз придет.
– Она сказала, некрасиво без подарка. У них в семье так не принято.
В семье. Интересно, что за семья.
– Пусть что-нибудь символическое. Конфеты там или...
– Мам, она дочь Елены Андреевны.
Я застыла. Елена Андреевна – мой непосредственный начальник. Железная леди нашей конторы.
– Той самой?
– Ну да. Катя говорит, ее мама тебя очень уважает.
Уважает. Это та, которая в прошлом месяце устроила разнос за пятиминутное опоздание.
Вечером заехала к маме. Нина Петровна возилась на кухне с тестом.
– Решила пирогов напечь к празднику. Как в старые времена.
– Мам, не надо. Я всего накуплю.
– Знаю я твои покупки. Салатов нарежешь да магазинной курицы принесешь. А у меня будет настоящая еда. Кстати, Виктор звонил.
Я вздрогнула:
– Тебе? Зачем?
– Спрашивал, как дела, как вы тут. Сказал, хотел бы на Новый год зайти. Я сказала – приходи, места хватит.
– Мама! Как ты могла!
– А что такого? Отец он детям или нет? Пусть приходит.
Я молчала. Спорить с Ниной Петровной бесполезно.
Двадцать восьмое декабря. Сергей позвонил утром:
– Мам, мы с Алиной поругались.
– Из-за чего опять?
– Да она... В общем, она считает, что я мало зарабатываю. Подарки ее родителям не те купил.
– Сережа, вы же взрослые люди.
– Я ей говорю – давай по средствам жить. А она – все подруги в Турцию ездят, шубы покупают. Короче, не знаю, придем ли вместе.
После работы встретилась с Татьяной в кафе.
– Представляешь, экс-муж заявится. Мама пригласила.
– С пустыми руками придет, как всегда.
– Не в этом дело. Дети-то как отреагируют? Ольга его простила вроде, а Максим до сих пор злится.
– Валь, а может, оно и к лучшему? Соберетесь все, поговорите.
Двадцать девятое. Звонок от Алины:
– Валентина Павловна, вы крем получили?
– Да, спасибо большое. Очень приятно.
– Это швейцарский, с пептидами. Я такой же своей маме подарила. Кстати, что вы Сергею подарите?
Намек поняла.
– Парфюм выбрала. Тот, что он любит.
– А, ясно. Ну хорошо. До встречи.
Положила трубку. Чувствовала себя школьницей на экзамене.
Тридцатое декабря. Паника. Продукты куплены, подарки упакованы, квартира убрана. Но что-то тревожило.
Позвонил Виктор:
– Валя, это я. Можно прийти завтра?
Голос не изменился. Все такой же уверенный.
– Мама тебя пригласила. Приходи.
– Я... я не один.
Конечно. Чего еще ждать.
– Со Светланой. Мы поженились в этом году. И у нее сын, Денис, пятнадцать лет.
– Понятно. Что ж, приходите.
Бросила трубку. Нет, ну надо же! Мало того что сам заявится, так еще и с новой семьей.
Вечером Ольга принесла домашний салат:
– Мам, это от меня. Чтобы тебе меньше готовить. И вот... Андрей просил передать.
Бутылка хорошего вина.
– Спасибо. Ольг, а что он за человек?
– Замечательный. Работает в строительной компании, прорабом. Разведен, детей нет. Мам, он очень хороший.
Тридцать первое декабря. Семь утра. Проснулась с тяжелой головой. Сегодня все решится. Либо праздник, либо...
Первой позвонила мама:
– Я пироги испекла. Четыре штуки. С капустой, с яблоками, с мясом и с вишней. В три приеду.
Потом Сергей:
– Мам, мы с Алиной помирились. Придем вместе.
Слава богу. Одной проблемой меньше.
К обеду все было готово. Стол накрыт, елка сверкает. Я переоделась в новое платье – единственное, что купила себе в этом году.
Первыми пришли Максим с Катей. Девочка оказалась милой – скромная, воспитанная. Ничего общего с железной мамашей.
– Валентина Павловна, мама передавала привет. И вот, от меня.
Коробка дорогих конфет и бутылка шампанского. Не стала говорить, что не пью.
Следом Ольга с Андреем. Мужчина лет тридцати пяти, приятной наружности. Смотрит на Ольгу влюбленными глазами.
– Очень приятно познакомиться. Оля много о вас рассказывала.
Нина Петровна восседала в кресле, командуя:
– Максим, помоги пироги разложить. Ольга, салаты проверь.
Сергей с Алиной опаздывали. Я начала нервничать.
Звонок. Открываю – Виктор. Постарел, посерел, но все такой же. Рядом молодая женщина и подросток.
– Привет, Валя. Это Светлана. Денис.
– Проходите.
Неловкость повисла в воздухе. Максим демонстративно отвернулся. Ольга кивнула сдержанно.
Расселись в гостиной. Разговор не клеился.
Наконец появились Сергей с Алиной. И тут началось.
Алина увидела Андрея и побелела:
– Ты что здесь делаешь?
Все замерли. Ольга растерянно посмотрела на своего спутника:
– Вы знакомы?
Андрей встал:
– Алина... Я не знал, что ты будешь.
Сергей нахмурился:
– В чем дело? Вы знаете друг друга?
Алина выпалила:
– Это мой бывший муж!
Тишина. Даже телевизор, кажется, притих.
Ольга медленно повернулась к Андрею:
– Ты был женат на ней?
– Оля, это было давно. Три года назад. Я хотел сказать, но...
– Но что? – Ольга встала. – Но решил промолчать?
Сергей смотрел то на жену, то на Андрея:
– Так вот почему ты фотографии все свои старые выбросила.
Максим вдруг хихикнул:
– Вот это поворот!
– Помолчи! – рявкнул Сергей.
Катя испуганно прижалась к Максиму.
Виктор откашлялся:
– Может, сядем за стол? Все-таки праздник.
– А ты вообще молчи! – это уже Максим. – Пришел тут... с новой семейкой!
– Максим! – я попыталась его остановить.
Светлана тихо сказала Денису:
– Пойдем на кухню, поможем с салатами.
Умная женщина. Увела ребенка от скандала.
Алина всхлипнула:
– Я не могу тут находиться!
И выбежала из комнаты. Сергей – за ней.
Ольга села обратно:
– Знаешь что, Андрей? Рассказывай. Все рассказывай.
– Мы познакомились пять лет назад. Поженились через год. Но не сложилось. Она хотела красивой жизни, а я...
– А ты что?
– Я обычный работяга. Не смог ей дворцов построить.
Из кухни донесся голос Нины Петровны:
– Так, все быстро за стол! Пироги остынут!
Как ни странно, это подействовало. Все потянулись в кухню. Сергей вернулся один:
– Алина в ванной закрылась. Говорит, пока он тут, не выйдет.
Расселись кое-как. Я разливала чай, руки дрожали.
Нина Петровна вдруг стукнула ложкой по столу:
– А теперь все слушайте меня! Помню, тридцать лет назад собрались мы вот так же. Только стол поменьше был, и жили мы с Валей вдвоем в коммуналке. Сережке три года было, Оленька только родилась. Денег – кот наплакал. Подарков никаких. Я напекла пирожков из того, что было, Валя салат сделала из морковки с яблоком. И знаете что? Это был лучший Новый год в моей жизни!
Все притихли.
– А вы тут что устроили? Бывшие мужья, нынешние жены... Да какая разница! Жизнь идет, люди меняются. Главное – мы все живы, здоровы, собрались вместе. Виктор, наливай всем шампанское. Даже тебе налью, хоть ты и поступил нехорошо. Но отец есть отец.
Виктор молча взял бутылку.
Я встала:
– Подождите. Я сейчас.
Пошла в комнату, достала из шкафа коробку. Там лежали самодельные открытки – делала на всякий случай, когда нервничала по вечерам. Для каждого своя, с пожеланиями.
Вернулась, раздала:
– Это вместо больших подарков. От сердца.
Сергей открыл свою, прочитал. Глаза потеплели:
– Мам, ты помнишь?
В открытке была наша старая фотография – он маленький, на руках у меня.
Ольга всхлипнула над своей. Максим обнял меня:
– Мам, ты лучшая.
Даже Виктору досталось – пожелание мудрости и счастья в новой семье.
Алина наконец вышла. Глаза красные, но держится:
– Можно мне тоже за стол?
Села подальше от Андрея. Я протянула ей открытку. Она прочитала и вдруг улыбнулась:
– Спасибо. А крем вам подошел?
– Очень. Буду пользоваться.
Постепенно напряжение спало. Заговорили, даже засмеялись. Катя рассказала забавную историю про маму. Денис оказался начитанным парнем, нашел общий язык с Максимом.
В десять вечера Виктор со своими откланялись:
– Спасибо, что приняли. Валя, ты молодец. Дети у нас хорошие получились.
У нас. После пяти лет отсутствия.
Когда за ними закрылась дверь, все выдохнули.
Андрей подошел к Ольге:
– Прости, что не сказал сразу. Боялся потерять тебя.
– Дурак. Надо было сразу сказать. Ладно, потом разберемся.
Алина тихо спросила у Андрея:
– Ты счастлив?
– Да. А ты?
– Учусь. Сергей хороший. Просто я иногда многого хочу.
– Это пройдет, – сказала Нина Петровна. – С возрастом понимаешь, что счастье – оно в простых вещах. В том, что близкие рядом, здоровы. Что есть крыша над головой и пироги на столе.
До полуночи сидели, разговаривали. Вспоминали старые истории, смеялись. Даже история с бывшими супругами стала поводом для шуток.
Под бой курантов загадывали желания. Я смотрела на своих детей, на маму, и думала – вот оно, счастье. Пусть непростое, со своими заморочками, но настоящее.
Когда все разошлись, я осталась одна в кухне. На столе стоял нераспечатанный крем от Алины. Открыла, понюхала. Дорогой, статусный. Как и все в ее понимании.
А рядом лежали мои простые открытки – те, что не раздала. И знаете что? Они были дороже всех кремов и парфюмов вместе взятых. Потому что сделаны с любовью.
Максим заглянул в кухню:
– Мам, спасибо за праздник. Катя в восторге. Говорит, у них дома так душевно никогда не бывает.
– А что мама ее скажет?
– Да ладно, мам. Елена Андреевна нормальная. Просто на работе ей положено строгой быть.
Обняла сына. Высокий вырос, красивый.
В квартире стало тихо. Я прошлась по комнатам, погасила елку. В окно падал снег. Новый год начался.
Утром первого января проснулась от звонка. Татьяна:
– Ну как прошло? Живы все?
– Представляешь, бывший невесткин муж оказался парнем Ольги!
– Да ты что! И как?
– Нормально все. Разрулили.
– А Виктор?
– Приходил с новой семьей. Тоже обошлось.
– Валь, а подарки-то как? Всем хватило?
Я рассмеялась:
– Знаешь, оказалось, что подарки – это не главное. Главное – что все собрались. Что поговорили, друг друга услышали.
За окном светило январское солнце. Впереди был целый год. И я точно знала – в следующий раз не буду тратить три месяца коммуналки на подарки. Куплю продуктов, напеку пирогов, как мама. И сделаю еще открыток – простых, бумажных, со словами от сердца.
Потому что близкие люди ценят не цену подарка, а внимание. А те, кто меряет любовь деньгами... Что ж, это их выбор. Я свой сделала.