На Руси главным символом самодержавной власти начиная с XVI века была шапка Мономаха. Согласно легенде, еще в XII веке она была подарена киевскому князю Владимиру Всеволодовичу Мономаху его дедом, византийским императором Константином IX. В действительности этого не могло произойти – император Константин скончался, когда князю Владимиру было всего два года. Тем не менее, шапка Мономаха была наглядным подтверждением тому, что русские правителя являются хранителями православной веры и преемниками византийских императоров.
Шапкой Мономаха венчались на царство: Дмитрий Иванович (внук Ивана III), Иван Грозный, Федор Иоаннович, Борис Годунов, Лжедмитрий I, Василий Шуйский, Михаил Федорович, Алексей Михайлович, Федор Алексеевич, Иван V и Петр I.
Царь-реформатор Петр I, решив «отменить» боярскую Русь и направить государство по европейскому руслу, в 1721 году заменил титул царя на титул императора. Новый титул требовал и нового символа власти, вместо архаичной шапки. Ее заменила императорская корона. Форма короны была тщательно продумана. Она отличается от корон европейских королей, своей сферической формой напоминая папскую тиару. А также эта форма отдаленно напоминает шапку Мономаха как символ преемственности.
Первые императорские короны были как бы «временными» - их изготавливали индивидуально для каждой коронации.
«Временные» короны
Пётр I был провозглашен императором в 1721 году, но так как он уже был венчан на царство и произошло только изменение титула, то повторной коронации не требовалось. Поэтому первой императорскую корону примерила на себе его супруга Екатерина I, что произошло 18 мая 1724 года, в день первой в истории России церемонии коронации.
Петр I, стремясь этой первой коронацией продемонстрировать всему миру могущество Российской империи и незыблемость своего права на ношение титула императора, на коронацию супруги средств не жалел и коронационные торжества прошли с большой роскошью. Для коронации придворный ювелир Самсон Ларионов изготовил первую в России императорскую корону. Каркас короны, выполненный из золота и серебра, был усыпан бриллиантами, в том числе было
«…великое число удивительной величины».
Венчал корону большой рубин величиной с крупное куриное яйцо. В корону были вмонтированы жемчуга с шапки Мономаха, что символизировало преемственность власти цезаря.
Корона Екатерины I после ее смерти была разобрана, а драгоценности использовали для изготовления новой короны – для коронации Петра II. Эта корона не сохранилась совсем, она также была разобрана, но остался ее рисунок.
Драгоценности с этой короны также перекочевали к следующей – они были использованы для изготовления короны Анны Иоанновны. В том числе, украшал корону тот самый огромный рубин из короны Екатерины I.
Корона была изготовлена очень качественно, искусными мастерами. Она полностью сохранилась и до сих пор не нуждается в реставрации, демонстрируется в Оружейной палате Московского кремля.
Следующей была корона Елизаветы Петровны. Она была полностью изготовлена из новых материалов, и, как и предыдущие, разобрана после кончины императрицы. О том, какой была корона, свидетельствует только сохранившаяся гравюра.
Следующая корона, изготовленная для коронации Екатерины II, разобрана уже не была и в дальнейшем использовалась для коронации всех последующих российских императоров.
Большая императорская корона
Екатерина II понимала, что императорская корона – это не утилитарный предмет, заменяемый при каждой смене власти. Корона должна быть символом величия и могущества страны, а потому вечной, как сама Российская империя. Поэтому и подход к ее изготовлению был серьезным. Для этого были приглашены самые известные и популярные ювелиры императорского двора – француз Жереми Позье и швейцарец Георг Экарт, которые и создали этот шедевр, хотя в подручных у них были еще минимум шесть мастера.
Курировал создание короны Иван Бецкой, придворный секретарь императрицы.
Их мемуаров Позье:
«Спустя несколько дней после восшествия на трон Её Высочество призвала меня и рассказала, что поручила своему секретарю месье Бецкому провести инспекцию императорских драгоценностей. Мне императрица поручила переплавить всё, что более не соответствовало современным вкусам, а полученные материалы использовать для новой короны. По любым вопросам мне велено было обращаться к Бецкому…»
Камергеру Бецкому Екатерина велела разобрать казённые ювелирные изделия, отобрать устаревшие и передать их мастерам для использования при изготовлении новой короны. Из них Позье отобрал самые большие и красивые камни, как бриллиантовые, так и цветные,
«…что составило богатейшую вещь, какая только имеется в Европе».
Так как дата коронации Екатерины II была уже определена, на изготовление короны оставалось только два с половиной месяца. Но мастера справились с работой.
Каждый элемент короны несет свое значение. Состоит корона из двух полусфер, символически в навершии скрепленных крестом. Этому есть объяснение. Пётр I соединил церковь с государством, поэтому раздвоенная корона символизирует две ветви власти – светскую и духовную, а император выполняет функции политического и духовного главы. Также два полушария символизируют единение Востока и Запада.
Снизу половинки короны охватывают символы власти и славы - лавровые ветви. Между полусферами протянута изогнутая гирлянда из дубовых листьев и желудей, которые как бы демонстрировали незыблемость монархии.
Каркас короны был выполнен из золота и серебра. Он прорезной, что делает его более легким, и изнутри обит красным бархатом. После того, как был закончен каркас, была изготовлена его восковая модель и на ней были опробованы несколько вариантов расположения камней. Это позволило разместить каждый камень в наиболее подходящем для него месте, чтобы подчеркнуть красоту и скрыть дефекты.
Для украшения короны мастера использовали 5012 камней. Полусферы покрыты алмазами и бриллиантами в количестве 4 936 штук, общий вес которых составляет 2858 карат. Внутренние края полусфер оформлены 75 жемчужинами массой 763 карата. Венчает корону благородная шпинель яркого красного цвета. Камень имеет неправильную форму, не огранен, но отполирован. Вес камня 398 карат, или почти 80 грамм.
Высота короны вместе с крестом составляет 27,5 см, длина по нижней окружности 64 см.
Корона была изготовлена вовремя и представлена Екатерине, та работой осталась довольна, несмотря на то, что вес короны довольно солидный – почти 2 кг. Но она сказала, что
«…как-нибудь сможет удержать эту тяжесть».
А ведь корону требовалось держать на голове в течение четырёх часов, пока длится церемония. Но тяжесть своего символа власти Екатерина выдержала.
После коронации императрица пожелала, чтобы корону оставили в том виде, как она сделана. И действительно, царский венец, получивший название «Большая императорская корона», больше не разбирался и не переделывался, не считая замены нескольких жемчужин. Ей короновались все последующие императоры и она считалась святыней. Также Большая императорская корона как неотъемлемый атрибут императорской власти использовалась во время проведения торжественных церемоний, приемов. В последний раз корону надевал Николай II в 1906 году во время торжественной церемонии открытия первой Государственной Думы.
Сейчас Большая императорская корона является неотчуждаемой государственной собственностью и находится в Алмазном фонде Московского Кремля. Стоимость Большой императорской короны оценке не поддается.
Корона не подлежит вывозу за территорию стен Московского кремля. Для экспозиции короны в других местах, в частности, за границей, в 2012 году была изготовлена ее копия. В качестве материалов использованы белое золото, австралийский жемчуг и рубеллит. Бриллианты для короны взяли якутские – их пошло около 11 тысяч штук.