100 тысяч фунтов стерлингов. По тем временам — состояние, на которое можно было купить небольшое княжество. Александр II не скупился на приданое для любимой дочери Марии. Плюс 20 тысяч ежегодного пособия.
Казалось, теперь она будет счастлива до конца дней.
Но деньги не помогли. Мария провела 26 лет в браке с человеком, который изменял ей постоянно и демонстративно. А через полвека другая царская дочь — Екатерина — будет петь в лондонских ресторанах, чтобы не умереть с голоду.
Как так вышло?
У Александра II было восемь законных детей от императрицы Марии Александровны. Шесть сыновей и две дочери. Плюс четверо внебрачных от фаворитки Екатерины Долгоруковой, которая позже стала его морганатической супругой.
Первенцем родилась девочка Александра в 1842 году. Её ждали. Николай I, дед ребенка, лично переживал за роды невестки — уважал Марию Александровну. Девочка прожила шесть с половиной лет и умерла от менингита. Внезапно. За несколько дней.
После нее родились четверо сыновей подряд. Николай, Александр, Владимир, Алексей. И только в 1853 году — снова девочка.
Марию ждали отчаянно. "Ее очень ждали и желали," — писала фрейлина Анна Тютчева. Четырем мальчишкам явно не хватало сестры.
Александр II боготворил дочь. Каждый вечер приходил к ней, кормил супом, разговаривал. "Это единственная хорошая минута во весь день, единственное время, когда я забываю подавляющие меня заботы," — признавался он.
В 1867 году американский писатель Марк Твен приехал в Ливадию в составе делегации. Увидел семнадцатилетнюю Марию и был сражен. "Она просто девочка, я видел таких сотни, но никогда еще ни одна из них не вызывала во мне такого жадного интереса," — записал он потом.
Через семь лет ее выдали замуж.
Жених был блестящим. Принц Альфред, герцог Эдинбургский, сын самой королевы Виктории. Этот брак казался идеальным сразу по нескольким причинам.
Во-первых, союз двух великих держав — России и Британии.
Во-вторых, романтическая история. В молодости Виктория и Александр II были влюблены друг в друга. Страстно. Но брак русского цесаревича и английской принцессы был политически невозможен. Им пришлось расстаться.
Теперь, казалось, судьба дает второй шанс. Если сами они не смогли быть вместе — пусть их дети будут счастливы за них.
Царь не жалел денег. 100 тысяч фунтов приданого — астрономическая сумма. Для сравнения: годовой доход состоятельного английского джентльмена составлял 500-1000 фунтов. Мария получила эквивалент ста годовых доходов богача.
Свадьба состоялась в январе 1874 года в Зимнем дворце. Пышная, роскошная, с тысячами гостей.
Но уже через несколько месяцев стало ясно: что-то пошло не так.
Альфред изменял жене почти сразу после медового месяца. Регулярно, открыто, без малейших попыток скрыть это. Мария не прижилась при английском дворе. Чопорные правила, бесконечный церемониал, скучнейшие визиты вежливости — все это убивало ее.
А бывшие влюбленные — Александр и Виктория — вместо того чтобы помочь молодым, препирались из-за титула. Царь требовал называть дочь "императорским высочеством". Королева настаивала на "королевском высочестве".
Как будто от этих слов зависело счастье.
Мария искала утешения в православной часовне, которую ей разрешили обустроить недалеко от резиденции. Молилась там часами. И ездила в Россию — регулярно, при любой возможности.
"Поездки домой дают мне силы и смелость вернуться в Англию и выполнять свой долг," — писала она сестре.
Шесть детей родились у этой пары. Один мальчик — мертворожденный. Альфред в 1893 году стал герцогом Саксен-Кобург-Готским, Мария — герцогиней. В маленьком немецком княжестве она занялась благотворительностью. Открывала больницы, покровительствовала опере.
Делала вид, что живет.
В 1900 году Альфред умер. Марии было 47 лет. Впереди — еще двадцать лет жизни.
А потом началась Первая мировая война. Россия против Германии. Англия против Германии. Три страны, которые были для нее домом, убивали друг друга.
"Я очень возмущена нынешним состоянием мира и человечества в целом. Никогда не думала, что доживу, чтобы стать свидетелем войны между Англией, Россией и Германией," — писала она в 1914 году.
Революция 1917 года отрезала ее от России окончательно. Деньги закончились. Мария перебралась в Швейцарию и начала продавать драгоценности. По одной штуке.
Умерла она в октябре 1920 года в Цюрихе. Тихо, почти в нищете, вдали от всех трех своих родин.
Но хуже всего сложилась судьба младших дочерей императора — внебрачных.
Александр II много лет жил с княжной Екатериной Долгоруковой. Любовь его была настолько сильной, что сразу после смерти законной жены в 1880 году он женился на фаворитке морганатическим браком. К тому моменту у них уже были дети: два сына и две дочери.
Старшую, Ольгу, царь признал официально за год до гибели. Девочка получила титул княжны Юрьевской.
Через несколько месяцев Александр II был убит революционерами на набережной Екатерининского канала. 1 марта 1881 года.
На престол взошел Александр III. Он ненавидел вторую семью отца. Считал Долгорукову разлучницей. Признавать ее детей своими братьями и сестрами категорически отказывался.
Екатерина с детьми была вынуждена уехать из России.
Впрочем, денег у них было достаточно. За год до гибели царь выделил Долгоруковой более трех миллионов золотых рублей. Александр III, несмотря на неприязнь, определил ей содержание в 100 тысяч рублей ежегодно. Плюс купил Малый Мраморный дворец в Петербурге.
Ольга училась во Франции, вышла замуж в 1895 году за графа Георга-Николая фон Меренберга — внука Александра Пушкина по материнской линии. Родила троих детей. Поселились в Висбадене. Жили как богатые аристократы — балы, приемы, путешествия.
Первая мировая война разрушила эту идиллию. Граф ушел в армию, правда, на фронт его не отправили — он обучал рекрутов. Ольга занялась благотворительностью.
А потом умерла мать — Екатерина Долгорукова. И выяснилось, что та растратила все три миллиона золотых рублей. До копейки. Оставила после себя только долги и ворох любовных писем.
Последние годы Ольга провела, разбираясь с этими долгами. Умерла в Висбадене в 1925 году, в 52 года. Тихо и незаметно.
Но это еще не самая страшная история.
Младшая дочь Александра II и Екатерины Долгоруковой — Екатерина — родилась в 1878 году. Когда отца убили, ей было всего четыре года. Она почти не помнила его.
После воцарения Николая II семья вернулась в Россию. В 1901 году двадцатитрехлетняя Екатерина вышла замуж за князя Александра Барятинского. Молодого, красивого, богатого.
Казалось, впереди счастье.
Но Барятинский был безнадежно влюблен в итальянскую оперную певицу Лину Кавальери. Влюблен еще до женитьбы на Екатерине. Страстно, безумно, навсегда.
Екатерина старалась завоевать мужа девять лет. Родила двух сыновей. Ничего не помогло. Барятинский смотрел сквозь нее. Говорил с ней, не видя ее.
Кавальери для него была единственной женщиной на свете.
В 1910 году князь умер. Поговаривали, что не выдержал известия о замужестве Лины с другим мужчиной.
Екатерина в 1916 году вышла замуж второй раз. За князя Сергея Оболенского, который был моложе ее на двенадцать лет. Красивый, обходительный, из блестящей семьи.
Прожили вместе меньше года.
Грянула революция. Они бежали в Англию. Без денег, без связей, без будущего. Екатерина пошла петь в рестораны и мюзик-холлы. Зарабатывала на хлеб голосом.
Оболенский не оценил ее стараний. В 1922 году он бросил жену и уехал в Австралию. Там познакомился с американской миллионершей Элис Астор. Развелся с Екатериной. Женился на Элис.
Позже, в мемуарах, он честно признался: "Наш брак был короткой, острой романтической привязанностью, к которой мы оба стремились в момент отчаянного спокойствия. Почти сразу после нашего побега из России стало ясно, что наш брак был ошибкой."
Екатерина осталась одна в чужой стране.
Английские газеты печатали язвительные заголовки: "Принцесса Романова поет за кусок хлеба", "Так проходит слава". Публика сначала злорадствовала. Падение высокородной дамы до уровня кабацкой певицы казалось забавным.
Но постепенно люди увидели другое. Достоинство. Выдержку. Екатерина держалась с таким спокойствием, пела с таким мастерством, что постепенно завоевала уважение.
Она стала востребованной певицей. Английская королева Мария — бабушка будущей Елизаветы II — выплачивала ей небольшое пособие. Регулярно приглашала во дворец.
После смерти королевы Марии в 1953 году пособие прекратилось.
Екатерине было 75 лет.
В 1943 году ее навестил английский политик и мемуарист сэр Генри Чаннон. Он был потрясен увиденным. "Дочь императора живет в убожестве. Иногда она голодает. Ее маленький домик ужасен," — записал он.
Но дальше добавил удивленно: "Все же каким-то невероятным образом ей удается создать вокруг себя атмосферу аристократичности."
Остаток дней Екатерина провела в доме престарелых. Умерла в 1959 году в возрасте 81 года.
Мать растратила все три миллиона, полученные от императора. До последней копейки. Оставила дочерям только долги.
Александр II выделил старшей дочери Марии 100 тысяч фунтов приданого. Младшей семье — три миллиона золотых рублей. Астрономические суммы. Состояния, которых хватило бы на несколько поколений.
Но одна дочь умерла почти нищей в Швейцарии, распродавая драгоценности.
Другая — голодала в Лондоне и пела в кабаках за еду.
Мог ли император представить такое?